BEL

(de l’akkadien, “ Propriétaire, Maître ”).

Divinité babylonienne qui, selon les prophéties, devait disparaître dans la honte lors de la destruction de Babylone. — Is 46:1 ; Jr 50:2 ; 51:44.

Le titre Bel fut d’abord donné au dieu Enlil. Bel faisait partie de la triade originelle sumérienne avec Anou et Enki (Ea). Quand Mardouk (Merodak) devint le dieu principal de Babylone, il reçut également le nom de Bel. — Voir DIEUX ET DÉESSES (Les divinités babyloniennes).

Quand on considère la grande vénération dont Bel était l’objet, on comprend aisément pourquoi les prophètes inspirés par Jéhovah le rangèrent parmi les dieux qui seraient humiliés lors de la chute de Babylone. Près de deux siècles avant la prise de cette ville par les Mèdes et les Perses, Isaïe annonça que Bel devrait se courber et que Nebo devrait pencher à la suite d’une défaite honteuse. Leurs idoles seraient pour les bêtes sauvages qui les emporteraient ; incapables de se défendre, elles seraient emportées comme des bagages sur des bêtes de somme. Bel et Nebo n’échapperaient pas. “ Leur âme ”, c’est-à-dire eux-mêmes, irait en captivité (Is 46:1, 2 ; voir aussi Jr 50:2). Jéhovah obligeait Bel à rendre ce qu’il avait englouti par l’intermédiaire de ses adorateurs qui lui attribuaient leurs victoires. Il devrait notamment rendre le peuple exilé de Jéhovah et les ustensiles sacrés de son temple. Les membres des nations vaincues par Babylone n’afflueraient plus pour adorer Bel ou pour se rendre à ses adorateurs, comme s’il était le dieu principal du monde. — Jr 51:44 ; voir MERODAK.