YONA
(Colombe).
1. “ Fils d’Amittaï ” ; prophète de Jéhovah originaire de Gath-Hépher (2R 14:25), ville frontière du territoire de Zéboulôn (Jos 19:10, 13). Conformément à la parole de Jéhovah transmise par Yona, le roi d’Israël Yarobam II parvint à rétablir “ la frontière d’Israël depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la mer de la Araba [la mer Morte] ”. (2R 14:23-25 ; voir aussi Dt 3:17.) Il apparaît donc que Yona fut prophète pour le royaume des dix tribus pendant quelque temps sous le règne de Yarobam II. Il s’agit vraisemblablement du même personnage que celui à qui Jéhovah confia la mission de proclamer un jugement contre Ninive (Jon 1:1, 2) et qui fut, par conséquent, le rédacteur du livre qui porte son nom.
Au lieu de s’acquitter de sa mission de prêcher aux Ninivites, Yona décida de la fuir. Dans le port de Joppé, il obtint une place sur un bateau qui partait pour Tarsis (qu’on associe généralement à l’Espagne), à plus de 3 500 km à l’O. de Ninive. — Jon 1:1-3 ; 4:2.
CARTE : Jonas
Après être monté à bord du bateau ponté, Yona s’endormit rapidement, “ tout au fond ” de celui-ci. Pendant ce temps, les marins, affrontant un vent de tempête envoyé par Dieu qui menaçait de provoquer le naufrage du navire, appelaient leurs dieux à l’aide et jetaient des objets par-dessus bord pour alléger le bateau. Le capitaine du navire réveilla Yona et le pressa d’invoquer lui aussi son “ dieu ”. Finalement, les marins jetèrent les sorts afin de déterminer à cause de qui cette tempête s’était levée. C’est certainement Jéhovah qui fit tomber le sort sur Yona. Comme les marins le questionnaient, Yona confessa qu’il avait failli à sa mission. Ne voulant pas que d’autres périssent par sa faute, il leur demanda de le lancer à la mer. Quand tous les efforts pour ramener le navire à terre eurent avorté, les marins firent à Yona selon ce qu’il leur avait dit, et la fureur de la mer se calma. — Jon 1:4-15.
Lorsque Yona s’enfonça dans les eaux, des algues s’enroulèrent autour de sa tête. Puis il n’eut plus l’impression de se noyer, et il se retrouva dans le ventre d’un grand poisson. Yona pria Jéhovah, le glorifiant comme son Sauveur et promettant de s’acquitter de son vœu. Le troisième jour, le prophète fut vomi sur la terre ferme. — Jon 1:17–2:10.
Est-il plausible que les Ninivites se soient repentis dans des toiles de sac sur l’avertissement de Yona ?
Ayant reçu une deuxième fois pour mission d’aller à Ninive, Yona entreprit le long voyage jusqu’à cette ville. “ Finalement Yona commença à pénétrer dans la ville l’espace d’une journée de marche, et il proclamait et disait: ‘ Encore quarante jours, et Ninive sera renversée. ’ ” (Jon 3:1-4). Yona connaissait-il l’assyrien ou fut-il miraculeusement doté de la faculté de parler cette langue ? La Bible ne le révèle pas. Il parla peut-être même en hébreu, sa proclamation étant ensuite interprétée par une ou plusieurs personnes connaissant la langue. S’il le fit en hébreu, ses paroles durent éveiller une grande curiosité, beaucoup se demandant ce que cet étranger disait.
Certains critiques trouvent incroyable que les Ninivites, y compris leur roi, aient réagi favorablement à la prédication de Yona (Jon 3:5-9). À cet égard, les remarques de la Bible annotée sont intéressantes : “ Comment cet inconnu, parlant au nom d’un dieu étranger, a-t-il pu rencontrer une telle foi chez des païens ? Nous constatons, par les inscriptions retrouvées sur les monuments assyriens, que ce peuple était très religieux. Probablement aussi ils avaient, tout comme les Babyloniens, un grand respect pour l’art divinatoire. Il n’est pas étonnant que, dans ces conditions, l’apparition soudaine d’un inconnu, qui se disait appelé par son Dieu à prédire à Ninive sa destruction dans un temps déterminé, ait agi profondément sur la conscience du peuple et de ses chefs. [...] Ce ne fut pas seulement sa prédication, mais sa personne tout entière, à laquelle les événements récents donnaient un caractère de solennité particulière, qui firent impression sur le peuple. ” — Jon 3:8, note.
Au bout de 40 jours, rien n’étant encore arrivé à Ninive, Yona fut très fâché de ce que Jéhovah n’avait pas fait venir le malheur sur la ville. Il alla même jusqu’à prier Dieu de lui ôter la vie. Mais Jéhovah lui répondit par cette question: “ Est-ce avec raison que tu t’es enflammé de colère ? ” (Jon 3:10–4:4). Alors le prophète quitta la ville, puis, plus tard, il se fit une hutte. Là, à l’E. de Ninive, il attendit de voir ce qui arriverait à la ville. — Jon 4:5.
Quand un lagenaria poussa miraculeusement pour donner de l’ombre à Yona, le prophète fut très content. Mais sa joie fut de courte durée. Le lendemain matin, très tôt, un ver s’attaqua à la plante, qui se dessécha. Privé d’ombre, Yona se trouva exposé à un vent d’E. brûlant, et un soleil de plomb pesait sur sa tête. Une nouvelle fois, il réclama la mort. — Jon 4:6-8.
Ce lagenaria servit à donner à Yona une leçon de miséricorde. Il s’était apitoyé sur cette plante, probablement en se demandant pourquoi il avait fallu qu’elle meure. Or, il ne l’avait ni plantée ni soignée. Par contre, étant le Créateur de la vie et celui qui l’entretient, Jéhovah avait bien plus de raisons de s’apitoyer sur Ninive. La valeur de ses habitants et du bétail était bien supérieure à celle d’un lagenaria. Jéhovah demanda donc à Yona : “ Et moi, ne devrais-je pas m’apitoyer sur Ninive la grande ville où existent plus de cent vingt mille hommes qui ne connaissent pas la différence entre leur droite et leur gauche, sans compter des animaux domestiques en grand nombre ? ” (Jon 4:9-11). Yona comprit certainement la leçon, puisqu’il rapporta son histoire en toute franchise.
Par la suite, Yona eut peut-être l’occasion de rencontrer au moins une des personnes qui avaient voyagé avec lui sur le bateau parti de Joppé, par exemple au temple de Jérusalem, et d’apprendre ainsi que les marins avaient fait des vœux lorsque la tempête s’était apaisée. — Jon 1:16 ; voir aussi Jon 2:4, 9 ; NINIVE ; YONA (LIVRE DE).
2. Père des apôtres Pierre et André (Mt 16:17 ; Jean 1:40-42) ; également appelé Jean, en Jean 1:42 ; 21:15-17 dans certains manuscrits.