Jéhovah veut que les humains obtiennent la vie ; et vous ?

1, 2. a) Que nous apprend la réaction de Yona à la décision de Jéhovah concernant Ninive ? b) Pourquoi devrions-nous étudier la miséricorde de Dieu et son point de vue sur la vie ?

JÉHOVAH se réjouissait. Son prophète, lui, était d’humeur chagrine. Dans sa miséricorde, Dieu avait épargné des milliers d’humains. Yona, pour sa part, les aurait laissés mourir ! Mais Jéhovah a choisi de pardonner aux anciens ennemis de son peuple et de les laisser en vie.

² Le cas de Yona l’atteste : il est parfois difficile pour des humains de prendre la mesure de la patience de Dieu et de souhaiter, comme lui, que leurs semblables obtiennent la vie. La décision de Jéhovah d’épargner les Ninivites “ déplut fort à Yona, et il s’enflamma de colère ”. Se pourrait-il que Yona ait accordé plus d’importance à ses sentiments qu’au salut de son prochain et à la miséricorde ? Il s’est peut-être dit que, si les Ninivites restaient en vie, il perdrait la face (Yona 4:1, 10, 11). Qu’en est-il à notre époque, où le jour de jugement de Jéhovah approche à grands pas ? Vous vous demandez peut-être : ‘ Comment puis-je être plus reconnaissant pour le pardon de Dieu, et comment puis-je aider les pécheurs repentants à bénéficier davantage de sa tendresse ? Comment puis-je, à l’exemple de Dieu, désirer que mes semblables obtiennent la vie ? ’

JUSTICE ET MISÉRICORDE POUR SAUVER DES VIES

3. La justice et la miséricorde de Dieu sont-elles incompatibles ? Expliquez.

³ Certains se disent que les 12 livres prophétiques parlent page après page de la colère de Dieu et des punitions qu’il a infligées en application de sa justice. Ils se demandent peut-être : ‘ Où est sa miséricorde ? Se préoccupe-t-il de sauver des vies ? ’ En réalité, loin d’être incompatibles, la justice et la miséricorde de Dieu s’accordent et contribuent à sauver des vies. Elles sont deux facettes de sa personnalité parfaitement équilibrée (Psaume 103:6 ; 112:4 ; 116:5). En réparant le mal causé par les méchants, Dieu témoigne de la miséricorde aux humains qui sont dans la disposition qu’il faut. Cela montre que sa justice est parfaite. Tout en étant parfaitement juste, Jéhovah, dans sa miséricorde, tolère les limites des humains imparfaits. On pourrait résumer ces idées en une formule : jugement quand c’est nécessaire, miséricorde quand c’est possible. On trouve dans les messages des prophètes de nombreuses déclarations qui confirment cet équilibre parfait, et qui établissent que Dieu veut que les humains obtiennent la vie. Examinons ces déclarations et dégageons des leçons à mettre en pratique aujourd’hui.

4. Quelle preuve avons-nous que Dieu veut que les humains obtiennent la vie ?

⁴ Pour ce qui est du prophète Yoël, s’il a transmis un message de condamnation, il a par ailleurs confirmé que Dieu “ est compatissant et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur ”. (Yoël 2:13.) Une centaine d’années plus tard, au VIII^e siècle avant notre ère, Mika a souligné à quel point nous avons besoin du pardon de Jéhovah. Après avoir posé la question : “ Qui est un Dieu comme toi ? ” il a décrit Jéhovah en ces termes : “ Vraiment, il ne maintiendra pas pour toujours sa colère, car il prend plaisir à la bonté de cœur. Il nous fera encore miséricorde. ” (Mika 7:18, 19). Comme l’enseigne l’épisode des Ninivites rapporté par Yona, Dieu est disposé à revenir sur sa décision de punir ceux qui sont l’objet de sa colère, à condition qu’ils prouvent leurs remords par des œuvres qui conviennent à la repentance.

5. Quels aspects de la miséricorde de Dieu et de son désir de sauver des vies trouvez-vous réconfortants (voir aussi “ Ils se sont rendus disponibles ”) ?

⁵ Nous ne vivons pas à l’époque des 12 prophètes. Néanmoins, ne sommes-nous pas touchés par la miséricorde de Jéhovah et par son désir de sauver des vies ? Si vous l’êtes, vous n’en serez que plus attaché à Dieu et plus désireux d’aider votre prochain à obtenir la vie. De nos jours, la plupart des gens suivent une voie mauvaise. Nous avons toutefois l’assurance que Dieu “ ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais [qu’]il veut que tous parviennent à la repentance ”. (2 Pierre 3:9.) Cette volonté de Jéhovah ressort des paroles chaleureuses qu’Hoshéa a prononcées lorsqu’il a repris chez lui sa femme adultère. Jéhovah a ‘ parlé au cœur ’ de son peuple. Il n’était pas obligé de lui pardonner, mais il l’a fait ‘ de son plein gré ’. (Hoshéa 1:2 ; 2:13, 14 ; 3:1-5 ; 14:4.) Savez-vous pourquoi la pensée de Dieu et ses actions dans le domaine du pardon sont si importantes ? Parce que des vies sont en jeu. Dans la congrégation chrétienne, vous trouverez d’autres preuves que Dieu est miséricordieux et qu’il veut que les humains obtiennent la vie. La congrégation déploie en effet une activité à laquelle vous prenez part.

DE L’AIDE POUR QUE LES HUMAINS OBTIENNENT LA VIE

6. Par quel moyen essentiel Dieu montre-t-il qu’il veut que les humains obtiennent la vie ?

⁶ Pour quelles raisons participez-vous au ministère public ? Notamment, parce que grâce à lui vous aidez vos semblables à connaître le vrai Dieu. Or, il faut savoir quelque chose d’essentiel concernant Jéhovah : c’est qu’avant de punir il donne des avertissements clairs. Cela prouve qu’il s’intéresse aux humains avec miséricorde ; il veut, non pas qu’ils meurent, mais qu’ils obtiennent la vie. Les 12 prophètes ont informé des pécheurs que Dieu leur proposait de s’amender et d’échapper ainsi à sa colère juste. Nous prenons part aujourd’hui à une œuvre similaire. Étant chrétien, vous avez l’honneur d’avertir vos semblables que le jour de vengeance de Dieu approche. Dans cette activité, si des gens ne vous écoutent pas, ne soyez pas vindicatif ; ne souhaitez pas qu’ils “ n’aient que ce qu’ils méritent ”. N’oubliez pas que vous prêchez en grande partie dans l’espoir que certains empruntent la route qui mène à la vie. — Yoël 3:9-12 ; Tsephania 2:3 ; Matthieu 7:13, 14.

7. a) Pourquoi est-il vital de donner le témoignage ? b) Si nous nous heurtons à l’apathie, quelle est l’utilité de se rappeler le point de vue de Jéhovah ?

⁷ Chaque fois que vous enseignez les vérités bibliques, que ce soit à un interlocuteur sur le pas de sa porte, à un camarade, à un collègue ou à quelqu’un d’autre, vous offrez votre aide à une personne qui a de toute urgence besoin de la miséricorde et du pardon de Dieu (Hoshéa 11:3, 4). Il est vrai que vous vous heurtez quelquefois à l’apathie et à l’indifférence. Cependant, en persévérant malgré tout, vous imitez le Dieu miséricordieux, qui a dit à son peuple rebelle par l’intermédiaire de Zekaria : “ Revenez, s’il vous plaît, de vos voies mauvaises et de vos mauvaises manières d’agir. ” (Zekaria 1:4). Qui sait combien de personnes vous écouteront si vous leur parlez de la miséricorde divine et si vous leur indiquez la route de la vie ? Encore une fois, efforcez-vous de vous rappeler que vous prêchez parce que Jéhovah veut que les humains obtiennent la vie, et vous aussi.

8. Pourquoi est-il réconfortant de se souvenir que certains ont été sensibles à la miséricorde de Dieu ?

⁸ Vous trouverez certainement réconfortant de vous souvenir de cette pensée : il y a presque toujours eu des humains qui ont prêté attention aux messages de Dieu. C’est pourquoi Hoshéa a parlé de ceux qui étaient conscients que “ les voies de Jéhovah sont droites ”. Il a ajouté : “ Ce sont les justes qui y marcheront. ” (Hoshéa 14:9). Tout au long des siècles, beaucoup ont été touchés par cette invitation lancée par Dieu : “ Revenez à moi de tout votre cœur. ” (Yoël 2:12). Cette invitation s’adressait à un peuple qui connaissait Jéhovah, mais elle atteste également que Dieu s’intéresse à ceux qui commencent seulement à le connaître. Car il est toujours confiant en la capacité des humains de regretter leurs mauvaises actions passées, de se repentir et de se mettre à faire ce qui est droit. Cela leur ouvre la perspective de survivre. — 1 Timothée 4:16.

9. Qu’est-ce qui est nécessaire, si l’on en juge par la réaction des Ninivites ?

⁹ Jéhovah a eu une autre raison de pardonner aux Ninivites. On lit qu’ils ont pris au sérieux le message les informant d’un jugement divin imminent et qu’ils “ se mirent à avoir foi en Dieu ”. (Yona 3:5.) Pour rester en vie, il leur fallait avoir foi, et pas uniquement craindre le jugement. C’est parce qu’il désire sincèrement que les humains se repentent et agissent avec foi que Jéhovah nous permet d’être des prédicateurs qui aident les gens à faire leur choix. Qu’est-ce que cela apporte ? On lit à propos des Ninivites : “ Le vrai Dieu vit leurs œuvres, qu’ils étaient revenus de leur voie mauvaise ; et ainsi le vrai Dieu regretta le malheur qu’il avait parlé de leur causer ; et il ne le causa pas. ” (Yona 3:10). On ne peut tromper Jéhovah par de simples paroles ou par des gestes formalistes. Les Ninivites ont dû démontrer la sincérité de leurs remords par des œuvres. Dieu a vu qu’ils avaient réellement changé ; ils ont manifesté une repentance authentique accompagnée de foi.

10. Mentionnez quelques situations dans lesquelles Jéhovah a ouvert la voie du salut.

¹⁰ Ne pensons pas que le désir qu’a Jéhovah de sauver des vies a profité uniquement aux Ninivites. Lors de la destruction de Jérusalem, en 607 avant notre ère, après qu’Obadia, Nahoum et Habaqouq ont exercé leur ministère, Jéhovah a fait échapper Jérémie, qui lui obéissait, ainsi qu’un groupe de compagnons fidèles de ce prophète (Jérémie 39:16-18). De plus, les prophètes ont annoncé qu’un reste repentant reviendrait de Babylone et rétablirait le culte pur (Mika 7:8-10 ; Tsephania 3:10-20). Leurs prophéties ont eu un accomplissement en grand à notre époque. Après la Première Guerre mondiale, les chrétiens oints, dont beaucoup s’étaient relâchés dans le vrai culte, sont redevenus zélés et ont retrouvé la faveur de Jéhovah, synonyme de vie. Aujourd’hui également, des humains issus de ‘ nations nombreuses se joignent à Jéhovah ’. (Zekaria 2:11.) Ils ont la perspective de survivre à la fin prochaine du présent système de choses. Ainsi, le ministère public que vous effectuez n’est pas simplement un acte d’obéissance que vous accomplissez parce que les chrétiens en ont reçu l’ordre. Vous ne l’effectuez pas non plus uniquement pour réaliser les prophéties (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20). Le but de votre ministère public est d’aider vos semblables à connaître Jéhovah, à exercer la foi et à obtenir la vie.

LA VIE POUR CEUX QUI REVIENNENT VERS JÉHOVAH

11, 12. Comment les personnes qui ont adoré Dieu dans le passé peuvent-elles bénéficier de sa miséricorde ?

¹¹ Jéhovah s’intéresse aux nouveaux disciples et veut qu’ils obtiennent la vie ; il n’oublie pas pour autant ceux qui l’ont déjà servi pendant un temps. Nous aussi, nous devrions nous intéresser à eux, et désirer qu’ils se remettent à marcher sur la route de la vie. Comment pouvons-nous concrètement traduire cet intérêt ?

¹² Vous connaissez sans doute des personnes qui ont appris à connaître Jéhovah, qui ont exercé la foi en lui, qui se sont dépensées dans son culte, mais qui ne le servent plus. Les messages que Jéhovah a envoyés par l’intermédiaire des 12 prophètes révèlent qu’il était disposé à accorder sa miséricorde à ceux qui avaient fait partie de son peuple, mais qui n’avaient pas persévéré dans le vrai culte. Il en va de même à notre époque, que les personnes concernées soient allées à la dérive, qu’elles se soient laissé éloigner ou qu’elles aient commis le mal et doivent se repentir (Hébreux 2:1 ; 3:12). Loin de Jéhovah, elles ne sont certainement pas heureuses, mais il leur est peut-être difficile de revenir vers lui. Dieu leur lance cet appel qu’on retrouve dans les paroles de son prophète : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Revenez vers moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées, ‘ et je reviendrai vers vous. ’ ” (Zekaria 1:3). Les paroles d’Hoshéa, de même, sont très rassurantes. Il déclare : “ Reviens donc, ô Israël, à Jéhovah ton Dieu, car tu as trébuché dans ta faute. Prenez avec vous des paroles et revenez à Jéhovah. Dites-lui, vous tous : ‘ Puisses-tu pardonner la faute ; accepte ce qui est bon. ’ ” Même ceux qui avaient commis des péchés graves, du moment qu’ils revenaient vers Dieu en se repentant réellement, pouvaient recevoir son pardon qui leur permettrait de se rétablir complètement (Hoshéa 6:1 ; 14:1, 2 ; Psaume 103:8-10). C’était vrai aux jours des prophètes, et c’est toujours vrai aujourd’hui.

13. Quelles raisons avons-nous de faire preuve de miséricorde envers ceux à qui Dieu a pardonné ?

¹³ Mais qu’est-ce que cela signifie pour les chrétiens qui demeurent sur la route de la vie ? Comment pouvons-nous montrer que nous voyons les autres comme Jéhovah les voit ? Jéhovah nous demande de faire preuve de miséricorde, tant envers les nouveaux qu’envers ceux qui ont cessé pendant un temps de le servir. Par le moyen d’Hoshéa, il a expliqué ce qu’il attend de nous : “ C’est à la bonté de cœur que j’ai pris plaisir, et non au sacrifice. ” S’appuyant sur ces paroles, Jésus Christ a déclaré : “ Allez donc apprendre ce que signifie : ‘ Je veux la miséricorde et non le sacrifice. ’ ” (Hoshéa 6:6 ; Matthieu 9:13). Il est fondamental que nous exercions la miséricorde pour entretenir nos propres relations avec Dieu. Notez que Paul a établi un lien entre pardonner et imiter Dieu : “ Devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres tout comme Dieu aussi, par Christ, vous a pardonné volontiers. Devenez donc des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et continuez à marcher dans l’amour. ” (Éphésiens 4:32–5:2). Dans quelle mesure imitez-vous Dieu sous ce rapport ?

14, 15. Dans quelles circonstances notre attitude vis-à-vis du pardon de Jéhovah peut-elle être mise à l’épreuve ?

¹⁴ Imaginez qu’un frère qui a commis un péché grave ne se soit pas repenti et qu’il ait fallu l’excommunier. Cela s’est produit au I^er siècle ; des chrétiens qui ont péché et ne se sont pas repentis ont dû être excommuniés. Si c’est arrivé du vivant des apôtres de Jésus, il n’est pas étonnant que cela arrive encore de temps à autre. Dans de tels cas, les membres fidèles de la congrégation acceptent la directive biblique de ne pas fréquenter quelqu’un qui a été excommunié. Leur fidélité envers Jéhovah peut aider le transgresseur à prendre conscience de la gravité de son comportement, et l’inciter à se repentir. On lit dans la Bible qu’un homme de Corinthe qui avait été excommunié s’est repenti par la suite, s’est retourné et a été réintégré (1 Corinthiens 5:11-13 ; 2 Corinthiens 2:5-8). Quels sont vos sentiments quand ce genre de situation se présente aujourd’hui, et comment pouvez-vous manifester le désir que votre prochain obtienne la vie ?

¹⁵ Un pécheur qui se repent a peut-être honte ; il est peut-être en proie au désespoir et a besoin de sentir que Dieu et ses frères l’aiment et veulent qu’il obtienne la vie. Regardez avec quelle tendresse Dieu a rassuré son peuple antique qui était disposé à se repentir : “ Je te fiancerai à moi avec fidélité ; et à coup sûr tu connaîtras Jéhovah. ” (Hoshéa 2:20). Puisque tel est le sentiment de Dieu, nous devrions montrer que nous partageons ce sentiment avec Celui que Zekaria dépeint comme le Dieu qui ‘ fait miséricorde ’. — Zekaria 10:6.

16. Comment devrions-nous nous comporter lorsque quelqu’un est réintégré ?

¹⁶ Étant donné qu’il désire que les humains obtiennent la vie, Dieu se réjouit quand un pécheur se repent ou quand un de ses serviteurs inactifs retrouve son zèlea (Luc 5:32). Dans le cas du Corinthien réintégré mentionné précédemment, Paul a exhorté les membres de la congrégation à lui pardonner et à l’encourager pour lui prouver qu’ils l’aimaient vraiment : “ Cette réprimande infligée par la majorité suffit pour un tel homme, de sorte que [...] vous devriez lui pardonner volontiers et le consoler, de peur que d’une manière ou d’une autre un tel homme ne soit englouti par sa tristesse excessive. Je vous exhorte donc à confirmer votre amour pour lui. ” (2 Corinthiens 2:6-8). Souvenez-vous que, d’après Hoshéa, Jéhovah a dit au sujet des anciens pécheurs : “ Je guérirai leur infidélité. Je les aimerai de mon plein gré. ” (Hoshéa 14:4). Imiterons-nous Jéhovah, en contribuant avec joie à cette guérison qui peut mener à la vie éternelle ?

17, 18. Comment pouvons-nous aider avec amour ceux qui sont revenus vers Jéhovah, ou les membres de la famille d’une personne excommuniée ?

¹⁷ Jéhovah indique clairement qu’il traite avec dignité ceux qui reviennent vers lui : il les accepte et leur redonne son amour sans réserve, à l’image d’Hoshéa, qui a reçu volontiers sa femme auparavant infidèle. Jéhovah explique de quelle manière il a traité ses serviteurs : “ Je suis devenu pour eux comme ceux qui soulèvent un joug sur leurs mâchoires, et avec douceur j’ai apporté de la nourriture à chacun. ” (Hoshéa 11:4). L’affection et la douceur avec lesquelles Jéhovah invite ceux qui se sont éloignés de lui ne sont-elles pas attirantes ? Nous pouvons l’imiter en n’étant ni durs ni froids envers quelqu’un qui a manifesté une tristesse conforme à la volonté divine et un repentir sincère. Une fois qu’il a été de nouveau accepté dans la congrégation, au lieu de lui tenir rigueur de ses fautes passées, nous devrions lui parler de façon consolante chaque fois qu’il en a besoin. — 1 Thessaloniciens 5:14.

¹⁸ Voyez-vous d’autres manières d’imiter Jéhovah lorsque quelqu’un a été excommunié ? En pareille circonstance, pouvons-nous être utiles aux membres fidèles de sa famille, par exemple à son conjoint et à ses enfants ? Ils peinent peut-être pour continuer d’assister aux réunions et de prêcher. Leur apporterons-nous le soutien précis dont ils ont besoin ? Un autre moyen de leur témoigner une tendre miséricorde consiste à leur dire “ de bonnes paroles, des paroles de consolation ”, en engageant avec eux des conversations encourageantes (Zekaria 1:13). Les occasions de le faire sont nombreuses, avant et après les réunions, au cours du ministère ou à d’autres moments. Ils sont nos compagnons de travail, des membres précieux de notre congrégation, qui ne devraient pas se sentir rejetés ou mis à l’écart. Quelquefois, des enfants dont le père (ou la mère) a été excommunié s’évertuent tout seuls à servir Jéhovah. Nous voulons réellement qu’ils obtiennent la vie. Comment pouvons-nous le montrer ?

“ ON FAIT MISÉRICORDE À L’ORPHELIN DE PÈRE ”

19. Quelle aide spirituelle Tsephania a-t-il apportée à quelqu’un qu’on pourrait qualifier d’“ orphelin de père ” ?

¹⁹ Le ministère de Tsephania, qui a été prophète au milieu du VII^e siècle avant notre ère, constitue un modèle pour ce qui est d’apporter de l’aide. Ce prophète appartenait peut-être à la famille royale de Juda (il aurait été un cousin éloigné du roi Yoshiya). Son père ayant été assassiné, Yoshiya a été intronisé à l’âge de huit ans. Une tâche colossale l’attendait : la nation s’était enlisée dans l’idolâtrie et les pratiques détestables (Tsephania 3:1-7). Yoshiya était jeune et orphelin ; il avait besoin de bons conseils pour diriger sa nation rebelle. Nous l’avons vu dans les chapitres précédents du présent livre, Jéhovah lui a fourni une direction sage par le moyen de Tsephania et d’autres prophètes. Détail intéressant, alors que Jéhovah a adressé des reproches aux “ princes ” de Juda par l’intermédiaire de son prophète, il n’a pas critiqué le roi (Tsephania 1:8 ; 3:3). Cela indique certainement que, tout jeune, Yoshiya aimait déjà le culte pur. Les exhortations du prophète ont sans aucun doute renforcé sa détermination à débarrasser Juda du culte impur.

20. Quelle aide des tuteurs spirituels peuvent-ils apporter aux ‘ orphelins de père ’ dans la congrégation ?

²⁰ L’intérêt de Tsephania pour Yoshiya illustre celui de Jéhovah pour les jeunes qui ont besoin de soutien et qui sont vulnérables, comme les enfants dont le père (ou la mère) est excommunié. Hoshéa a déclaré : “ C’est par [Dieu] que l’on fait miséricorde à l’orphelin de père. ” (Hoshéa 14:3). Connaissez-vous des garçons et des filles ‘ orphelins de père ’ qui ont besoin d’un tuteur, sur le plan spirituel et dans la vie ? Il peut s’agir d’orphelins spirituels, d’enfants de familles monoparentales ou de jeunes qui servent Jéhovah sans le soutien de leur famille. Très souvent, ils restent proches de la congrégation et mûrissent spirituellement selon qu’ils ont ou non un tuteur spirituel. Plus d’un “ orphelin de père ” est devenu un adulte équilibré et spirituel parce que des chrétiens mûrs se sont intéressés à lui avec amour. — Psaume 82:3.

21. Quelle aide les chrétiens mûrs peuvent-ils apporter aux jeunes ?

²¹ Une mère qui élève seule ses enfants sera soulagée si des chrétiens mûrs s’intéressent à eux (Jacques 1:27). Tout en respectant l’autorité de cette mère ainsi que les convenances, les surveillants et d’autres membres de la congrégation peuvent proposer une aide spirituelle aux familles défavorisées. Vous et votre conjoint ou votre famille pouvez peut-être consacrer du temps à un orphelin ou à une orpheline. Pouvez-vous agir avec considération envers des jeunes qui souffrent de la solitude ? Ils ont parfois besoin de se sentir compris et de se confier ; pourquoi ne pas les écouter tout en prêchant avec eux ? Vous êtes sans aucun doute très occupé. Il se peut donc que cela ‘ éprouve la sincérité de votre amour ’ d’aider un jeune régulièrement, sur une longue période (2 Corinthiens 8:8). Vos efforts seront à la mesure de votre désir de voir vos semblables obtenir la vie.

22. Qu’éveille en vous le désir qu’a Jéhovah de voir les humains obtenir la vie ?

²² N’est-il pas rassurant de réfléchir à l’intérêt que Dieu porte aux humains, à son désir de les voir obtenir la vie éternelle ? Il préfère manifester son affection aux justes qui l’aiment et leur accorder la vie plutôt que de montrer sa désapprobation à ceux qui choisissent d’être irréformables et indignes de la vie éternelle. Tout en attendant avec impatience le jour de son intervention, imitons Jéhovah en aidant notre prochain à emprunter la route qui mène à la vie.