Les Rois mages: réalité ou fiction?

“C + M + B”

Ces lettres vous disent-​elles quelque chose? C’est peut-être le cas si vous vivez dans une région catholique de la République fédérale d’Allemagne où elles sont souvent inscrites à la craie sur les montants des portes, accompagnées du millésime. Quelle en est la raison?

Selon une légende populaire, ces lettres correspondent aux initiales des noms des trois “Rois mages” Gaspar (en allemand, Caspar), Melchior, et Balthasara dont les reliques auraient été transférées à Cologne en 1164, puis déposées dans la cathédrale de cette ville, qui devint le haut lieu de leur vénération. Chaque année, le 6 janvier, on célèbre en Allemagne la Fête des trois rois saints. Des groupes de jeunes gens déguisés en anciens monarques de l’Antiquité vont de maison en maison inscrire à la craie ces trois lettres sur les montants des portes, ce qui, d’après la coutume, protège les habitants du malheur.

D’après la tradition et l’art religieux, les trois Mages, ou “Rois”, furent guidés par une “étoile” jusqu’au lieu où Jésus est né. L’honneur, voire la vénération, accordé à ces “rois” amène à se demander si cette croyance s’appuie sur les Écritures.

Le seul Évangile qui parle de ces visiteurs est celui de Matthieu (2:1-12). Mais précise-​t-​il qu’ils étaient trois, que c’étaient des rois, et donne-​t-​il leurs noms? Un journal catholique (Kirchenzeitung für das Bistum Aachen) admet ceci: “La Bible ne parle pas réellement de trois Rois mages. À partir du VI^e siècle, ces mages (...) ont été identifiés à trois rois. (...) Quant au nombre des astrologues, (...) Matthieu le passe sous silence. (...) Ce n’est qu’au IX^e siècle qu’on commence à parler d’eux sous les noms de Gaspar, Melchior et Balthasar.” D’autre part, selon un ouvrage de référence catholique (Lexikon für Theologie und Kirche), le mot grec magoï ne désigne pas des rois, mais “ceux qui connaissent les secrets de l’astrologie”. Justin le Martyr, Origène et Tertullien donnaient tous ce sens à ce mot. Des versions modernes de la Bible le rendent également par “astrologues” en Matthieu 2:1, 7. — Le Nouveau Testament, édition Farel; An American Translation.

Les représentations de la Nativité montrent invariablement les “trois rois” auprès du nouveau-né Jésus, mais étaient-​ils là à sa naissance? Le lexique cité plus haut dit à ce sujet: “Matthieu 2:16 révèle que leur visite eut peut-être lieu un an ou plus après la naissance de Jésus.” D’ailleurs, le Mt 2 verset 11 précise qu’ils “virent l’enfant” dans une “maison” et non dans une étable. — Ostyb.

Que penser de l’expression “rois saints” sous laquelle ils sont désignés en Allemagne? Peut-​on à bon droit qualifier ces visiteurs de “saints”? Nulle part dans les Écritures ce qualificatif ne leur est attribué. En réalité, ils transgressaient la loi divine, car, en Ésaïe 47:13, 14, Dieu condamne “les adorateurs [“astrologues”, selon la Septante] des cieux, les contemplateurs des étoiles”. (Voir Deutéronome 18:10.) Ces astrologues venaient “des régions de l’orient”, fort probablement du centre de l’occultisme qu’était à l’époque la Babylone impie, où ils adoraient de faux dieux. Ils furent donc guidés par ce qu’ils prirent pour une “étoile”, qu’ils semblent être les seuls à avoir vue. D’autre part, Matthieu rapporte que l’“étoile” les conduisit tout droit chez le roi Hérode, qui tenta dès lors de faire tuer Jésus. — Matthieu 2:1, 2.

Non, ce n’est pas Dieu qui a fait apparaître une “étoile” pour conduire ces hommes jusqu’à Jésus. Cette “étoile” n’a-​t-​elle pas plus vraisemblablement été envoyée par quelqu’un qui désirait faire disparaître Jésus avant qu’il ne puisse remplir la mission que Dieu lui avait confiée? — Voir Genèse 3:15.

Jésus a montré qu’on peut rendre la Parole de Dieu “inopérante” en l’associant à la “tradition”. (Matthieu 15:6.) Les traditions qui entourent ces personnages sont manifestement non bibliques. N’êtes-​vous pas d’avis qu’il ne convient pas de vénérer ces astrologues ni de les tenir pour saints?

[Notes]