Cultivons les manières chrétiennes dans un monde indélicat

“Voyez! Qu’il est bon et qu’il est agréable pour des frères d’habiter ensemble dans une étroite union!” — PSAUME 133:1.

1. Qu’est-​il advenu des bonnes manières?

“LES bonnes manières ont été mises de côté ces 25 dernières années, écrit la chroniqueuse Ann Landers. Ce n’est pas simplement que les messieurs omettent d’ouvrir les portières de voiture aux dames ou de leur céder leur place dans le métro ou dans les autobus. Non, c’est plus grave que cela.” Effectivement, où que nous tournions nos regards, nous constatons que nous vivons dans un monde de plus en plus indélicat. On se bouscule dans les files d’attente, on fume dans les ascenseurs bondés, et on met de la musique à tue-tête dans les lieux publics, par exemple. Chaque jour nous convainc davantage que, malgré l’amélioration du système éducatif et du niveau de vie, la plupart de nos contemporains ne savent plus dire “merci” ni “s’il vous plaît” et ont oublié les règles élémentaires de politesse.

2. Pourquoi l’indélicatesse du monde actuel n’a-​t-​elle rien de surprenant?

² Cette situation a-​t-​elle de quoi surprendre? Pas vraiment. Elle rappelle simplement ce que l’apôtre Paul déclara sous l’inspiration divine à propos de l’attitude que les humains auraient dans “les derniers jours”, quand ‘des temps décisifs et durs seraient là’. Paul annonça entre autres que les gens deviendraient “amis d’eux-​mêmes, (...) présomptueux, hautains, (...) ingrats, (...) sans affection naturelle, (...) sans maîtrise de soi”. (2 Timothée 3:1-3.) Il suffit d’observer autour de soi pour se rendre compte que de nos jours ces traits de caractère se retrouvent chez les personnes de tout âge, de tout niveau social et de toute nationalité. Pourquoi en est-​il ainsi? Qu’est-​ce qui contribue au manque de savoir-vivre qui caractérise notre époque?

Les causes de l’indélicatesse

3. En quoi “l’air” du présent système favorise-​t-​il l’indélicatesse?

³ “Amis d’eux-​mêmes.” Ils le sont effectivement, les membres de la “génération du moi d’abord” qui ont grandi dans un monde avant tout soucieux des droits, des libertés et de la libre expression de l’individu. Cet esprit, qui imprègne “l’air” qui nous entoure, va tout à fait à l’encontre de ce conseil biblique adressé aux chrétiens: ‘Veillez non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.’ (Éphésiens 2:2, 3; Philippiens 2:4). Qu’en résulte-​t-​il? Il ne faut pas s’attendre à ce que les membres d’une génération qui a grandi dans l’idée de ‘faire ce qui lui plaît’ se préoccupent des conséquences de leur conduite sur autrui.

4. Comment ceux qui font fi des normes traditionnelles sont-​ils considérés de nos jours, et que devrait en penser un chrétien?

⁴ Autrefois, le qu’en-dira-t-on contribuait beaucoup au respect des règles de politesse. On s’est longtemps soucié de ce que les autres pensaient. Mais, de nos jours, plus une conduite est scandaleuse, plus elle est susceptible de plaire. Ceux qui méprisent les valeurs traditionnelles ne sont plus considérés comme des malappris, mais comme des gens chics, sophistiqués, à admirer. Il ne faut toutefois pas oublier que l’adjectif “sophistiqué” qualifie “ce qui n’est pas dans son état naturel, pur ou originel”. Il dérive de la même racine grecque que le terme rendu par l’expression “ingénieusement imaginées” en 2 Pierre 1:16. À n’en pas douter, les vrais chrétiens feront bien de rejeter pareille attitude.

5. Quel autre facteur contribue à ce que les bonnes manières se perdent?

⁵ “Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n’a pas été exécutée rapidement, c’est pour cela que le cœur des fils des hommes est devenu pleinement résolu en eux à faire le mal”, lit-​on en Ecclésiaste 8:11. Cette déclaration révèle un autre facteur de la disparition des bonnes manières. Il est si facile de s’en tirer à bon compte que nos contemporains trouvent de plus en plus normal de faire des entorses aux règles communément acceptées. C’est pourquoi un éditorial du New York Times faisait cette remarque: “Des citoyens qui s’offusqueraient qu’on les assimile publiquement à des délinquants enfreignent néanmoins en public toutes sortes de lois: le code de la route, la réglementation sur les stupéfiants, l’interdiction de jeter des détritus, par exemple.” En conséquence, qu’on le veuille ou non, “le désordre, le vandalisme et les graffiti” font partie de notre vie quotidienne. Le savoir-vivre ainsi que le respect des droits, des biens et de l’intimité d’autrui se font de plus en plus rares.

6. Quel effet la trépidation de la vie a-​t-​elle sur les bonnes manières, et quelle attitude différente Jésus a-​t-​il manifestée à cet égard?

⁶ Puisqu’on classe généralement les bonnes manières parmi les raffinements de la vie, on a facilement tendance à les oublier quand on est pressé. Or, la plupart des gens mènent une vie trépidante à notre époque. Ils se croisent sans mot dire, avec une totale indifférence. Ils se bousculent et se poussent dans les files d’attente; en voiture, ils changent sans arrêt de file pour gagner quelques minutes ou quelques secondes. Bien souvent, ils sont tellement préoccupés par leurs affaires personnelles, ou leur programme est si chargé, que tout événement ou tout visiteur imprévu les agace. Quelle différence avec la façon dont Jésus a accueilli les gens qui venaient à lui, même à des moments inopportuns! — Marc 7:24-30; Luc 9:10, 11; 18:15, 16; Jean 4:5-26.

7. De quoi les vrais chrétiens doivent-​ils se garder pour ce qui est des bonnes manières?

⁷ Certes, nous vivons dans un monde où tout va vite et où nos activités exigent de nous toujours plus de temps et d’énergie. Mais nous n’améliorerons certainement pas les choses si, à cause de cette situation, nous adoptons de mauvaises manières. C’est au contraire la porte ouverte aux actes de violence insensés dont nous entendons parler autour de nous — disputes, luttes, et même meurtres — qui résultent du fait que les gens répondent à la grossièreté par la grossièreté. Cette attitude reflète l’esprit du monde dont les vrais chrétiens ne doivent pas faire partie. — Jean 17:14; Jacques 3:14-16.

D’incomparables modèles de bonnes manières

8. Bien que les chrétiens vivent dans un monde indélicat, que sont-​ils encouragés à faire?

⁸ Nous pourrions facilement nous laisser influencer par les gens peu prévenants qui nous entourent et nous départir de nos bonnes manières. Toutefois, en accord avec l’exhortation biblique de ‘ne plus nous modeler sur ce système de choses-​ci’, considérons les nombreux exemples remarquables rapportés dans la Bible et efforçons-​nous de conserver le haut niveau des manières chrétiennes dans le monde indélicat qui nous entoure (Romains 12:2, 21; Matthieu 5:16). Montrons par nos actions que nous souscrivons de tout cœur à ces paroles du psalmiste: “Voyez! Qu’il est bon et qu’il est agréable pour des frères d’habiter ensemble dans une étroite union!” — Psaume 133:1.

9. Que révèlent les Écritures à propos de la façon dont Jéhovah s’adresse à ses créatures?

⁹ Le modèle de bonnes manières par excellence est notre Créateur et Père à tous, Jéhovah Dieu lui-​même. Il est courant que les gens haut placés ‘en imposent’ et exigent que leur volonté soit respectée. Par contre, le plus important Personnage de l’univers, Jéhovah Dieu, traite toujours avec égards ceux qui lui sont inférieurs. Quand il accorda une bénédiction à son ami Abraham, il lui dit: “Lève les yeux, s’il te plaît, et regarde, de l’endroit où tu es.” Et encore: “S’il te plaît, regarde vers les cieux et compte les étoiles.” (Genèse 13:14; 15:5). Quand il donna à Moïse un signe attestant Son pouvoir, Dieu lui demanda: “Enfonce ta main, s’il te plaît, dans le pli supérieur de ton vêtement.” (Exode 4:6). Bien des années plus tard, par l’entremise de son prophète Michée, Jéhovah dit à son peuple, pourtant rebelle: “Entendez, s’il vous plaît, chefs de Jacob et commandants de la maison d’Israël! (...) Entendez ceci, s’il vous plaît, chefs.” (Michée 3:1, 9). À cet égard, sommes-​nous ‘devenus des imitateurs de Dieu’ en disant “s’il vous plaît” quand nous nous adressons à autrui? — Éphésiens 5:1.

10, 11. a) Que peut-​on dire des manières d’agir de Jésus? b) À l’exemple de Jésus, comment peut-​on avoir de bonnes manières envers tous?

¹⁰ Jésus Christ, “qui est auprès du Père, à la place du sein”, est un autre modèle remarquable digne d’être imité (Jean 1:18). Dans ses rapports avec les gens, il faisait preuve de douceur et de compassion d’une part, de force et de fermeté d’autre part; il n’était cependant jamais grossier ni dur envers qui que ce soit. Dans le livre L’homme de Nazareth (angl.), voici ce qu’on lit à propos de “son extraordinaire faculté d’être à l’aise avec toutes sortes de personnes”: “En public comme en privé, il traitait d’égal à égal avec les hommes et les femmes qui l’entouraient. Il était à l’aise avec les petits enfants dans toute leur innocence, mais aussi, ce qui pourrait paraître étrange, avec des fonctionnaires véreux à la conscience troublée comme Zachée. Des ménagères respectables comme Marie et Marthe pouvaient s’adresser à lui en toute franchise, mais des prostituées également le recherchaient comme si elles avaient l’assurance qu’il les comprendrait et les traiterait aimablement (...). L’un de ses traits les plus marquants est qu’il ne tenait pas compte des barrières dressées autour des gens ordinaires.”

¹¹ On montre que l’on a vraiment de bonnes manières en témoignant à chacun le respect et la considération qui lui sont dus. Nous ferions bien d’imiter Jésus Christ à cet égard. En effet, la plupart des gens se montrent respectueux envers certains, notamment ceux qui occupent une position supérieure à la leur. Mais ils se montrent souvent distants et grossiers envers ceux qu’ils considèrent comme leur étant inférieurs, ou même égaux, ce qui semble leur procurer un sentiment de supériorité et de puissance. Mais, comme quelqu’un l’a dit fort justement, “la grossièreté est l’arme du faible”. La Bible nous adresse cette exhortation: “Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple.” (Romains 12:10). Si nous nous efforçons sincèrement de suivre ce conseil, nous parviendrons plus facilement à avoir de bonnes manières envers tous, comme Jésus.

12. Quelle est l’essence de l’enseignement de Jésus sur les relations humaines?

¹² Cette qualité de Jésus qui le portait à aller au-devant des autres se voit aussi dans son enseignement, particulièrement dans ce qu’on appelle la règle d’or: “Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” (Matthieu 7:12). Dans les Entretiens, l’un des Quatre Livres exposant l’enseignement de Confucius, qui a longtemps été considéré comme le meilleur des moralistes en Orient, on lit qu’un jour l’un des disciples de ce maître lui demanda si un mot pouvait à lui seul servir de principe directeur pour toute la vie. “Peut-être le mot ‘altruisme’ (shu), lui répondit l’enseignant.” Puis il ajouta: “Ne faites pas aux autres ce que vous ne voulez pas qu’on vous fasse.” Nous constatons aisément la supériorité de l’enseignement de Jésus. On ne peut en effet nouer des relations chaleureuses, agréables et amicales qu’à la condition de prendre l’initiative de ‘faire aux autres’ du bien.

Les manières chrétiennes découlent de l’amour chrétien

13, 14. a) Quelle attitude observe-​t-​on depuis peu vis-à-vis des convenances? b) Qu’est-​ce qui incite nombre de gens à s’intéresser aux bonnes manières et à l’étiquette?

¹³ De nos jours, la grossièreté est si répandue que certains plaident en faveur d’un retour aux convenances. “Nous nous sommes révoltés contre les bonnes manières dans les années 60, dit Marjabelle Stewart, connue pour ses écrits et ses cours sur le sujet, mais une nouvelle révolution est en train de les réhabiliter. Les gens reconnaissent l’importance des égards et veulent savoir quelles sont les règles de bienséance.” Cet intérêt renouvelé pour les bonnes manières se traduit par une prolifération de livres, d’articles et d’émissions de télévision consacrés à tout ce qui touche les bonnes manières — de la fourchette à utiliser lors d’un dîner officiel à la façon de s’adresser à autrui dans les rapports sociaux et familiaux, qui sont aujourd’hui complexes et sujets à de rapides changements.

¹⁴ Mais qu’est-​ce qui motive cet intérêt accru pour les bonnes manières? “Dans la société actuelle où la compétition est acharnée, explique Marjabelle Stewart, les bonnes manières sont une question de survie.” En d’autres termes, on les considère comme un facteur de réussite. Les gens lisent donc des livres et suivent des séminaires consacrés à l’étiquette pour apprendre à choisir une tenue appropriée, à faire bonne impression, à se comporter au mieux devant un conseil d’administration, etc.a Ce qui pèche dans tout cela, c’est que les bonnes manières sont devenues une question d’intérêt, une sorte de masque qu’on met l’espace d’une représentation. Il n’est donc pas surprenant que de temps à autre on entende parler de délits on ne peut plus choquants commis par des gens de “bonne éducation” ou de la “meilleure société”.

15, 16. a) Qu’a déclaré une autorité en matière de savoir-vivre à propos des “meilleures règles de conduite”? b) Quel rapport 1 Corinthiens 13:4-7 a-​t-​il avec les véritables manières chrétiennes?

¹⁵ Voilà qui n’a rien à voir avec ce que doivent être les bonnes manières. Amy Vanderbilt, qui fait autorité en la matière, écrit dans son Nouveau manuel complet de l’étiquette (angl.): “On trouve les meilleures règles de conduite qui soient dans le chapitre 13 de la première lettre aux Corinthiens, le magnifique traité de saint Paul sur la charité. Ces règles n’ont rien à voir avec les raffinements d’une toilette ni avec des manières superficielles. Elles concernent les sentiments et les attitudes, l’amabilité et le respect d’autrui.”

¹⁶ À l’évidence, Amy Vanderbilt fait ici allusion au passage de 1 Corinthiens 13:4-7, où Paul décrit en détail les diverses facettes de l’amour chrétien. Considérons les fruits de certaines d’entre elles. Celui qui est “longanime et bon”, par exemple, fera certainement preuve de patience et de respect dans ses rapports avec autrui. Il “ne se conduit pas avec indécence”, ou, en d’autres termes ‘se conduit avec décence’. Or, on définit la “décence” comme la “conformité aux normes en matière de goût, de convenance ou de qualité”. C’est pourquoi la Parole vivante (transcription de Kuen) rend ainsi cette phrase: “L’amour prend des égards et évite de blesser ou de scandaliser.” On imagine difficilement qu’une personne manifestant ce genre d’amour puisse être jugée indélicate.

17. De quoi nos manières sont-​elles une indication?

¹⁷ Il est donc clair que les bonnes manières chrétiennes découlent directement de l’amour chrétien. Elles ne sont pas simplement un moyen de parvenir à une fin ni un masque que l’on met pour en retirer un avantage. Non, nos manières, c’est-à-dire notre attitude envers les autres, notre tenue et notre conduite de tous les jours, indiquent dans quelle mesure nous nous soucions de nos semblables et montrent la profondeur de l’amour que nous leur portons. Jeunes et moins jeunes doivent s’efforcer de suivre ce conseil biblique: “Que chacun continue à chercher, non pas son avantage personnel, mais celui d’autrui.” (1 Corinthiens 10:24). Ainsi, puisqu’elles constituent une facette de l’amour chrétien, les bonnes manières chrétiennes sont une marque distinctive des vrais disciples de Jésus Christ. — Jean 13:35.

Ayons de bonnes manières en toutes circonstances

18. Que devons-​nous être résolus à faire malgré ce que nous voyons autour de nous?

¹⁸ Parlant de la génération actuelle, Jésus a dit: “Parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Matthieu 24:12). Ce refroidissement de l’amour se voit clairement dans le manque d’égards et l’égocentrisme que manifeste un grand nombre de personnes aujourd’hui. Mais au lieu d’avoir tendance à réagir avec la même indélicatesse, il nous faut garder présent à l’esprit ce conseil de Paul: “Ne rendez à personne le mal pour le mal. Veillez à ce qui est beau devant tous les hommes. Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes.” (Romains 12:17, 18). Nous devrions être résolus à avoir de bonnes manières en toutes circonstances, que nos efforts soient appréciés ou non. — Matthieu 5:43-47.

19. En quoi nos manières touchent-​elles tous les aspects de notre vie?

¹⁹ Oui, les bonnes manières chrétiennes reflètent l’amour et l’intérêt profonds que nous portons à autrui. De même que nos paroles révèlent ce que nous sommes intérieurement, de même nos manières indiquent si nous nous soucions ou non des autres, et à quel point (Matthieu 12:34, 35). Les bonnes manières devraient donc influencer tous les aspects de notre existence, faire partie de notre vie. Dans quels domaines doivent-​elles se manifester plus pleinement? Comment pouvons-​nous développer les manières chrétiennes dans une plus large mesure? C’est ce que nous allons considérer dans l’article suivant.

[Note]

Expliquez:

◻ Pourquoi n’est-​il pas surprenant que les bonnes manières se perdent?

◻ Quelles sont certaines des causes de l’indélicatesse du monde actuel?

◻ En quoi les manières chrétiennes diffèrent-​elles des bonnes manières et de l’étiquette telles que le monde les conçoit?

◻ Pourquoi devons-​nous nous efforcer d’avoir de bonnes manières en toutes circonstances?