“ Parure de toute la Galilée ”
À QUELQUE sept kilomètres au nord-ouest de Nazareth, où Jésus a grandi, se trouvait une ville dont les Évangiles ne font pas mention. Elle a pourtant été qualifiée de “ parure de toute la Galilée ” par Flavius Josèphe, célèbre historien juif du Ier siècle. Il s’agit de Sepphoris. Que savons-nous de cette ville ?
Après la mort d’Hérode le Grand, probablement en 1 avant notre ère, les habitants de Sepphoris se sont révoltés contre Rome, ce qui a entraîné la destruction de leur ville. Hérode Antipas, fils d’Hérode le Grand, a hérité de la Galilée et de la Pérée ; il a choisi de bâtir sa capitale sur les ruines de Sepphoris. La ville a été reconstruite dans le style gréco-romain, mais la population était essentiellement juive. Selon le professeur Richard Batey, elle est devenue “ le centre administratif de la Galilée et de la Pérée ”, jusqu’à ce qu’Antipas fonde Tibériade vers 21 de notre ère et en fasse sa nouvelle capitale. C’est à cette époque que Jésus vivait non loin de Sepphoris.
Le professeur James Strange, qui a fait des fouilles à Sepphoris, décrit la ville comme ayant des archives, un trésor, un dépôt d’armes, des banques, des bâtiments publics et des marchés où se vendaient de la céramique, de la verrerie, des objets en métal, des bijoux et toutes sortes de produits alimentaires. Il s’y trouvait aussi des tisserands et des marchands de vêtements, ainsi que des boutiques proposant notamment de la vannerie, des meubles et des parfums. On estime que la ville comptait à l’époque entre 8 000 et 12 000 habitants.
Jésus s’est-il rendu dans cette ville animée, à une heure de marche de Nazareth ? Les Évangiles ne nous le disent pas. Un dictionnaire biblique (The Anchor Bible Dictionary) fait cependant remarquer qu’“ il était courant de traverser Sepphoris pour aller de Nazareth à Cana de Galilée ”. (Jean 2:1 ; 4:46.) Depuis Nazareth, on pouvait voir la colline de Sepphoris, dominant le fond de la vallée de près de 120 mètres. Certains avancent que Jésus pensait peut-être à cette ville quand, dans une illustration, il a dit qu’“ une ville ne peut être cachée quand elle est située sur une montagne ”. — Matthieu 5:14.
Après la chute de Jérusalem en 70, Sepphoris est devenue la principale ville juive de Galilée. Elle a plus tard accueilli le Sanhédrin, la cour suprême juive. Pendant un temps, elle a été un grand centre intellectuel et religieux juif.
[Carte, page 32]
(Voir la publication)
Mer de Galilée
GALILÉE
Cana
Tibériade
SEPPHORIS
Nazareth
PÉRÉE
[Crédit photographique, page 32]
Poteries : Excavated by Wohl Archaeological Museum, Herodian Quarter, Jewish Quarter. Owned by Company for the Reconstruction of the Jewish Quarter in the Old City of Jerusalem, Ltd