GEÔLIER

Personne qui a la garde de gens accusés d’avoir violé la loi ; gardien de prison. Deux mots grecs, dans les Écritures, sont traduits par geôlier : basanistês, qui signifie “ tourmenteur ”, et désmophulax, mot composé de désmos (lien, entrave) et de phulax (gardien).

Les geôliers infligeaient souvent de cruelles tortures aux prisonniers, d’où leur nom de basanistês. Ainsi, les débiteurs étaient parfois jetés en prison pour n’avoir pas payé leurs dettes, et y être fouettés et torturés par le geôlier. De plus, comme le fit remarquer Jésus, ils n’en sortaient pas avant d’avoir “ payé la dernière pièce de monnaie de très peu de valeur ”. (Mt 5:25, 26.) C’est également ce qui ressort de l’exemple de Jésus concernant l’esclave impitoyable. Quand son maître apprit ce que cet ingrat avait fait, il “ l’a livré aux geôliers [basanistaïs], jusqu’à ce qu’il ait rendu tout ce qu’il devait ”. — Mt 18:34, 35 ; voir aussi Ré 14:11, où “ tourment ” rend le mot basanismou.

Selon la coutume romaine, si les prisonniers s’échappaient, les geôliers étaient passibles de la peine qui avait été infligée aux évadés. C’est ainsi que lorsqu’un ange délivra Pierre de prison Hérode, lit-on, “ interrogea les gardes et ordonna de les conduire au châtiment ”. — Ac 12:19.

À Philippes, Paul et Silas furent traînés devant les magistrats civils qui donnèrent l’ordre de les battre de verges. “ Après qu’ils les eurent frappés de nombreux coups, ils les jetèrent en prison, en ordonnant au geôlier [désmophulaki] de les tenir sous bonne garde. Ayant reçu un tel ordre, celui-ci les jeta dans la prison intérieure et leur fixa les pieds dans les ceps. ” (Ac 16:22-24). Mais au milieu de la nuit un grand tremblement de terre ouvrit toutes les portes de la prison. Le geôlier s’imagina alors que les prisonniers s’étaient évadés et, sachant que dans ce cas il serait sévèrement puni, il s’apprêtait à se supprimer quand Paul l’informa qu’ils étaient tous là. Ces événements ainsi que l’enseignement que lui donna Paul amenèrent ce geôlier à exercer la foi, et lui et les siens devinrent des croyants baptisés. — Ac 16:25-36.