Pratiquons la piété envers nos parents âgés

“Que [les enfants et les petits-enfants] apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu.” — I TIMOTHÉE 5:4.

1, 2. a) Selon la Bible, qui a la responsabilité de s’occuper des personnes âgées? b) Pourquoi serait-​ce grave si un chrétien négligeait ce devoir?

LORSQUE vous étiez enfant, ils vous ont élevé et vous ont protégé. Une fois devenu adulte, vous avez recherché leurs conseils et leur soutien. Maintenant, ils ont vieilli, et ce sont eux qui ont besoin d’être soutenus. L’apôtre Paul a déclaré: “Si, en effet, une veuve a des enfants ou des petits-enfants, qu’ils apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu. Oui, si quelqu’un ne prend pas soin des siens et, en particulier, des membres de sa maison, il a renié la foi et il est pire qu’un homme sans foi.” — I Timothée 5:4, 8.

² Aujourd’hui, des milliers de Témoins de Jéhovah s’occupent de leurs parents âgés. Le sentiment qui les y pousse n’est pas simplement la bonté ou le devoir, mais la “piété”, c’est-à-dire l’attachement à Dieu. Ils reconnaissent qu’abandonner leurs parents dans le besoin reviendrait à ‘renier la foi’ chrétienne. — Voir Tite 1:16.

‘Portez votre charge’

3. Pourquoi n’est-​il vraiment pas facile de s’occuper de parents âgés?

³ Il n’est vraiment pas facile de s’occuper de parents âgés, surtout dans les pays occidentaux. Les familles sont souvent éparpillées. Le coût de la vie ne cesse d’augmenter. Les femmes sont de plus en plus nombreuses à travailler. Prendre soin d’un parent âgé peut donc être une entreprise de taille, surtout lorsque soi-​même on n’est plus très jeune. “Nous avons maintenant passé la cinquantaine, et il nous faut aussi aider nos enfants et nos petits-enfants”, déclare une sœur qui s’occupe non sans peine d’un de ses parents.

4, 5. a) Selon la Bible, avec qui la charge, ou responsabilité de s’occuper de parents âgés, peut-​elle être souvent partagée? b) Comment, à l’époque de Jésus, certains fuyaient-​ils leurs responsabilités vis-à-vis de leurs parents?

⁴ Paul a montré que la responsabilité pouvait être assumée par “des enfants ou des petits-enfants”. (I Timothée 5:4.) Cependant, il arrive que certains enfants ne soient pas disposés à ‘porter leur charge’ dans ce domaine (voir Galates 6:5). Un ancien s’est plaint de ce que sa ‘sœur aînée s’était tout simplement désintéressée de la question’. Mais cette conduite peut-​elle être agréable à Jéhovah? Souvenez-​vous des paroles que Jésus a adressées un jour aux Pharisiens: “Moïse a dit: ‘Honore ton père et ta mère, (...)’ Mais vous, vous dites: ‘Si un homme dit à son père ou à sa mère: “Tout ce que j’ai et dont tu pourrais tirer profit de ma part est corban, (c’est-à-dire un don qui a été voué à Dieu,)”’ — vous ne le laissez plus rien faire pour son père ou sa mère, et ainsi vous rendez inopérante la parole de Dieu par votre tradition.” — Marc 7:10-13.

⁵ Si un Juif ne voulait pas venir en aide à ses parents qui se trouvaient dans le dénuement, il lui suffisait de déclarer ses biens “corban”, c’est-à-dire un don mis de côté pour l’usage du temple (voir Lévitique 27:1-24). Toutefois, il n’était pas, semble-​t-​il, obligé de remettre immédiatement son prétendu don au temple; ainsi, il lui était possible de le garder (et probablement aussi d’en jouir) indéfiniment. Si, là-dessus, ses parents avaient besoin d’une aide financière, il pouvait se soustraire à son devoir en déclarant hypocritement que tout ce qu’il possédait était “corban”. Jésus a condamné cette tromperie.

6. Pour quelles raisons certains, à notre époque, pourraient-​ils être tentés de se soustraire à leur devoir filial? Cela plairait-​il à Dieu?

⁶ Un chrétien qui invoquerait de mauvaises excuses pour échapper à son devoir ne tromperait pas Dieu (Jérémie 17:9, 10). Les difficultés financières, les ennuis de santé et autres soucis, il est vrai, limitent grandement ce que nous pouvons faire pour nos parents. Et certains considèrent peut-être les biens matériels, le temps et leur intimité comme quelque chose de plus précieux que le bien-être de leurs parents. Cependant, qu’il serait hypocrite de prêcher la Parole de Dieu et de la rendre “inopérante” en ne faisant rien pour nos parents!

Coopération familiale

7. Comment les divers membres d’une famille peuvent-​ils coopérer pour s’occuper d’un parent âgé?

⁷ Lorsque des difficultés surviennent à propos d’un parent âgé, certains spécialistes de la question recommandent de réunir les divers membres de la famille. L’un d’eux devra peut-être assumer la responsabilité principale, mais, grâce à des “entretiens confidentiels” menés dans le calme et avec objectivité, les intéressés trouveront souvent le moyen de se répartir la charge (Proverbes 15:22). Ceux qui habitent loin pourront aider financièrement le parent âgé et lui rendre visite de temps en temps, tandis que d’autres s’occuperont des tâches domestiques et mettront leur véhicule à sa disposition. En réalité, le simple fait de rendre régulièrement visite au parent en question peut être une précieuse contribution à l’effort commun. Une sœur de plus de quatre-vingts ans a dit des visites que lui rendent ses enfants: “Elles me font beaucoup de bien!”

8. a) Les serviteurs à plein temps sont-​ils dispensés de s’occuper de leurs parents? b) Jusqu’où certains serviteurs à plein temps sont-​ils allés pour s’acquitter de leurs obligations envers leurs parents?

⁸ La situation est plus délicate, cependant, lorsqu’un des membres de la famille se trouve dans le service à plein temps. Les serviteurs à plein temps n’ont pas pour habitude de se soustraire à de telles obligations, et nombre d’entre eux ont fourni des efforts considérables pour s’occuper de leurs parents. Un surveillant de circonscription a déclaré: “Nous n’aurions jamais imaginé à quel point il est physiquement et psychologiquement éprouvant de s’occuper de ses parents, surtout lorsqu’il faut en même temps faire face aux exigences du service à plein temps. Nous sommes vraiment allés au bout de notre endurance et nous avons ressenti le besoin de recevoir la ‘puissance qui excède la puissance normale’.” (II Corinthiens 4:7). Que Jéhovah continue de soutenir de tels chrétiens!

9. Quel encouragement peut-​on donner à ceux qui n’ont pas d’autre solution que de quitter le service à plein temps pour s’occuper de leurs parents?

⁹ Cependant, il arrive parfois qu’après avoir examiné toutes les possibilités qui s’offrent à lui, un chrétien n’ait pas d’autre solution que de quitter le service à plein temps. Il est compréhensible que dans un tel cas on puisse éprouver des sentiments mélangés: ‘Nous savons qu’étant chrétiens nous avons la responsabilité de prendre soin de ma mère, qui est âgée et malade, dit un ancien missionnaire, mais cela nous semble parfois difficile.’ Souvenez-​vous, cependant, que ‘pratiquer la piété parmi ceux de sa propre maison est agréable aux yeux de Dieu’. (I Timothée 5:4.) En outre, “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez à les servir”. (Hébreux 6:10.) Un couple de proclamateurs qui laissaient derrière eux des années de service à plein temps a déclaré: “Maintenant, il est aussi important à nos yeux de nous occuper de nos parents que ce l’était à l’époque de servir à plein temps. C’est ainsi que nous voyons la chose.”

10. a) Pourquoi certains ont-​ils quitté le service à plein temps hâtivement? b) Comment la famille devrait-​elle considérer le service à plein temps?

¹⁰ Il se peut maintenant que certains aient quitté le service à plein temps hâtivement, parce que des membres de leur famille tenaient le raisonnement suivant: ‘Tu n’as d’obligation ni familiale ni professionnelle. Pourquoi ne peux-​tu pas, toi, t’occuper de papa et maman?’ Toutefois, la prédication n’est-​elle pas l’œuvre la plus importante accomplie à notre époque (Matthieu 24:14; 28:19, 20)? Les serviteurs à plein temps sont donc engagés dans une activité capitale (I Timothée 4:16). De plus, Jésus a indiqué que dans certains cas le service pour Dieu pouvait passer avant les questions familiales.

11, 12. a) Pourquoi Jésus a-​t-​il conseillé à un homme de ‘laisser les morts enterrer leurs morts’? b) Quelles dispositions certaines familles dont l’un des membres est un serviteur à plein temps ont-​elles prises?

¹¹ Par exemple, quand Jésus invita un homme à le suivre et que celui-ci refusa, disant: “Permets-​moi de m’en aller d’abord enterrer mon père”, il répondit: “Laisse les morts [au sens spirituel] enterrer leurs morts, mais toi, va-​t’en proclamer le royaume de Dieu.” (Luc 9:59, 60). Étant donné que les Juifs enterraient leurs morts le jour même, il est peu probable que le père de cet homme ait été mort; il devait être âgé, et son fils voulait rester avec lui jusqu’à la fin de sa vie. Toutefois, cet homme âgé avait probablement une famille pour s’occuper de lui, aussi Jésus a-​t-​il encouragé son interlocuteur à “proclamer le royaume de Dieu”.

¹² Certaines familles s’en sont rendu compte, si tous coopèrent, il est souvent possible de prendre des dispositions pour que celui qui est dans le service à plein temps fasse sa part et s’occupe de ses parents sans abandonner son service. Il en est, par exemple, qui consacrent leurs week-ends ou leurs vacances à leurs parents. On peut remarquer que même si cela représente pour eux un sacrifice considérable, un certain nombre de parents âgés tiennent à ce que leurs enfants restent dans le service à plein temps. Jéhovah bénit abondamment ceux qui mettent les intérêts du Royaume à la première place. — Matthieu 6:33.

Faisons preuve de “sagesse” et de “discernement” si nos parents viennent habiter avec nous

13. Quelles difficultés peuvent survenir lorsqu’une personne est invitée à venir s’installer chez ses enfants?

¹³ Jésus a pris des dispositions pour que sa mère, qui était veuve, aille habiter chez ses parents croyants (Jean 19:25-27). Pareillement, de nombreux Témoins ont invité leurs parents à venir s’installer chez eux, ce qui leur a procuré de nombreuses joies et bienfaits. Cependant, des façons de vivre différentes, le manque d’intimité et la contrainte que suppose une attention quotidienne créent une situation qui déçoit souvent tous les intéressés. “Depuis que nous nous occupons de maman, je suis plus tendue”, dit Anne, dont la belle-mère est atteinte de la maladie d’Alzheimer. “Il m’arrive même de perdre patience et de parler durement à maman, après quoi je me sens coupable.”

14, 15. Comment la “sagesse” et le “discernement” peuvent-​ils contribuer à ‘édifier’ une famille?

¹⁴ Salomon a dit: “C’est par la sagesse qu’une maisonnée s’édifiera, et par le discernement qu’elle s’avérera solidement établie.” (Proverbes 24:3). Anne, par exemple, s’efforce de mieux comprendre les ennuis de sa belle-mère. “J’essaie de me souvenir qu’elle est malade et qu’elle ne fait pas exprès d’agir ainsi.” Qui plus est, “tous, nous trébuchons bien des fois. Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait”. (Jacques 3:2.) Aussi, quand éclate un différend, faites preuve de sagesse en refusant de vous laisser aller au ressentiment ou de vous emporter (Éphésiens 4:31, 32). Parlez-​en en famille, et essayez de trouver un arrangement.

¹⁵ En outre, le discernement contribue efficacement à la communication (Proverbes 20:5). Peut-être un parent âgé éprouve-​t-​il quelque difficulté à s’adapter aux habitudes de la maison. Ou bien, diminué intellectuellement, a-​t-​il du mal à suivre le mouvement. Dans certains cas, il n’y a pas d’autre solution que de parler avec fermeté (voir Genèse 43:6-11). “Si je ne surveillais pas ma mère, dit une sœur, elle dépenserait tout son argent.” D’autre part, un ancien estime qu’il peut de temps en temps faire appel à l’affection que lui porte sa mère. “Souvent, lorsqu’il n’est plus possible de raisonner, je dis simplement: ‘Maman, fais-​le, rien que pour me faire plaisir’, et elle m’écoute.”

16. Pourquoi un mari aimant doit-​il faire preuve de “discernement”? Comment peut-​il y parvenir?

¹⁶ La femme étant celle qui porte le plus gros de la charge lorsqu’il s’agit de s’occuper d’un parent âgé, un mari fait preuve de discernement en veillant à ce qu’elle ne s’épuise pas sur les plans psychologique, physique ou spirituel. Proverbes 24:10 déclare: “T’es-​tu montré découragé au jour de la détresse? Ta force sera mince.” Comment un mari peut-​il raviver l’enthousiasme de sa femme? “Lorsque mon mari rentrait à la maison, dit une sœur, il passait ses bras autour de moi et me disait combien il m’appréciait. Sans lui, je n’aurais pas pu y arriver.” (Éphésiens 5:25, 28, 29). Il peut également étudier la Bible et prier régulièrement avec sa femme. Oui, même dans ces circonstances difficiles, une famille peut ‘s’édifier’.

Les maisons de retraite

17, 18. a) Quelle décision certaines familles ont-​elles été obligées de prendre? b) Dans ces cas-​là, que pouvez-​vous faire pour aider vos parents à s’adapter à cette vie nouvelle?

¹⁷ De l’avis d’un gérontologue, “il arrive un moment où la famille n’a ni les compétences ni les moyens financiers de garder le [parent âgé] à la maison”. Un homme a déclaré: “Ma femme, qui essayait de veiller sur maman vingt-quatre heures sur vingt-quatre, a fini par tomber malade. Nous n’avions pas d’autre solution que de placer maman dans une maison de retraite. Nous étions obligés de le faire, mais cela nous a fendu le cœur.”

¹⁸ Il se peut, dans certains cas, que la maison de retraite offre les meilleurs soins possible. Cependant, les personnes âgées que l’on place dans ces établissements sont souvent désorientées et contrariées; elles pensent qu’on les a abandonnées. “Avec tact, nous avons expliqué à maman pourquoi nous étions obligés” de la mettre dans une maison de retraite, déclare une sœur que nous appellerons Marguerite. “Elle s’est habituée à cette maison, et elle la considère maintenant comme la sienne.” Des visites régulières réconforteront vos parents pendant la période d’adaptation et prouveront la sincérité de votre amour pour eux (voir II Corinthiens 8:8). Si la distance constitue un obstacle, restez malgré tout en relation: téléphonez, écrivez et rendez périodiquement visite à vos parents (voir II Jean 12). Néanmoins, il est certain que la vie parmi les gens du monde présente des inconvénients. Soyez donc ‘conscients des besoins spirituels’ de vos parents (Matthieu 5:3). “Nous apportons des publications à maman et nous essayons autant que possible de discuter de choses spirituelles”, précise Marguerite.

19. a) Quelle attention devriez-​vous apporter au choix d’une maison de retraite et à la façon dont on s’occupe de vos parents? b) Si vous faites le maximum pour vos parents, quel bienfait en retirerez-​vous?

¹⁹ Le Wall Street Journal a rendu compte d’une étude portant sur quatre cent six maisons de retraite aux États-Unis: “Vingt pour cent d’entre elles ont été considérées comme pouvant être dangereuses et plus de la moitié ne satisfaisaient pas aux normes élémentaires.” Malheureusement, cette étude est loin d’être unique. Si donc vous désirez confier vos parents à une maison de retraite, choisissez-​la soigneusement. Allez la visiter vous-​même pour voir si elle est propre, bien entretenue, si le personnel est qualifié, si l’atmosphère y est chaleureuse et si les repas sont convenables. Suivez d’aussi près que possible la façon dont on s’occupe de vos parents. Prenez leur défense, aidez-​les à faire face aux situations pénibles qu’occasionnent, par exemple, les fêtes ou les activités que condamnent les Écritures. Si vous faites le maximum pour que vos parents bénéficient des meilleurs soins possible, vous vous épargnerez le sentiment de culpabilité qui pourrait autrement vous animer. — Voir II Corinthiens 1:12.

Les uns donnent avec joie, les autres reçoivent avec joie

20. Pourquoi est-​il important que les enfants ‘donnent avec joie’?

²⁰ “Cela a été difficile, dit une chrétienne qui s’est occupée de ses parents. Il a fallu que je leur fasse la cuisine, le ménage, que je supporte des crises de larmes, que je change leurs draps lorsqu’ils étaient incontinents.” “Tout ce que nous avons fait pour eux, dit son mari, nous l’avons fait avec joie. Nous nous sommes efforcés de ne jamais donner à nos parents l’impression que nous nous occupions d’eux à contrecœur.” (II Corinthiens 9:7). Les personnes âgées répugnent souvent à accepter de l’aide, elles ne veulent pas être un fardeau pour les autres. L’attitude que vous adoptez est donc capitale.

21. a) Comment les parents peuvent-​ils recevoir avec joie? b) Pourquoi est-​il sage de penser à ses vieux jours?

²¹ De même, l’attitude des parents est importante. Une sœur a déclaré: “Quoi que je fasse pour maman, ce n’était jamais assez.” Ainsi donc, que les parents s’efforcent de n’être ni déraisonnables ni exigeants. La Bible ne dit-​elle pas: “Ce n’est pas aux enfants (...) à mettre de côté pour les parents, mais aux parents pour les enfants”? (II Corinthiens 12:14.) Certaines personnes gaspillent leurs ressources et deviennent ensuite un fardeau pour leurs enfants. Proverbes 13:22 dit, quant à lui: “Celui qui est bon laissera un héritage aux fils des fils.” Dans la mesure du possible, on doit donc penser à ses vieux jours en mettant de l’argent de côté et en prenant certaines garanties. — Proverbes 21:5.

22. Comment devrions-​nous considérer les efforts que nous faisons pour prendre soin de nos parents âgés?

²² Paul s’exprime fort justement lorsqu’il dit que les soins apportés aux parents représentent une “compensation qui leur est due”. (I Timothée 5:4.) Un frère a reconnu: “Maman s’est occupée de moi pendant vingt ans. Qu’ai-​je fait, moi, en comparaison?” Que tous les chrétiens qui ont des parents âgés se sentent ainsi poussés à “pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison”, sachant qu’ils seront abondamment récompensés par le Dieu qui fait cette promesse à qui honore ses parents: “Tu [resteras] longtemps sur la terre.” — Éphésiens 6:3.

Points à retenir

◻ Comment, à l’époque de Jésus, certains essayaient-​ils d’échapper à leurs responsabilités vis-à-vis de leurs parents?

◻ Qui devrait prendre soin de parents âgés, et pourquoi?

◻ Quelles difficultés risquez-​vous de rencontrer lorsqu’un membre de votre famille vient s’installer chez vous, et comment pouvez-​vous y faire face?

◻ Dans quels cas la maison de retraite devient-​elle une nécessité, et comment peut-​on aider des parents à s’y adapter?

[Illustration, page 15]

On peut réunir un conseil de famille pour discuter de la façon dont l’aide va être répartie.

[Illustration, page 17]

Si la maison de retraite devient nécessaire, rendez régulièrement visite à vos parents. Cela est essentiel à leur bien-être psychologique et spirituel.