Sauvés d’une “génération méchante”

“Ô génération sans foi et tortueuse, jusqu’à quand devrai-​je être avec vous et vous supporter?” — LUC 9:41.

1. a) Que laisse présager notre époque catastrophique? b) Selon les Écritures, y aura-​t-​il des survivants?

NOUS vivons une époque catastrophique. Au cours du XX^e siècle, l’humanité a été accablée par les tremblements de terre, les inondations, les famines, les maladies, le mépris de la loi, les attentats à la bombe, les guerres horribles et bien d’autres malheurs. Toutefois, la plus grande des catastrophes est encore à venir, prochainement. Quelle catastrophe? Il s’agit d’“une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Matthieu 24:21.) Pourtant, nombre d’entre nous peuvent envisager un avenir heureux. Pourquoi? Parce que la Parole de Dieu parle d’“une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues. (...) ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. (...) Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif (...). Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.’” — Révélation 7:1, 9, 14-17.

2. Quel accomplissement prophétique initial les premiers versets de Matthieu 24, Marc 13 et Luc 21 ont-​ils connu?

² La description prophétique que Jésus a faite de la “conclusion du système de choses” commence avec le récit divinement inspiré consigné en Matthieu 24:3-22, Marc 13:3-20 et Luc 21:7-24a. Cette prophétie a connu un premier accomplissement sur le système juif corrompu du I^er siècle, accomplissement qui a atteint son point culminant avec la “grande tribulation” sans précédent qui s’est abattue sur les Juifs. La structure politique et religieuse tout entière du système juif, axée sur le temple de Jérusalem, a été renversée pour ne plus jamais être rétablie.

3. Pourquoi est-​il urgent de tenir compte aujourd’hui de la prophétie de Jésus?

³ Voyons à présent dans quelles circonstances a eu lieu le premier accomplissement de la prophétie de Jésus. Il nous sera alors plus facile de comprendre l’accomplissement qui lui correspond aujourd’hui. Cet examen nous montrera également qu’il est urgent d’agir dès maintenant pour survivre à la plus grande des tribulations qui menace tous les humains. — Romains 10:9-13; 15:4; 1 Corinthiens 10:11; 15:58.

“La fin”, mais quand?

4, 5. a) Pourquoi les Juifs du I^er siècle qui craignaient Dieu s’intéressaient-​ils à la prophétie de Daniel 9:24-27? b) Comment cette prophétie s’est-​elle réalisée?

⁴ Vers 539 avant notre ère, Daniel, prophète de Dieu, avait reçu une vision des événements qui se produiraient durant la dernière “semaine” d’une période de “soixante-dix semaines” d’années (Daniel 9:24-27). Cette période a commencé en 455 avant notre ère quand Artaxerxès, roi de Perse, a ordonné la reconstruction de Jérusalem. La dernière “semaine” a débuté avec l’apparition du Messie, Jésus Christ, lors de son baptême et de son onction en 29 de notre èreb. Les Juifs du I^er siècle qui craignaient Dieu connaissaient bien cet aspect chronologique de la prophétie de Daniel. Par exemple, à propos des foules qui, en 29, s’étaient rassemblées pour écouter la prédication de Jean le baptiseur, Luc 3:15 dit: “Le peuple était dans l’attente et (...) tous raisonnaient en leurs cœurs, se demandant à propos de Jean: ‘Serait-​ce le Christ?’”

⁵ Durant les sept années de la soixante-dixième “semaine”, les Juifs allaient être l’objet d’une faveur spéciale. Au cours de cette “semaine”, qui débuta en 29, il y a eu le baptême et le ministère de Jésus, puis sa mort sacrificielle en 33, “à la moitié de la semaine”, suivie d’une autre ‘moitié de semaine’ jusqu’en 36. Au cours de cette “semaine”-​là, la possibilité de devenir disciples oints de Jésus fut offerte exclusivement aux Juifs et aux prosélytes juifs qui craignaient Dieu. Puis en 70, date qui n’avait pas été révélée à l’avance, les légions romaines commandées par Titus détruisirent le système juif apostat. — Daniel 9:26, 27.

6. Quelle action “la chose immonde qui cause la désolation” a-​t-​elle entreprise en 66 de notre ère, et qu’ont fait alors les chrétiens?

⁶ C’est ainsi que fut anéantie la prêtrise juive, qui avait souillé le temple de Jérusalem et comploté le meurtre du Fils de Dieu. Les archives nationales et tribales furent également détruites. Dès lors, aucun Juif ne pouvait plus, du point de vue légal, prétendre avoir hérité du droit à la prêtrise ou à la royauté. Mais heureusement, les Juifs spirituels, oints, avaient été mis à part pour constituer une prêtrise royale, afin de ‘proclamer les vertus’ de Jéhovah Dieu (1 Pierre 2:9). Quand en 66 les armées romaines ont assiégé la première fois Jérusalem, allant même jusqu’à saper le parvis du temple, les chrétiens ont compris qu’elles constituaient ‘la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenant en un lieu saint’. Obéissant au commandement prophétique de Jésus, les chrétiens de Jérusalem et de Judée se sont enfuis dans les régions montagneuses pour y trouver protection. — Matthieu 24:15, 16; Luc 21:20, 21.

7, 8. Quel “signe” les chrétiens ont-​ils observé, mais qu’ignoraient-​ils?

⁷ Ces chrétiens fidèles d’origine juive ont constaté l’accomplissement de la prophétie de Daniel et ont été témoins des événements tragiques que Jésus avait annoncés comme autant d’éléments du “signe de (...) la conclusion du système de choses”, c’est-à-dire des guerres, des pestes, des tremblements de terre et le mépris de la loi (Matthieu 24:3). Mais Jésus leur avait-​il dit quand Jéhovah exécuterait effectivement son jugement sur ce système corrompu? Non. Ce qu’il avait annoncé prophétiquement au sujet du point culminant de sa future présence, alors qu’il serait investi du pouvoir royal, s’appliquait sans aucun doute aussi à la “grande tribulation” qui surviendrait au I^er siècle, savoir: “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père.” — Matthieu 24:36.

⁸ À partir de la prophétie de Daniel, les Juifs auraient pu calculer à quel moment Jésus apparaîtrait en qualité de Messie (Daniel 9:25). Mais aucune date ne leur avait été donnée concernant la “grande tribulation” qui a finalement anéanti le système de choses juif apostat. C’est seulement après la destruction de Jérusalem et de son temple qu’ils ont compris que cette date était 70 de notre ère. Toutefois, ils n’ignoraient pas ces paroles prophétiques de Jésus: “Cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Matthieu 24:34). Apparemment, l’utilisation du mot “génération” est ici différente de celle qui est faite en Ecclésiaste 1:4, où il est question de générations successives qui apparaissent et disparaissent au cours du temps.

Que faut-​il entendre par “cette génération”?

9. Comment les dictionnaires définissent-​ils le mot grec généa?

⁹ Quand les quatre apôtres assis avec Jésus sur le mont des Oliviers ont entendu sa prophétie sur “la conclusion du système de choses”, comment ont-​ils compris l’expression “cette génération”? Dans les Évangiles, le mot “génération” traduit le grec généa que les dictionnaires définissent ainsi: “Lit[téralement] ceux qui descendent d’un même ancêtre.” (Greek-​English Lexicon of the New Testament de Walter Bauer). “Ce qui a été engendré, une famille; (...) les membres successifs d’une lignée généalogique (...), d’une race d’individus (...) ou de l’ensemble des hommes vivant à la même époque, Mat. 24:34; Marc 13:30; Luc 1:48; 21:32; Phil. 2:15, et plus spécialement de ceux de race juive vivant à la même époque.” (Expository Dictionary of New Testament Words de W. Vine). “Ce qui a été engendré, les hommes d’une même origine, une famille; (...) l’ensemble des hommes vivant à la même époque: Mt. xxiv. 34; Mc xiii. 30; Lc i. 48 (...) utilisé spécialement à propos de la race juive vivant à la même époque.” — Greek-​English Lexicon of the New Testament de J. Thayer.

10. a) Quelle définition similaire deux autorités donnent-​elles en citant Matthieu 24:34? b) De quelle façon quelques versions de la Bible et un dictionnaire de théologie confirment-​ils cette définition?

¹⁰ Ainsi, Vine comme Thayer citent Matthieu 24:34 quand ils définissent “cette génération” (hê généa hautê) comme “l’ensemble des hommes vivant à la même époque”. Un autre dictionnaire (Theological Dictionary of the New Testament [1964]) confirme cette définition, disant: “L’emploi que Jésus fait du mot ‘génération’ révèle qui il visait en général: il visait l’ensemble des hommes, étant conscient de leur solidarité dans le péché.” Lorsque Jésus était sur la terre, une “solidarité dans le péché” était effectivement manifeste au sein de la nation juive, tout comme elle caractérise le système mondial aujourd’huic.

11. a) Quelle est l’autorité qui doit d’abord nous guider quant à la façon d’appliquer hê généa hautê? b) Comment cette autorité a-​t-​elle utilisé ce mot?

¹¹ Évidemment, quand ils étudient cette question, les chrétiens fondent leur raisonnement essentiellement sur la façon dont les rédacteurs des Évangiles, divinement inspirés, ont utilisé l’expression grecque hê généa hautê, “cette génération”, lorsqu’ils ont rapporté les paroles de Jésus. L’expression est employée chaque fois dans un sens péjoratif. Ainsi, Jésus a qualifié les chefs religieux juifs de “serpents, progéniture de vipères”, et a ajouté que le jugement de la géhenne serait exécuté sur “cette génération”. (Matthieu 23:33, 36.) Mais ce jugement ne concernait-​il que le clergé hypocrite? Non, absolument pas. En un certain nombre d’occasions, les disciples ont entendu Jésus parler de “cette génération” et appliquer chaque fois cette expression dans un sens beaucoup plus large. Lequel?

“Cette génération méchante”

12. Devant ses disciples, comment Jésus a-​t-​il fait le lien entre les “foules” et “cette génération”?

¹² En 31, au cours du grand ministère de Jésus en Galilée, peu après la Pâque, ses disciples l’ont entendu dire “aux foules”: “À qui comparerai-​je cette génération? Elle est semblable à de petits enfants qui, assis sur les places de marché, crient à leurs camarades de jeux en disant: ‘Nous vous avons joué de la flûte, mais vous n’avez pas dansé; nous nous sommes lamentés, mais vous ne vous êtes pas frappé la poitrine de chagrin.’ Pareillement, Jean [le baptiseur] est venu ne mangeant ni ne buvant, toutefois l’on dit: ‘Il a un démon’; le Fils de l’homme [Jésus] est venu mangeant et buvant, et l’on dit cependant: ‘Voici, un homme qui est un glouton et un buveur de vin, un ami des collecteurs d’impôts et des pécheurs.’” Impossible de plaire à ces “foules” dépourvues de principes! — Matthieu 11:7, 16-19.

13. En présence de ses disciples, en quels termes Jésus a-​t-​il identifié et condamné “cette génération méchante”?

¹³ Plus tard dans la même année, alors que Jésus et ses disciples entamaient leur deuxième tournée de prédication en Galilée, “quelques-uns des scribes et des Pharisiens” ont demandé un signe à Jésus. Il leur a dit, à eux et “aux foules” présentes: “Une génération méchante et adultère continue à rechercher un signe, mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas le prophète. De même, en effet, que Jonas a été trois jours et trois nuits dans le ventre de l’énorme poisson, de même le Fils de l’homme sera dans le cœur de la terre trois jours et trois nuits. (...) Ainsi en sera-​t-​il également de cette génération méchante.” (Matthieu 12:38-46). Il est donc évident que l’expression “cette génération méchante” incluait les chefs religieux et les “foules” qui n’ont jamais compris le signe accompli par la mort et la résurrection de Jésusd.

14. Quelles paroles de condamnation adressées aux Sadducéens et aux Pharisiens Jésus a-​t-​il prononcées devant ses disciples?

¹⁴ Après la Pentecôte de l’an 32, alors que Jésus et ses disciples avaient pénétré dans la contrée de Magadan, en Galilée, les Sadducéens et les Pharisiens ont de nouveau demandé un signe à Jésus. Il leur a alors répété: “‘Une génération méchante et adultère continue à rechercher un signe, mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas.’” (Matthieu 16:1-4). Ces dévots hypocrites étaient vraiment les plus répréhensibles, eux qui étaient les chefs parmi les “foules” sans foi que Jésus a condamnées en les qualifiant de “génération méchante”.

15. Immédiatement avant et après la transfiguration, quels contacts Jésus et ses disciples ont-​ils eus avec “cette génération”?

¹⁵ Vers la fin de son ministère en Galilée, Jésus a appelé à lui la foule et ses disciples, et leur a dit: “Celui qui prend honte de moi et de mes paroles dans cette génération adultère et pécheresse, le Fils de l’homme aussi aura honte de lui.” (Marc 8:34, 38). La foule des Juifs non repentants de cette époque-​là constituait donc à l’évidence “cette génération adultère et pécheresse”. Quelques jours plus tard, après la transfiguration de Jésus, ses disciples et lui “vinrent vers la foule”. Un homme lui ayant demandé de guérir son fils, Jésus déclara: “Ô génération sans foi et tortueuse, jusqu’à quand devrai-​je être avec vous et vous supporter?” — Matthieu 17:14-17; Luc 9:37-41.

16. a) Quelle condamnation des “foules” Jésus a-​t-​il répétée en Judée? b) Comment “cette génération” en est-​elle venue à commettre le plus horrible des crimes?

¹⁶ C’est probablement en Judée, après la fête des Huttes de l’an 32, “comme les foules se massaient” autour de lui, que Jésus a répété sa condamnation: “Cette génération est une génération méchante; elle est en quête d’un signe. Mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas.” (Luc 11:29). Par la suite, quand les chefs religieux traînèrent Jésus devant le tribunal, Pilate proposa de le relâcher. Le récit dit: “Les prêtres en chef et les anciens persuadèrent les foules de demander Barabbas et de faire détruire Jésus. (...) Pilate leur dit: ‘Que ferai-​je donc de Jésus, celui qu’on appelle Christ?’ Ils dirent tous: ‘Qu’il soit attaché sur un poteau!’ Il dit: ‘Quel mal a-​t-​il donc fait?’ Mais ils n’en criaient que plus fort: ‘Qu’il soit attaché sur un poteau!’” Cette “génération méchante” réclamait le sang de Jésus. — Matthieu 27:20-25.

17. Comment certaines personnes appartenant à “cette génération tortueuse” ont-​elles accueilli la prédication de Pierre le jour de la Pentecôte?

¹⁷ Une “génération sans foi et tortueuse” poussée par ses chefs religieux a donc joué un rôle essentiel dans la condamnation à mort du Seigneur Jésus Christ. Cinquante jours plus tard, à la Pentecôte de l’an 33, les disciples ont reçu l’esprit saint et se sont mis à parler en langues. Ayant entendu le bruit, “la multitude s’assembla”. L’apôtre Pierre s’adressa à ces gens en disant: “Hommes de Judée et vous tous, habitants de Jérusalem.” Et il ajouta: “Cet homme [Jésus] (...), vous l’avez fixé sur un poteau par la main d’hommes qui méprisent la loi et vous l’avez supprimé.” Comment certains de ses auditeurs ont-​ils réagi? “Ils eurent le cœur transpercé.” Pierre les invita ensuite à se repentir. Il leur ‘rendit témoignage à fond et les exhorta, en disant: “Sauvez-​vous de cette génération tortueuse.”’ En réponse, environ 3 000 personnes ‘acceptèrent de tout cœur sa parole et furent baptisées’. — Actes 2:6, 14, 23, 37, 40, 41.

L’identification de “cette génération”

18. À quoi Jésus pensait-​il chaque fois qu’il utilisait l’expression “cette génération”?

¹⁸ Qu’était donc cette “génération” dont Jésus a si souvent parlé en présence de ses disciples? Et qu’ont compris ceux-ci quand Jésus a dit: “Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” Jésus n’allait certainement pas utiliser différemment l’expression “cette génération”, expression qu’il avait toujours appliquée à la foule de ses contemporains qui, avec leurs “guides aveugles”, constituait la nation juive (Matthieu 15:14). “Cette génération” a connu tous les malheurs annoncés par Jésus et a disparu dans la “grande tribulation” sans précédent qui s’est abattue sur Jérusalem. — Matthieu 24:21, 34.

19. Quand et comment “le ciel et la terre” du système juif ont-​ils passé?

¹⁹ Au I^er siècle, Jéhovah jugeait le peuple juif. Les Juifs repentants, qui ont exercé la foi dans les dispositions miséricordieuses que Jéhovah a prises par le moyen de Christ, ont survécu à cette “grande tribulation”. Comme Jésus l’avait annoncé, tout ce qu’il avait prophétisé s’est réalisé, après quoi “le ciel et la terre” du système de choses juif (la nation tout entière incluant les chefs religieux et la société humaine méchante) ont passé. Jéhovah avait exécuté son jugement. — Matthieu 24:35; voir 2 Pierre 3:7.

20. Quelle exhortation opportune tous les chrétiens doivent-​ils suivre sans tarder?

²⁰ Ceux d’entre les Juifs qui avaient prêté attention aux paroles prophétiques de Jésus ont compris que pour être sauvés ils devaient non pas chercher à calculer la durée d’une “génération” ou à fixer la date de certains ‘temps ou époques’, mais plutôt se tenir séparés de la génération contemporaine méchante et accomplir avec zèle la volonté de Dieu. Bien que les dernières paroles de la prophétie de Jésus concernent son accomplissement principal à notre époque, les chrétiens d’origine juive du I^er siècle ont dû eux aussi suivre cette exhortation: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:32-36; Actes 1:6-8.

21. Que pouvons-​nous nous attendre à voir se produire de façon soudaine dans un avenir proche?

²¹ Aujourd’hui, “le grand jour de Jéhovah (...) est proche et se hâte beaucoup”. (Sophonie 1:14-18; Ésaïe 13:9, 13.) De façon soudaine, au ‘jour et à l’heure’ fixés par Jéhovah, sa fureur sera libérée sur les éléments religieux, politiques et commerciaux du monde, ainsi que sur les humains dévoyés qui constituent la “génération méchante et adultère” contemporaine (Matthieu 12:39; 24:36; Révélation 7:1-3, 9, 14). Comment est-​il possible de survivre à la “grande tribulation”? L’article suivant répondra à cette question et nous parlera d’une merveilleuse espérance.

[Notes]

C’est le moment de se tenir éveillé

“Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations. (...) Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — MARC 13:10, 13.

1. Pourquoi devrions-​nous endurer et prendre courage?

ENDURER! Il le faut vraiment au milieu d’une génération sans foi et tortueuse. Depuis 1914, une génération d’hommes et de femmes s’est corrompue, tout comme à l’époque de Jésus. Mais aujourd’hui cette corruption a atteint une ampleur mondiale. En ces “derniers jours”, l’humanité connaît les “temps décisifs et durs” décrits par l’apôtre Paul. ‘Les hommes méchants et les imposteurs progressent toujours vers le pire.’ À l’évidence, “le monde entier gît au pouvoir du méchant”, Satan le Diable, qui dans un dernier effort cherche à ruiner la terre. Mais ne vous découragez pas! Une “grande tribulation” est sur le point de se produire, qui apportera un soulagement définitif à tous ceux qui aiment la justice. — 2 Timothée 3:1-5, 13; 1 Jean 5:19; Révélation 7:14.

2. Comment la prophétie s’est-​elle accomplie en 1914?

² Heureusement, Jéhovah a maintenant intronisé le Seigneur Jésus Christ dans les cieux, prélude à l’anéantissement des ennemis tyranniques du genre humain (Révélation 11:15). Comme lors du premier avènement du Messie, en ce siècle également s’est accomplie une prophétie remarquable écrite par Daniel. En Daniel 4:16, 17, 32, il est question de la suspension de la domination royale légitime de la terre durant une période de “sept temps”. Dans l’accomplissement principal, ces sept temps correspondent à sept années bibliques de 360 ‘jours’, soit au total 2 520 annéesa. Cette période a débuté en 607 avant notre ère, quand Babylone a commencé à fouler aux pieds le royaume d’Israël, et s’est terminée en 1914, année de l’intronisation dans le ciel de Jésus, le Roi légitime de l’humanité. C’est à cette date qu’ont pris fin les “temps fixés des nations”. (Luc 21:24.) Mais les nations ont refusé de se soumettre au Royaume messianique. — Psaumes 2:1-6, 10-12; 110:1, 2.

3, 4. a) Quelle comparaison peut-​on faire entre les événements du I^er siècle et ceux de notre époque? b) Quelles questions pertinentes peut-​on soulever?

³ Dans les années qui ont précédé la 70^e semaine d’années (29-​36 de n. è.), comme dans celles qui ont précédé 1914, les humains qui craignaient Dieu attendaient l’arrivée du Messie. Et il est bel et bien arrivé! Toutefois, dans un cas comme dans l’autre, il n’est pas apparu de la manière escomptée. Dans chaque cas également, après une période relativement brève, une “génération” méchante est finalement frappée par l’exécution d’un jugement divin. — Matthieu 24:34.

⁴ Dans l’article précédent, nous avons noté que la génération juive méchante qui avait réclamé le sang de Jésus a disparu. Qu’adviendra-​t-​il de l’actuelle génération catastrophique qui aujourd’hui encore s’oppose à Jésus ou ne tient aucun compte de lui? Quand le jugement prononcé sur cette génération sans foi sera-​t-​il exécuté?

‘Restez aux aguets’

5. a) Pour quelle raison valable n’avons-​nous pas besoin de connaître le ‘jour et l’heure’ de Jéhovah? b) Selon Marc, par quel excellent conseil Jésus a-​t-​il conclu sa prophétie?

⁵ Après avoir annoncé prophétiquement les événements qui aboutiraient à une époque de “grande tribulation”, Jésus a ajouté: “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père.” (Matthieu 24:3-36; Marc 13:3-32). Nous n’avons pas besoin de savoir l’heure exacte à laquelle se produiront les événements. Nous devons plutôt nous soucier de demeurer aux aguets, d’entretenir une foi robuste et de rester actifs au service de Jéhovah, sans calculer de date. Jésus a conclu ainsi sa grande prophétie: “Continuez à guetter, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. (...) Restez donc aux aguets (...). Ce que je vous dis, à vous, je le dis à tous: Restez aux aguets.” (Marc 13:33-37). Le danger est tapi dans les ténèbres du monde. Il nous faut nous tenir éveillés. — Romains 13:11-13.

6. a) Sur quoi notre foi doit-​elle être fondée? b) Comment pouvons-​nous “compter nos jours”? c) Fondamentalement, qu’entendait Jésus par “génération”?

⁶ Non seulement nous devons prêter attention aux prophéties inspirées relatives aux derniers jours d’un système méchant, mais il nous faut aussi et avant tout fonder notre foi sur le sacrifice précieux de Jésus Christ et sur les merveilleuses promesses divines rendues possibles par ce sacrifice (Hébreux 6:17-19; 9:14; 1 Pierre 1:18, 19; 2 Pierre 1:16-19). Impatients de voir la fin du système inique, les serviteurs de Jéhovah se sont parfois perdus en conjectures sur le moment où surviendrait la “grande tribulation”, ce qui les a amenés à chercher à calculer la durée de vie d’une génération existant depuis 1914. Toutefois, ce n’est pas en nous livrant à des conjectures sur le nombre d’années ou de jours que compte une génération que nous ‘introduirons un cœur de sagesse’, mais plutôt en réfléchissant à la façon de “compter nos jours” en louant joyeusement Jéhovah (Psaume 90:12). Le mot “génération” tel que Jésus l’a utilisé ne fournit pas un étalon servant à mesurer le temps, mais désigne avant tout les gens vivant à une certaine époque historique et les traits qui les caractérisentb.

7. Qu’a écrit un professeur d’histoire à propos de “la génération de 1914”, et quel rapport cela a-​t-​il avec la prophétie de Jésus?

⁷ En accord avec ce qui précède, Robert Wohl, professeur d’histoire, a écrit dans son livre La génération de 1914 (angl.): “Une génération historique n’est pas définie par ses limites chronologiques (...). Il ne s’agit pas d’une période délimitée par des dates.” Il a toutefois indiqué que la Première Guerre mondiale avait engendré “l’impression irrésistible d’une rupture avec le passé”, et il a ajouté: “Ceux qui ont survécu à la guerre n’ont jamais pu se défaire de l’idée qu’en août 1914 un monde avait pris fin et un autre avait commencé.” Que cela est vrai! Ces commentaires touchent le fond du problème. “Cette génération” d’humains existant depuis 1914 a vécu des bouleversements effroyables. Elle a vu la terre abreuvée du sang de millions de personnes. Les guerres, les génocides, le terrorisme, la criminalité et le mépris de la loi ont fait irruption dans le monde entier. La famine, la maladie et l’immoralité sexuelle accablent l’humanité entière. Jésus a prophétisé: “De même vous aussi [ses disciples], quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que tout n’arrive.” — Luc 21:31, 32.

8. Comment les prophètes de Jéhovah ont-​ils souligné la nécessité de se tenir éveillé?

⁸ Oui, la victoire complète du Royaume messianique est proche. Dès lors, est-​il avantageux de chercher à déterminer des dates ou de se livrer à des spéculations sur la durée réelle d’une “génération”? Loin de là! Habacuc 2:3 dit clairement: “La vision est encore pour le temps fixé, et elle demeure haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas. Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” Le jour de Jéhovah, durant lequel il demandera des comptes, approche rapidement. — Jérémie 25:31-33; Malachie 4:1.

9. Quels événements survenus depuis 1914 montrent que le temps se fait court?

⁹ Quand la domination du Royaume de Christ a commencé en 1914, Satan a été précipité sur la terre. Cela a valu le “malheur à la terre (...), car le Diable est descendu vers [nous], ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps”. (Révélation 12:12.) Comparée aux milliers d’années de domination par Satan, cette période est effectivement courte. Le Royaume s’est approché; proches également sont le jour et l’heure de Jéhovah au cours desquels il exécutera son jugement sur cette génération méchante. — Proverbes 3:25; 10:24, 25.

La “génération” qui passe

10. En quel sens “cette génération” est-​elle comme celle de l’époque de Noé?

¹⁰ Examinons de plus près les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:34, 35: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront absolument pas.” Jésus dit ensuite que ‘personne ne connaît ce jour-​là et cette heure-​là’. Puis, et c’est beaucoup plus important, il montre qu’il nous faut nous garder des pièges dont nous sommes entourés dans cette génération. Il ajoute en effet: “Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Matthieu 24:36-39). Jésus compare ici la génération de son époque à celle de l’époque de Noé. — Genèse 6:5, 9; éd. angl., note.

11. Selon ce qu’ont écrit Matthieu et Luc, quelle comparaison entre deux ‘générations’ Jésus a-​t-​il faite?

¹¹ Ce n’était pas la première fois que les apôtres entendaient Jésus faire une comparaison entre deux ‘générations’, car quelques jours auparavant, parlant de lui-​même, il avait déclaré: “Le Fils de l’homme (...) doit endurer bien des souffrances et être rejeté par cette génération. D’autre part, comme il advint aux jours de Noé, ainsi en sera-​t-​il encore aux jours du Fils de l’homme.” (Luc 17:24-26). Matthieu chapitre 24 et Luc chapitre 17 établissent donc la même comparaison. Aux jours de Noé, “toute chair [qui] avait dégradé sa voie sur la terre” et qui a été détruite par le déluge constituait “cette génération”. Aux jours de Jésus, les Juifs apostats qui le rejetaient constituaient “cette génération”. — Genèse 6:11, 12; 7:1.

12, 13. a) Aujourd’hui, qu’est-​ce que “cette génération” qui doit passer? b) Comment les serviteurs de Jéhovah se préservent-​ils de cette “génération perverse et tortueuse”?

¹² Par conséquent, aujourd’hui, dans l’accomplissement final de la prophétie de Jésus, apparemment “cette génération” désigne les peuples de la terre qui voient le signe de la présence du Christ mais ne redressent pas leurs voies. Par contre, nous qui sommes disciples de Jésus, nous refusons de nous laisser façonner par le style de vie de “cette génération”. Bien qu’étant dans le monde, nous ne devons pas en faire partie, “car le temps fixé est proche”. (Révélation 1:3; Jean 17:16.) L’apôtre Paul nous exhorte en ces termes: “Continuez à faire toutes choses sans murmures ni discussions, pour devenir irréprochables et innocents, enfants de Dieu sans défaut au milieu d’une génération perverse et tortueuse, où vous brillez comme des foyers de lumière dans le monde.” — Philippiens 2:14, 15; Colossiens 3:5-10; 1 Jean 2:15-17.

¹³ ‘Briller comme des foyers de lumière’ ne signifie pas seulement faire montre d’une personnalité chrétienne pure, mais aussi, et surtout, accomplir la mission annoncée prophétiquement par Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Aucun humain ne peut dire quand la fin viendra, mais nous savons que la fin de “cette génération” méchante arrivera une fois que le témoignage aura été donné d’une façon satisfaisante pour Dieu, c’est-à-dire “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. — Actes 1:8.

‘Ce jour-​là et cette heure-​là’

14. Quant “aux temps et aux époques”, quelle exhortation Jésus et Paul nous adressent-​ils, et comment devrions-​nous réagir?

¹⁴ Quand l’œuvre de témoignage qui a lieu sur toute la terre aura été effectuée dans la mesure prévue par Jéhovah, le ‘jour et l’heure’ seront alors venus pour lui de faire disparaître le système mondial. Nous n’avons pas besoin de connaître cette date à l’avance. À l’exemple de Jésus, l’apôtre Paul nous adresse donc cette exhortation: “Or, quant aux temps et aux époques, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous écrive quoi que ce soit. Car vous savez fort bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” Notez ce sur quoi Paul met l’accent: ‘Quand ils diront.’ Oui, c’est lorsqu’il y aura des discussions sur la ‘paix et la sécurité’, donc quand on s’y attendra le moins, que le jugement de Dieu sera soudainement exécuté. Le conseil que Paul donne ensuite est tout à fait approprié: “Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” — 1 Thessaloniciens 5:1-3, 6; voir aussi les 1Th 5 versets 7-11; Actes 1:7.

15, 16. a) Pourquoi ne devrions-​nous pas croire qu’Harmaguédon est plus éloigné que nous ne le pensions peut-être? b) Comment la souveraineté de Jéhovah devra-​t-​elle être exaltée prochainement?

¹⁵ Cette explication plus précise de l’expression “cette génération” signifie-​t-​elle qu’Harmaguédon est plus éloigné que nous ne le pensions? Absolument pas! Si nous n’avons jamais connu ‘ce jour-​là et cette heure-​là’, Jéhovah Dieu, lui, les connaît depuis toujours, et il ne change pas (Malachie 3:6). Il est évident que le monde est en train de sombrer et qu’il approche de plus en plus de sa destruction définitive. Il est plus que jamais indispensable de se tenir éveillé. Jéhovah nous ayant révélé “les choses qui doivent arriver bientôt”, il nous faut agir en étant pleinement conscients du caractère d’urgence de l’œuvre à accomplir. — Révélation 1:1; 11:18; 16:14, 16.

¹⁶ Alors que le temps fixé approche, tenez-​vous éveillé, car Jéhovah est sur le point de faire venir le malheur sur tout le système de Satan (Jérémie 25:29-31). Il déclare: “Vraiment je me grandirai, et je me sanctifierai, et je me ferai connaître devant les yeux de beaucoup de nations; et assurément elles sauront que je suis Jéhovah.” (Ézéchiel 38:23). Le “jour [décisif] de Jéhovah” approche! — Joël 1:15; 2:1, 2; Amos 5:18-20; Sophonie 2:2, 3.

“De nouveaux cieux et une nouvelle terre” justes

17, 18. a) D’après Jésus et Pierre, comment “cette génération” passera-​t-​elle? b) Pourquoi devrions-​nous rester aux aguets pour ce qui est de notre conduite et de nos actes de piété?

¹⁷ À propos de ‘toutes ces choses qui doivent arriver’, Jésus a dit: “Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront absolument pas.” (Matthieu 24:34, 35). Vraisemblablement, Jésus pensait au ‘ciel et à la terre [les gouvernants et les gouvernés]’ de “cette génération”. L’apôtre Pierre utilise les mêmes mots pour parler des ‘cieux et de la terre de maintenant’ qui sont “amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies”. Puis il explique que “le jour de Jéhovah viendra comme un voleur, jour où les cieux [ou gouvernements] disparaîtront”, ainsi que la “terre”, la société humaine corrompue, et ses œuvres honteuses. L’apôtre nous exhorte ensuite à avoir des ‘actes de sainte conduite et de piété, tandis que nous attendons et n’oublions jamais la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront’. Qu’y aura-​t-​il après cela? Pierre dirige notre attention sur “de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter”. — 2 Pierre 3:7, 10-13c.

¹⁸ Ces “nouveaux cieux”, la domination du Royaume par Jésus Christ et les rois qui lui sont associés, déverseront des bienfaits sur la “nouvelle terre” ou société humaine juste. Êtes-​vous un futur membre de cette société? Alors vous avez de bonnes raisons de vous réjouir en pensant à l’avenir merveilleux qui vous est réservé. — Ésaïe 65:17-19; Révélation 21:1-5.

19. Quel grand privilège pouvons-​nous déjà connaître?

¹⁹ Oui, une “génération” d’humains juste est en train d’être rassemblée. “L’esclave fidèle et avisé”, oint de l’esprit, dispense actuellement une instruction divine conformément à ces paroles de Psaume 78:1, 4: “Prête l’oreille à ma loi, ô mon peuple! Inclinez votre oreille vers les paroles de ma bouche (...), les racontant à la génération à venir, les louanges de Jéhovah et sa force et ses choses prodigieuses, celles qu’il a faites.” (Matthieu 24:45-47). Le 14 avril de cette année, dans plus de 75 500 congrégations réparties dans quelque 230 pays, plus de 12 000 000 de personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Christ. Étiez-​vous de leur nombre? Puissiez-​vous fonder votre foi sur Jésus Christ et ‘invoquer le nom de Jéhovah pour être sauvé’! — Romains 10:10-13.

20. Puisque “le temps qui reste est écourté”, comment nous tiendrons-​nous éveillés, et quelle espérance avons-​nous?

²⁰ “Le temps qui reste est écourté”, a dit l’apôtre Paul. C’est donc le moment de se tenir constamment éveillé et occupé dans l’œuvre de Jéhovah, tout en endurant les épreuves et les haines suscitées par une génération méchante (1 Corinthiens 7:29; Matthieu 10:22; 24:13, 14). Restons aux aguets et observons toutes les choses qui, selon ce que la Bible a annoncé, viennent sur “cette génération”. (Luc 21:31-33.) Si nous y échappons et nous tenons devant le Fils de l’homme, approuvés par Dieu, nous pourrons enfin obtenir le prix: la vie éternelle.

[Notes]