Dans ces colonnades gisaient une multitude de malades, d’aveugles, de boiteux et de gens qui avaient des membres desséchés.

Vous avez sans doute remarqué qu’il y a un tiret dans la citation de Jean 5:2-9 reproduite ci-dessus. Dans certaines versions de la Bible, on trouve en effet un verset supplémentaire qui porte le numéro 4. Il peut se rendre ainsi: “Car l’ange du Seigneur descendait de temps en temps dans la piscine et agitait l’eau; le premier qui y entrait après que l’eau avait été agitée était guéri de son mal, quel qu’il fût.”

Cependant, bon nombre de versions récentes, y compris la Traduction du monde nouveau, omettent ce passage. Pour quelle raison? Parce que tout porte à croire que ces mots ne se trouvaient pas dans l’Évangile de Jean. Une note de la Bible du cardinal Liénart précise que ce passage est ignoré par “les meilleurs témoins” de la tradition grecque. Ces “meilleurs témoins” sont les anciens manuscrits grecs, tels que le Codex Sinaiticus et le Vaticanus 1209 (qui datent tous deux du IV^e siècle de notre ère), ainsi que les premières versions syriaques et latines. Après avoir signalé ‘l’absence du verset 4 dans les meilleurs manuscrits’, le Commentaire interprétatif de la Bible (angl.) ajoute: “Il est généralement admis qu’il s’agit d’une glose introduite dans le texte pour expliquer l’agitation intermittente de l’eau, laquelle, selon le peuple, pouvait être une cause de guérison.”

Ainsi, la Bible ne dit pas qu’un ange de Dieu accomplissait des miracles à la piscine de Bethzatha. Des guérisons miraculeuses s’y produisaient-​elles quand l’eau était agitée? Nul ne peut le dire avec certitude aujourd’hui. Peut-être une tradition faisant état de la guérison de malades ou d’infirmes en ce lieu s’est-​elle développée d’une façon ou d’une autre. Après qu’une rumeur au sujet de ces supposées guérisons se fut répandue, des malades incurables ont peut-être commencé à se rassembler à cet endroit dans l’espoir d’être guéris. Cela se produit d’ailleurs en divers endroits de nos jours, même en l’absence de preuves solides de guérisons d’origine divine.