Votre foi en la résurrection est-elle profonde ?
“ Je suis la résurrection et la vie. Qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, prendra vie. ” — JEAN 11:25.
1, 2. Pourquoi les adorateurs de Jéhovah ont-ils besoin de la foi en la résurrection ?
VOTRE foi en la résurrection est-elle profonde ? Cette espérance apaise-t-elle votre peur de la mort et vous console-t-elle quand vous perdez un être cher (Matthieu 10:28 ; 1 Thessaloniciens 4:13) ? Êtes-vous comme ces nombreux serviteurs de Dieu des temps anciens qui ont enduré le fouet, les moqueries, la torture et les liens parce que la croyance en la résurrection les rendait forts ? — Hébreux 11:35-38.
2 Un adorateur sincère de Jéhovah ne devrait pas douter un seul instant qu’il y aura une résurrection, et cette confiance devrait se ressentir dans sa manière de vivre. Quel bonheur de réfléchir sur le fait qu’au moment voulu par Dieu, la mer, la mort et l’hadès rendront les morts qui se trouvent en eux, et que ces ressuscités auront la perspective de vivre éternellement sur une terre paradisiaque ! — Révélation 20:13 ; 21:4, 5.
L’idée de vie future remise en question
3, 4. Que croient encore beaucoup de personnes au sujet de la vie après la mort ?
3 La chrétienté enseigne depuis longtemps qu’il y a une vie après la mort. On lisait dans un article de la revue U.S. Catholic : “ Tout au long des siècles, les chrétiens se sont efforcés d’affronter les déceptions et les souffrances de la vie présente en s’appuyant sur l’attente impatiente d’une autre vie, une vie de paix et de satisfaction, une vie intéressante et heureuse. ” Même si dans plus d’un pays de la chrétienté on note une sécularisation de la société et un certain scepticisme à l’égard de la religion, nombreux sont ceux qui persistent à penser qu’il doit y avoir quelque chose après la mort. Mais sur bien des points les certitudes leur font défaut.
4 Un article de la revue Time faisait le constat suivant : “ Les hommes continuent de croire à [un au-delà] ; simplement, ils ne sauraient plus trop dire exactement comment ils le conçoivent, et leurs pasteurs leur en parlent de moins en moins. ” Pourquoi les ministres religieux parlent-ils aujourd’hui moins de l’au-delà que par le passé ? Jeffrey Russell, spécialiste des religions, propose cette réponse : “ Je pense que [les ecclésiastiques] préfèrent éviter le sujet de peur de devoir affronter le scepticisme populaire. ”
5. Comment beaucoup considèrent-ils aujourd’hui la doctrine de l’enfer de feu ?
5 Dans de nombreuses Églises, l’au-delà est associé au ciel et à un enfer de feu. Et si les hommes d’Église hésitent à parler du ciel, ils hésitent encore plus à parler de l’enfer. On pouvait lire dans un journal : “ En ce moment, même les Églises qui prêchent la punition éternelle dans un enfer physique [...] mettent cet enseignement en sourdine. ” En fait, la plupart des théologiens actuels ne voient plus l’enfer comme un lieu littéral de tourments, ainsi qu’on l’enseignait au Moyen Âge. Ils préfèrent favoriser une vision plus “ clémente ” de l’enfer. Pour de nombreux modernistes, les pécheurs en enfer ne sont pas torturés au sens littéral, mais ils souffrent de leur “ séparation spirituelle d’avec Dieu ”.
6. Que constatent certains quant à l’utilité de leur foi lorsque le malheur les frappe ?
6 En édulcorant la doctrine de son Église pour ne pas heurter les sensibilités actuelles on peut s’épargner d’être impopulaire, mais des millions de pratiquants en arrivent alors à se demander ce qu’il faut croire. Par conséquent, quand ils sont touchés par un décès, ils se rendent souvent compte que la foi leur fait défaut. Ils éprouvent les mêmes sentiments que cette femme qui avait perdu plusieurs membres de sa famille dans un terrible accident. À quelqu’un qui lui demandait si sa foi l’avait consolée, elle a répondu avec hésitation : “ Je le suppose. ” En admettant même qu’elle aurait répondu avec conviction que sa foi l’avait soutenue, quel profit en aurait-elle retiré à long terme si ses croyances n’étaient pas solidement fondées ? C’est là un point crucial, car en fait, ce que la plupart des Églises enseignent à propos d’une vie future est très différent de ce qu’enseigne la Bible.
La vie après la mort selon la chrétienté
7. a) Quelle croyance la plupart des Églises ont-elles en commun ? b) Qu’a dit un théologien concernant la doctrine de l’âme immortelle ?
7 Malgré leurs différences, la presque totalité des dénominations de la chrétienté s’accordent pour dire que l’homme possède une âme immortelle qui survit à la mort du corps. La plupart croient que, lorsqu’une personne meurt, son âme peut monter au ciel. Certains craignent que leur âme aille dans un enfer de feu ou au purgatoire. Mais leur conception d’une vie future a pour base l’idée d’une âme immortelle. Dans un essai publié dans le livre Immortalité de l’âme ou résurrection des morts ? le théologien Oscar Cullmann a fait sur le sujet le commentaire suivant : “ Posez à un chrétien [...] la question suivante : qu’enseigne le Nouveau Testament sur le sort individuel de l’homme après la mort, à très peu d’exceptions près vous aurez toujours la même réponse : l’immortalité de l’âme. ” Et l’auteur de faire remarquer : “ Cette opinion, quelque répandue qu’elle soit, est un des plus graves malentendus concernant le christianisme. ” Oscar Cullmann précise que la première publication de son texte avait soulevé un tollé. Pourtant, il avait raison.
8. Quelle espérance Jéhovah a-t-il donnée au premier couple humain ?
8 Jéhovah Dieu n’a pas créé les humains pour qu’ils aillent au ciel après leur mort. Il n’entrait d’ailleurs pas dans son dessein originel qu’ils meurent. Adam et Ève ont été créés parfaits et avaient la perspective de remplir la terre d’une descendance juste (Genèse 1:28 ; Deutéronome 32:4). Dieu avait dit à nos premiers parents qu’ils mourraient uniquement dans le cas où ils lui désobéiraient (Genèse 2:17). S’ils étaient demeurés obéissants à leur Père céleste, ils auraient continué éternellement de vivre sur la terre.
9. a) Quelle est la vérité au sujet de l’âme humaine ? b) Que devient l’âme à la mort ?
9 Malheureusement, Adam et Ève n’ont pas obéi à Dieu (Genèse 3:6, 7). L’apôtre Paul décrit les conséquences tragiques de leur attitude : “ Par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché. ” (Romains 5:12). Au lieu de vivre éternellement sur la terre, Adam et Ève sont morts. Que s’est-il passé ensuite ? Possédaient-ils une âme immortelle qui pourrait à présent être envoyée dans un enfer ardent à cause de leur péché ? Au contraire, la Bible montre qu’au départ, lorsqu’il fut créé, Adam “ devint une âme vivante ”. (Genèse 2:7.) L’homme n’avait pas reçu une âme ; il était devenu une âme, une personne vivante (1 Corinthiens 15:45). D’ailleurs, Adam n’était pas le seul à être “ une âme vivante ” ; comme le montre l’hébreu, langue dans laquelle la Genèse a été écrite, les animaux, pourtant inférieurs à l’homme, étaient eux aussi des “ âmes vivantes ” ! (Genèse 1:24.) Quand Adam et Ève sont morts, ils sont devenus des âmes mortes. Finalement, il leur est arrivé exactement ce que Jéhovah avait annoncé à Adam : “ À la sueur de ton visage tu mangeras du pain jusqu’à ce que tu retournes au sol, car c’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” — Genèse 3:19.
10, 11. Que reconnaît la Nouvelle encyclopédie catholique à propos de l’enseignement biblique sur l’âme, et que lit-on effectivement dans la Bible ?
10 Pour l’essentiel, la Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) reconnaît ces faits. On lit dans l’article “ Âme (dans la Bible) ” : “ Il n’y a pas de dichotomie [division en deux parties] entre le corps et l’âme dans l’AT [“ Ancien Testament ”, ou Écritures hébraïques.] ” Il est précisé que dans la Bible, le mot “ âme ” “ ne désigne jamais l’âme en tant qu’élément distinct du corps ou de la personne elle-même ”. En fait, âme signifie souvent “ être individuel, qu’il s’agisse d’animaux ou d’humains ”. Une telle franchise fait plaisir, mais amène à se demander pourquoi cela n’a pas été expliqué aux fidèles.
11 On aurait épargné aux croyants bien des soucis et des craintes si on leur avait enseigné cette vérité biblique simple : “ L’âme qui pèche — c’est elle qui mourra ”, et non qui souffrira dans un enfer de feu (Ézékiel 18:4) ! Bien que radicalement différente de ce qu’enseigne la chrétienté, cette vérité est entièrement en accord avec ce que le sage Salomon a écrit sous l’inspiration divine : “ Les vivants savent qu’ils mourront ; mais les morts, eux, ne savent rien, et ils n’ont plus de salaire [dans la vie présente], car leur souvenir est bel et bien oublié. Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni plan, ni connaissance, ni sagesse dans le shéol [la tombe commune aux humains], le lieu où tu vas. ” — Ecclésiaste 9:5, 10.
12. D’où la chrétienté tire-t-elle son enseignement sur l’âme immortelle ?
12 Pourquoi la chrétienté enseigne-t-elle quelque chose qui diffère autant de ce que dit la Bible ? La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) explique dans l’article “ Âme humaine (immortalité) ” que ce n’est pas dans la Bible que les premiers Pères de l’Église ont trouvé des arguments en faveur de l’âme immortelle, mais “ chez les poètes, les philosophes et la tradition générale de la pensée grecque [...]. Par la suite, les scolastiques ont préféré s’en référer à Platon et aux principes d’Aristote ”. On y lit aussi que “ l’influence de la pensée platonicienne et néoplatonicienne ”, incluant la croyance en l’âme immortelle, a finalement été intégrée “ au cœur même de la théologie chrétienne ”.
13, 14. Pourquoi est-il illusoire de chercher auprès des philosophes grecs païens une bonne intelligence du sujet ?
13 Était-il nécessaire que des soi-disant chrétiens se tournent vers les philosophes païens grecs pour mieux connaître un enseignement aussi fondamental que l’espérance de la vie après la mort ? Non, évidemment. Écrivant à des chrétiens qui habitaient en Grèce, ceux de Corinthe, Paul déclara : “ Car la sagesse de ce monde est sottise auprès de Dieu ; en effet, il est écrit : ‘ Il attrape les sages dans leur propre ruse. ’ Et encore : ‘ Jéhovah sait que les raisonnements des sages sont futiles. ’ ” (1 Corinthiens 3:19, 20). Les Grecs de l’Antiquité adoraient des idoles. Comment pouvait-on espérer trouver chez eux la vérité ? Paul fait réfléchir les Corinthiens : “ Quel accord le temple de Dieu a-t-il avec les idoles ? Car nous sommes un temple d’un Dieu vivant ; comme Dieu a dit : ‘ Je résiderai parmi eux et je marcherai parmi eux, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. ’ ” — 2 Corinthiens 6:16.
14 À l’origine, la révélation des vérités sacrées fut accordée par l’intermédiaire de la nation d’Israël (Romains 3:1, 2). Après 33 de notre ère, elle fut donnée par l’intermédiaire de la congrégation chrétienne ointe du Ier siècle. Parlant des chrétiens de l’époque, Paul écrivit : “ C’est à nous que Dieu [a révélé les choses qu’il a préparées pour ceux qui l’aiment] grâce à son esprit. ” (1 Corinthiens 2:10 ; voir aussi Révélation 1:1, 2). La doctrine de la chrétienté sur l’immortalité de l’âme est tirée de la philosophie grecque. Elle n’a pas été révélée par le moyen des révélations de Dieu à Israël ni par l’intermédiaire de la congrégation des chrétiens oints du Ier siècle.
La véritable espérance au sujet des morts
15. Selon Jésus, quelle est la véritable espérance pour les morts ?
15 S’il n’y a pas d’âme immortelle, quelle est la véritable espérance au sujet des morts ? Il s’agit naturellement de la résurrection, une doctrine fondamentale de la Bible et une promesse divine vraiment extraordinaire. Jésus a exposé l’espérance de la résurrection lorsqu’il a dit à son amie Marthe : “ Je suis la résurrection et la vie. Qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, prendra vie. ” (Jean 11:25). Croire en Jésus signifie croire à la résurrection, et non à l’immortalité de l’âme.
16. Pourquoi est-il raisonnable de croire à la résurrection ?
16 Jésus avait parlé de la résurrection auparavant lorsqu’il avait dit à des Juifs : “ Ne vous étonnez pas de cela, parce que l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront sa voix et sortiront. ” (Jean 5:28, 29). Ce que Jésus évoquait par ces mots est très différent d’une âme immortelle qui survit à la mort du corps et va directement au ciel. Il est question d’un moment à venir où “ sortiront ” des personnes qui auront été dans la tombe, beaucoup pendant des siècles, voire des milliers d’années. Des âmes mortes reviendront à la vie. Impossible ? Pas pour le Dieu “ qui rend la vie aux morts et qui appelle les choses qui ne sont pas comme si elles étaient ”. (Romains 4:17.) Les sceptiques ricanent peut-être à l’idée que des personnes reviennent de la mort, mais cet enseignement est parfaitement conforme au fait que “ Dieu est amour ” et qu’il est “ celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ”. — 1 Jean 4:16 ; Hébreux 11:6.
17. Qu’accomplira Dieu par le moyen de la résurrection ?
17 Après tout, comment Dieu pourrait-il récompenser celui qui s’est montré “ fidèle jusqu’à la mort ” s’il ne le ramenait pas à la vie (Révélation 2:10) ? La résurrection permettra aussi à Dieu d’accomplir ce dont parlait l’apôtre Jean : “ C’est pour cela que le Fils de Dieu a été manifesté : pour détruire les œuvres du Diable. ” (1 Jean 3:8). Dans le jardin d’Éden, Satan est devenu le meurtrier de tout le genre humain quand il a conduit nos premiers parents au péché et à la mort (Genèse 3:1-6 ; Jean 8:44). Jésus a commencé à détruire les œuvres de Satan lorsqu’il a donné sa vie parfaite comme rançon correspondante, permettant aux humains d’être délivrés de l’esclavage du péché dont ils ont hérité en raison de la désobéissance volontaire d’Adam (Romains 5:18). La résurrection de ceux qui meurent à cause de ce péché adamique sera un autre moyen encore de détruire les œuvres du Diable.
Le corps et l’âme
18. Comment certains philosophes grecs ont-ils réagi quand Paul a dit que Jésus avait été ressuscité, et pourquoi ?
18 Se trouvant à Athènes, l’apôtre Paul prêcha la bonne nouvelle à une foule qui comprenait quelques philosophes grecs. Ils écoutèrent son exposé à propos du vrai Dieu unique ainsi que son appel au repentir. Mais quelle fut finalement leur réaction ? Paul conclut son discours par ces mots : “ [Dieu] a fixé un jour où il va juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a désigné, et il a procuré à tous les hommes une garantie en ce qu’il l’a ressuscité d’entre les morts. ” Ces paroles mirent l’auditoire en émoi. “ Quand ils entendirent parler d’une résurrection des morts, certains se moquaient. ” (Actes 17:22-32). Oscar Cullmann fait cette observation : “ Ceux qui croyaient en l’immortalité de l’âme devaient éprouver infiniment plus de difficultés que d’autres à accepter la prédication chrétienne de la résurrection. [...] La doctrine du grand Socrate, du grand Platon est incompatible avec l’enseignement du Nouveau Testament. ”
19. Comment les théologiens de la chrétienté ont-ils essayé d’accorder l’enseignement de la résurrection avec la doctrine de l’âme immortelle ?
19 Malgré cela, à la suite de la grande apostasie qui eut lieu après la mort des apôtres, des théologiens s’évertuèrent à faire l’amalgame de l’enseignement chrétien de la résurrection avec la croyance platonicienne en l’âme immortelle. Jusqu’à ce que certains s’accordent sur une solution révolutionnaire : à la mort, l’âme est séparée (“ libérée ” dira-t-on) du corps. Puis, selon l’Exposé de la doctrine de la résurrection (angl.), de Richard Cooke, au Jour du Jugement, “ chaque corps sera de nouveau uni à sa propre âme, et chaque âme à son propre corps ”. La future réunion du corps avec son âme immortelle est présentée comme étant la résurrection.
20, 21. Qui a toujours enseigné la vérité sur la résurrection, et que leur apporte cet enseignement ?
20 Cette théorie est toujours la doctrine officielle des principales Églises. Si cette notion peut sembler logique à un théologien, la plupart des fidèles ne la connaissent pas. Ils croient simplement qu’ils iront directement au ciel à leur mort. C’est pour cette raison que dans la revue Commonweal du 5 mai 1995, l’auteur John Garvey portait cette accusation : “ La croyance de la plupart des chrétiens [au sujet de la vie après la mort] semble être plus proche du néoplatonisme que de quelque chose de véritablement chrétien, et elle ne dispose d’aucun fondement biblique. ” En fait, en délaissant la Bible au profit de Platon, le clergé de la chrétienté a fait évanouir chez les fidèles de ces religions l’espérance biblique de la résurrection.
21 Pour leur part, les Témoins de Jéhovah rejettent la philosophie païenne et adhèrent à l’enseignement biblique de la résurrection. Ils observent que cet enseignement est édifiant, convaincant et réconfortant. Dans les articles suivants, nous considérerons plus en détail le fondement solide et le caractère logique de l’enseignement biblique de la résurrection, tant pour les humains ayant l’espérance terrestre que pour ceux qui espèrent ressusciter en vue de la vie céleste. Avant d’entamer l’examen de ces articles, nous vous suggérons de lire attentivement le chapitre 15 de la première lettre aux Corinthiens.
Vous en souvenez-vous ?
◻ Pourquoi devrions-nous croire en toute confiance en la résurrection ?
◻ Quelle perspective Jéhovah a-t-il offerte à Adam et Ève ?
◻ Pourquoi n’est-il pas logique de chercher la vérité dans la philosophie grecque ?
◻ Pourquoi est-il raisonnable de croire en la résurrection ?
[Illustration, page 10]
Par leur péché, nos premiers parents ont perdu l’espérance de la vie éternelle sur la terre.
[Illustration, page 12]
Les docteurs de la chrétienté se sont laissé influencer par la croyance platonicienne en l’immortalité de l’âme.
[Crédit photographique]
Musei Capitolini, Rome