Exerçons la foi pour la vie éternelle
‘Ayons foi pour la conservation de l’âme en vie.’ — HÉBREUX 10:39.
1. Qu’est-ce qu’une encyclopédie catholique reconnaît à propos du sens biblique du mot “âme”?
RIEN dans la Bible ne laisse entendre que les humains ont une âme immortelle qui survit au corps à la mort et continue de vivre éternellement dans les sphères spirituelles. Même la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) le reconnaît. On y lit: “La notion de survivance de l’âme après la mort ne se perçoit pas aisément dans la Bible. (...) Dans l’A[ncien] T[estament], l’âme ne désigne pas une partie de l’homme, mais l’homme tout entier, autrement dit l’homme en tant qu’être vivant. De même, dans le N[ouveau] T[estament], l’âme désigne la vie humaine, celle de l’individu.” Ainsi, l’homme n’a pas une âme; il est une âme.
2. a) D’où vient la croyance à une âme immortelle? b) Quelle est la vérité sur la condition de l’homme après la mort?
2 Comme l’article précédent l’a souligné, la croyance à une âme immortelle est un concept païen dont l’origine remonte au tout début de l’histoire humaine. Son auteur est celui qui a contredit la déclaration non équivoque de Dieu selon laquelle l’homme ‘mourrait à coup sûr’ s’il désobéissait (Genèse 2:17). C’est l’adversaire, Satan le Diable, qui a dit: “Assurément vous ne mourrez pas.” (Genèse 3:4). C’était un mensonge (Jean 8:44). Par la suite, Satan a suscité et soutenu la doctrine de l’immortalité de l’âme humaine. Cependant, la vérité sur la condition de l’homme après la mort est ce qu’on lit dans la Parole inspirée de Dieu, en Ecclésiaste 9:5: ‘Les morts ne se rendent compte de rien du tout.’ — Voir Romains 5:12.
L’espoir de la vie éternelle
3. De quelle espérance la Bible parle-t-elle beaucoup?
3 Si la Bible dément clairement le concept d’une âme immortelle, elle parle beaucoup de la vie éternelle. L’espoir de la vie sans fin était un enseignement fondamental de Jésus. Il déclara: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Il affirma à propos de ceux qui exercent la foi en Dieu et en lui: “Je leur donne la vie éternelle.” (Jean 10:28). Avec une confiance absolue, il déclara: “Celui qui croit a la vie éternelle. (...) il vivra à jamais.” (Jean 6:47, 51). Il dit encore: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” — Jean 3:16.
4. Quelle espérance Jésus a-t-il donnée pour l’avenir?
4 Puisqu’il n’y a pas d’âme immortelle qui survive à la mort, comment la promesse biblique de la vie éternelle se réalisera-t-elle? Jésus apporta des précisions à ce sujet quand il rendit visite à Marthe et à Marie après la mort de leur frère Lazare. Il dit à Marthe: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie.” Il demanda alors à Marthe: “Crois-tu cela?” “Oui, Seigneur, répondit-elle; je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu.” — Jean 11:25-27.
5, 6. Qu’a démontré Jésus en ressuscitant Lazare?
5 Pour donner la preuve que lui, le Fils de Dieu, avait reçu le pouvoir de ramener les morts à la vie, Jésus se rendit au tombeau de Lazare. Celui-ci était mort depuis quatre jours, et son corps avait commencé à se décomposer. Malgré tout, “[Jésus] cria à haute voix: ‘Lazare, viens dehors!’ L’homme qui avait été mort sortit, les pieds et les mains liés de bandelettes et le visage enveloppé d’un linge. Jésus leur dit: ‘Déliez-le et laissez-le aller.’” (Jean 11:43, 44). De mort qu’il était, Lazare avait été ramené à la vie!
6 Lazare ne revenait pas du ciel ou d’un quelconque autre endroit des sphères spirituelles. À sa mort, il n’était pas allé dans ces sphères spirituelles, mais il avait été inconscient dans la tombe, où se trouvent tous les morts (Psaume 146:4; Jean 3:13; Actes 2:34). Il serait insensé de penser que l’âme immortelle de Lazare avait connu la félicité céleste et qu’elle avait alors été arrachée du ciel pour être de nouveau unie à son corps imparfait sur la terre et pour revivre dans un monde affligé par la souffrance, la maladie et la mort. Mais, puisqu’il n’était pas allé au ciel, Lazare se réjouit de sa résurrection, car elle lui permit de prolonger son existence et de retrouver ceux qu’il aimait. Par la suite, il mourrait de nouveau.
7, 8. a) Quelles autres personnes Jésus a-t-il ressuscitées? b) Pourquoi Jésus a-t-il accompli ces miracles?
7 Lorsque Jésus ressuscita une jeune fille, les parents de cette enfant “furent hors d’eux-mêmes, en proie à un ravissement extrême”. (Marc 5:42.) Toutefois, cette jeune fille, elle aussi, allait finalement mourir de nouveau. Quand Jésus ramena à la vie le fils de la veuve de Naïn, “une crainte les saisit tous, et ils se mirent à glorifier Dieu”. (Luc 7:16.) Mais ce jeune homme finit également par mourir. Concernant ces miracles, le Nouveau dictionnaire international de théologie du Nouveau Testament (angl.) affirme: “Ceux que Christ ressuscita au cours de son ministère terrestre durent mourir, car ces résurrections ne donnaient pas l’immortalité.”
8 Pourquoi Jésus releva-t-il ces personnes d’entre les morts? Pas pour leur donner la vie éternelle à cette époque, mais pour prouver qu’il était le Messie et montrer le pouvoir que Dieu lui avait donné. Cela amena des humains à nourrir avec foi l’espoir de la résurrection et de la vie éternelle sous la domination future du Royaume céleste de Dieu dirigé par le Christ. — Matthieu 6:9, 10; Jean 11:41, 42.
9. Quelle compréhension exacte Marthe et Paul avaient-ils de l’enseignement de Jésus sur l’espérance de la résurrection?
9 Marthe avait entendu Jésus parler de cette espérance, car elle le côtoyait. Elle lui avait déjà dit à propos de Lazare: “Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour.” (Jean 11:24). Elle savait que la résurrection aurait lieu, non pas à son dernier jour (celui de Lazare), mais “au dernier jour”, c’est-à-dire au Jour du Jugement, lorsque les morts seraient ressuscités sous le Royaume de Dieu. L’apôtre Paul le savait aussi, car il déclara: “[Dieu] a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice.” (Actes 17:31). Il dit encore: “Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Actes 24:15). Il n’affirmait donc pas que la résurrection avait déjà lieu, mais qu’‘il allait y en avoir une’ dans l’avenir, sous le Royaume.
10. Qu’a écrit un professeur français à propos des croyances de la chrétienté relatives à la résurrection par rapport aux clairs enseignements de la Bible?
10 Dans son livre Immortalité de l’âme ou Résurrection des morts? Oscar Cullmann, professeur français protestant, écrit: “Il existe une différence radicale entre l’attente chrétienne de la résurrection des morts et la croyance grecque à l’immortalité de l’âme. (...) Le fait que le christianisme ultérieur ait établi, plus tard, un lien entre les deux croyances et que le chrétien moyen les confonde aujourd’hui purement et simplement, n’a pas pu nous inciter à nous taire sur ce qu’avec la grande majorité des exégètes nous considérons comme la vérité. (...) Toute la vie et toute la pensée du Nouveau Testament [sont] dominées par la foi en la résurrection. (...) L’homme entier, qui est réellement mort, est rappelé à la vie par un nouvel acte créateur de Dieu.”
La résurrection — Pour vivre où?
11, 12. a) Quel est le dessein de Dieu à l’égard des humains et de la terre? b) Comment Jésus a-t-il montré que le dessein de Dieu concernant la terre n’a pas changé?
11 Quand Dieu créa les humains, il leur donna la terre pour demeure éternelle et prévoyait de remplir cette planète d’hommes justes (Genèse 1:26-28; Psaume 115:16). La Bible présente Jéhovah comme “celui qui a formé la terre et qui l’a faite, Lui, celui qui l’a solidement établie, qui ne l’a pas créée pour rien, qui l’a formée pour être habitée”. — Ésaïe 45:18.
12 Bien que l’imperfection et la mort règnent sur la terre depuis des millénaires — depuis la rébellion de l’homme —, le dessein de Dieu est toujours qu’elle soit la demeure éternelle des humains. On lit en effet: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” (Psaume 37:29). “Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre.” (Matthieu 5:5). Par conséquent, lorsque Jésus ramena des morts à la vie, il les ressuscita ici même, sur la terre, et les personnes présentes les reconnurent aussitôt. Cela montrait que, sous le Royaume, les morts seront ramenés à la vie sur la terre pour se voir offrir la possibilité d’y vivre éternellement (Révélation 20:12, 13). Ainsi se réalisera le dessein de Dieu à l’égard des humains et de la terre. — Ésaïe 46:9-11; 55:11; Tite 1:1, 2.
13. Dans quel dilemme les Églises de la chrétienté sont-elles enfermées, et comment essaient-elles d’en sortir?
13 Toutefois, comme les Églises de la chrétienté croient à l’immortalité de l’âme, elles sont enfermées dans un dilemme: Comment concilier la résurrection de “l’homme entier”, résurrection opérée par Jésus, et leur croyance à une âme immortelle se trouvant déjà au ciel ou en enfer? L’Encyclopédie catholique déclare: “Le quatrième concile de Latran décréta que tous les hommes, élus ou réprouvés, ‘se relèveront dans le corps qu’ils ont actuellement’.” Elle ajoute: “Étant donné que le corps est le complice des crimes de l’âme et le compagnon de ses vertus, la justice de Dieu semble réclamer que le corps ait également part au châtiment ou à la récompense de l’âme.” Selon cette croyance, le corps sera réuni à l’âme au ciel ou en enfer. Pour combien de temps? Le même ouvrage affirme que “les corps relevés, tant ceux des saints que ceux des pécheurs, seront revêtus de l’immortalité”.
14. Qu’a écrit un jésuite pour tenter de clarifier la conception que la chrétienté a de la résurrection du corps?
14 Dans son livre La vie future (angl.), le jésuite J. Sasia écrit: “La vie au ciel sera donc une vie de plaisirs également grâce aux sens épanouis [du corps réuni à l’âme].” À propos des corps réunis à leur âme dans l’enfer, il affirme: “Dans l’enfer, après la résurrection [du corps], chaque sens du corps humain recevra sa punition spéciale. (...) Le sens du toucher sera particulièrement tourmenté, parce que c’est surtout à cause des péchés de la chair que les damnés ont offensé Dieu. (...) Leur association avec leurs corps sera pour eux une cause de tourments et de supplices supplémentaires.”
15. Pourquoi est-ce un blasphème d’enseigner que Dieu torture éternellement des gens dans l’enfer?
15 Ainsi, l’acceptation du concept païen de l’immortalité de l’âme a conduit la chrétienté à accepter un autre concept païen: celui du tourment atroce et éternel des âmes, et même des corps, dans l’enfer. Or, à propos de la pratique ancienne qui consistait à brûler des enfants en sacrifice à de faux dieux, Jéhovah déclara: ‘Ils ont brûlé leurs fils dans le feu comme holocaustes au Baal, chose que je n’avais pas ordonnée, et dont je n’avais point parlé, et qui ne m’était pas montée au cœur.’ (Jérémie 19:5). C’est donc un blasphème d’enseigner que Dieu torture des gens éternellement, alors que sa Parole elle-même montre clairement que les pécheurs impénitents seront détruits, supprimés. “Toute âme qui n’écoutera pas ce Prophète [Jésus] sera complètement détruite.” — Actes 3:23; voir Matthieu 10:28; Luc 17:27; Jean 3:16; 2 Pierre 2:12; Jude 5.
Immortalité
16. Qu’enseigne la Bible à propos de l’immortalité?
16 Cependant, la Bible n’enseigne-t-elle pas que des humains doivent aller au ciel et y recevoir l’immortalité? Effectivement. Mais cela n’a rien à voir avec l’existence d’âmes humaines immortelles. Celui qui reçoit l’immortalité la reçoit parce qu’il est ressuscité créature spirituelle (comme Jésus), et non parce qu’il possède une âme immortelle qui survit à la mort. La récompense de l’immortalité fut offerte à des humains fidèles, des imitateurs du Christ, et ils ne devaient la recevoir que lorsque celui-ci serait investi de la royauté au ciel, et non aussitôt après son ascension au ciel, au Ier siècle. — Psaume 110:1; 1 Corinthiens 15:53, 54.
17. Combien de personnes recevront l’immortalité, et quel rôle joueront-elles dans le dessein de Dieu à l’égard de la terre?
17 Par ailleurs, cette espérance fut offerte à relativement peu de membres de la famille humaine. Jésus les qualifia collectivement de “petit troupeau”. (Luc 12:32.) Ce groupe d’humains, dont le nombre s’élève à 144 000, sont ressuscités à la vie céleste comme créatures spirituelles immortelles pour diriger la terre avec le Christ dans son Royaume céleste (2 Pierre 3:13; Révélation 7:4; 14:1, 4; 20:4). La terre qu’ils domineront sera finalement habitée par des humains élevés à la perfection qui seront sans doute des milliards. Beaucoup d’entre eux feront partie de ceux qui reviendront sur la terre lors de la “résurrection tant des justes que des injustes”. (Actes 24:15.) Cependant, outre ces ressuscités, d’autres personnes encore obtiendront la vie dans le monde nouveau. De qui s’agit-il?
‘Ils ne mourront jamais’
18. En plus de parler de l’espérance de la résurrection, quelle chose stupéfiante Jésus a-t-il annoncée?
18 Si l’espérance certaine des morts est de ressusciter, une autre espérance merveilleuse s’offre aux humains qui vivent à notre époque. Jésus en parla dans la suite de la conversation qu’il eut avec Marthe. En effet, après avoir dit: “Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie [grâce à la résurrection]”, Jésus ajouta: “quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” (Jean 11:25, 26). Par ces mots, il annonça une chose stupéfiante: Une époque viendrait où les humains qui seraient en vie n’auraient pas à mourir! Mais de quelle époque s’agirait-il?
19. a) À quelle époque l’espoir de ne jamais mourir doit-il se réaliser? b) Comment la Bible présente-t-elle ceux qui espèrent ne jamais mourir?
19 C’est maintenant, à notre époque, que cette promesse doit se réaliser. Tout montre que la fin du monde méchant est très proche (Matthieu 24:3-14; 2 Timothée 3:1-5, 13). Ainsi, ceux qui aujourd’hui exercent la foi en Dieu et en son Fils ont l’espérance merveilleuse de survivre à la fin du système actuel et d’entrer vivants dans le monde nouveau promis par Dieu, oui, de ne jamais mourir! En Révélation 7:9, 14, il est dit qu’ils forment “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”, qu’ils “viennent de la grande tribulation”, et qu’ils sont préservés par Dieu en raison de leur foi. Jésus a parlé de la fin prochaine de l’actuel système de choses méchant comme d’“une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. — Matthieu 24:21; voir Proverbes 2:21, 22; Psaume 37:10, 11, 34.
20, 21. De nos jours, comment des millions d’humains montrent-ils qu’ils exercent la foi en Dieu et en Christ, et de quoi beaucoup d’entre eux n’auront-ils pas besoin?
20 Dans le monde entier, des millions de membres de la grande foule qui désirent vivre éternellement sur la terre exercent d’ores et déjà la foi dans les promesses de Dieu et en celui qu’il a habilité à être “la résurrection et la vie”, Jésus Christ. Tous se sont voués à Dieu, et l’ont symbolisé en se faisant baptiser dans l’eau (Matthieu 28:19, 20). Ils reconnaissent qu’ils doivent le salut uniquement à leur “Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau”, Jésus Christ. — Révélation 7:10.
21 Les membres de la grande foule qui survivront à la fin du monde actuel n’auront pas besoin de la résurrection, car ils ‘ne mourront jamais’. Faites-vous ce qu’il faut pour appartenir à ce groupe? Si oui, un privilège merveilleux et unique vous attend: celui de survivre à la fin du système méchant dominé par Satan et d’entrer dans une nouvelle ère de justice qui vous apportera une santé parfaite et la vie éternelle sur une terre paradisiaque (Luc 23:43; Révélation 21:4, 5)! En apprenant quelle est la volonté de Dieu et en l’accomplissant avec persévérance, vous pouvez démontrer que ‘vous n’êtes pas de ceux qui reculent pour la destruction’. Oui, vous aussi, vous pouvez ‘avoir foi pour la conservation de l’âme en vie’. — Hébreux 10:39; 1 Jean 2:15-17; Révélation 7:15.
Révision
◻ Quel est le véritable espoir pour les morts?
◻ Pourquoi la résurrection du corps telle que la chrétienté la conçoit est-elle une insulte à Dieu?
◻ Qu’est-ce que la Bible enseigne à propos de l’immortalité?
◻ Quel espoir stupéfiant peut-on nourrir de nos jours?