Chapitre 18

Jean décroît, Jésus croît

APRÈS la Pâque, au printemps de l’an 30, Jésus et ses disciples quittent Jérusalem. Toutefois, ils ne retournent pas chez eux en Galilée, mais ils se rendent dans la région de la Judée, où ils vont baptiser. Cela fait près d’un an maintenant que Jean le baptiseur accomplit la même œuvre, et il a encore des disciples qui le suivent.

En réalité, ce n’est pas Jésus lui-​même qui baptise, mais ses disciples, sous sa direction. Le baptême qu’ils administrent a la même signification que celui de Jean. Pour les Juifs qui l’acceptent, il symbolise leur repentance des péchés qu’ils ont commis contre l’alliance de la Loi de Dieu. Cependant, après sa résurrection, Jésus apprendra à ses disciples à administrer un baptême qui aura une signification différente. En effet, le baptême chrétien aujourd’hui est le symbole par lequel on montre que l’on se voue à Jéhovah Dieu pour le servir.

Nous sommes au début du ministère du Christ. Bien qu’ils agissent chacun de leur côté, Jean comme Jésus enseignent et baptisent ceux qui se repentent. C’est alors que les disciples de Jean deviennent jaloux et se plaignent de Jésus à Jean: “Rabbi, (...) le voilà qui baptise, et tous vont à lui.”

Au lieu d’être jaloux, Jean se réjouit du succès de Jésus et il veut que ses disciples, eux aussi, se réjouissent. Il leur rappelle ceci: “Vous m’êtes témoins vous-​mêmes que j’ai dit: Je ne suis pas le Christ, mais: J’ai été envoyé en avant de Celui-là.” Puis il poursuit par cette belle illustration: “Celui qui a l’épouse est l’époux. Mais l’ami de l’époux, quand il se tient là à l’entendre, éprouve beaucoup de joie à cause de la voix de l’époux. Cette joie donc, qui est la mienne, est devenue complète.”

Jean, qui est l’ami de l’Époux, s’est réjoui quelque six mois auparavant quand il a présenté ses disciples à Jésus. Certains d’entre eux sont devenus des futurs membres de la classe de l’épouse céleste du Christ, classe qui sera composée de chrétiens oints de l’esprit. Jean désire que ses disciples actuels deviennent aussi ceux de Jésus, puisque son rôle est de préparer le ministère fructueux de Jésus. “Celui-là, il faut qu’il croisse, et moi, que je décroisse”, explique Jean le baptiseur.

Jean, nouveau disciple de Jésus et qui, auparavant, a aussi été disciple de Jean le baptiseur, parlera plus tard de l’origine de Jésus et de son rôle important dans le salut des humains. Il écrira: “Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous les autres. (...) Le Père aime le Fils et a donné toutes choses en sa main. Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle; celui qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais le courroux de Dieu demeure sur lui.”

Peu de temps après les réflexions de Jean le baptiseur sur la décroissance de son activité, le roi Hérode le fait arrêter. Hérode a pris pour épouse Hérodiade, la femme de son frère Philippe. Comme Jean dénonce publiquement ses actions, Hérode le fait jeter en prison. En apprenant cette arrestation, Jésus quitte la Judée avec ses disciples et part pour la Galilée. Jean 3:22 à 4:3; Actes 19:4; Matthieu 28:19; 2 Corinthiens 11:2; Marc 1:14; 6:17-20.

▪ Que représente le baptême administré sous la direction de Jésus avant sa résurrection? Et après celle-ci?

▪ Comment Jean montre-​t-​il que la plainte de ses disciples est injustifiée?

▪ Pourquoi Jean est-​il jeté en prison?