Chapitre 11

Jean prépare le chemin

DIX-SEPT ans se sont écoulés depuis le jour où Jésus, âgé de 12 ans, a interrogé les enseignants dans le temple. Nous sommes au printemps de l’an 29 de notre ère. Tout le monde, semble-​t-​il, parle de Jean, le cousin de Jésus, qui prêche dans tout le pays des environs du Jourdain.

Jean est sans conteste un homme impressionnant, tant par son apparence que par ce qu’il dit. Il a un vêtement en poil de chameau, et il porte une ceinture de cuir autour des reins. Sa nourriture est de sauterelles et de miel sauvage. Quant à son message, le voici: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.”

Ce message éveille l’intérêt de ses auditeurs. Beaucoup comprennent qu’ils ont besoin de se repentir, c’est-à-dire de changer d’attitude et de rejeter leur ancien mode de vie en le considérant comme indésirable. C’est ainsi que des gens affluent en grand nombre vers Jean; ils viennent de tout le territoire qui borde le Jourdain, et même de Jérusalem. Jean les baptise en les plongeant dans les eaux du Jourdain. Mais pourquoi?

Le baptême de Jean symbolise ou atteste que ceux qui le reçoivent se repentent sincèrement des péchés qu’ils ont commis contre la Loi de Dieu. C’est pourquoi, lorsque certains Pharisiens et Sadducéens arrivent au Jourdain, Jean les condamne. “Progéniture de vipères”, dit-​il. “Produisez (...) du fruit qui convienne à la repentance; et n’ayez pas la présomption de dire en vous-​mêmes: ‘Nous avons Abraham pour père.’ Car je vous dis que Dieu peut de ces pierres susciter des enfants à Abraham. Déjà la cognée se trouve à la racine des arbres; tout arbre donc qui ne produit pas de beau fruit va être coupé et jeté au feu.”

Jean attire tant l’attention que les Juifs envoient vers lui des prêtres et des Lévites. Ceux-ci lui demandent: “Qui es-​tu?”

“Je ne suis pas le Christ”, confesse Jean.

“Quoi donc? demandent-​ils. Es-​tu Élie?”

“Je ne le suis pas”, rétorque-​t-​il.

“Es-​tu Le Prophète?”

“Non!”

Alors ils insistent: “Qui es-​tu? pour que nous puissions donner une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-​tu de toi-​même?”

Jean explique: “Moi, je suis une voix de quelqu’un qui crie dans le désert: ‘Rendez droit le chemin de Jéhovah’, comme a dit Ésaïe le prophète.”

“Pourquoi donc baptises-​tu, veulent-​ils savoir, si tu n’es ni le Christ, ni Élie, ni Le Prophète?”

“Moi, je baptise dans l’eau. Au milieu de vous se tient quelqu’un que vous ne connaissez pas, celui qui vient derrière moi.”

Jean prépare le chemin en amenant le peuple à une condition de cœur propice à accepter le Messie, qui deviendra Roi. Il déclare à propos de ce dernier: “Celui qui vient après moi est plus fort que moi, celui dont je ne suis pas digne d’enlever les sandales.” Et même, dit-​il, “celui qui vient derrière moi a passé devant moi, parce qu’il existait avant moi”.

Ainsi donc, le message de Jean selon lequel “le royaume des cieux s’est approché” est l’annonce faite à tous que va bientôt commencer le ministère de Jésus Christ, le Roi choisi par Jéhovah. Jean 1:6-8, 15-28; Matthieu 3:1-12; Luc 3:1-18; Actes 19:4.

▪ Quel genre d’homme Jean est-​il?

▪ Pourquoi Jean baptise-​t-​il?

▪ Pourquoi Jean peut-​il dire que le Royaume s’est approché?