Questions des lecteurs
“ La Tour de Garde ” du 1er novembre 1995 a attiré notre attention sur ce que Jésus a dit en Matthieu 24:34 à propos de “ cette génération ”. Cet examen laisse-t-il planer une incertitude quant à l’établissement du Royaume dans les cieux en 1914 ?
L’examen de La Tour de Garde ne change en rien notre enseignement fondamental relatif à 1914. Jésus a décrit le signe qui marquerait sa présence en tant que personnage investi du pouvoir royal. Les faits ne manquent pas attestant que le signe se réalise depuis 1914. Les guerres, les famines, les pestes, les tremblements de terre et d’autres événements prouvent que Jésus exerce ses fonctions de Roi du Royaume de Dieu depuis 1914 et que nous vivons l’achèvement du système de choses.
Ce que La Tour de Garde a éclairci, c’est le sens donné par Jésus au terme “ génération ” en Matthieu 24:34. Nous pouvons lire dans ce verset : “ Vraiment, je vous le dis : Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. ” Que voulait dire Jésus par le mot “ génération ”, tant pour son époque que pour la nôtre ?
Beaucoup de versets confirment que Jésus n’utilisait pas le terme “ génération ” pour désigner quelque groupe réduit ou distinct, les chefs juifs ou ses fidèles disciples par exemple. Non, mais bien plutôt pour condamner les masses juives qui l’ont rejeté. Fort heureusement, des personnes ont suivi l’exhortation que l’apôtre Pierre a formulée le jour de la Pentecôte ; elles se sont repenties et ‘ se sont sauvées de cette génération tortueuse ’. — Actes 2:40.
Il est évident que Pierre n’était pas en train de donner des précisions en rapport avec l’âge des gens ou avec une durée. Il n’essayait pas non plus de faire un lien entre la “ génération ” et une certaine date. Il ne disait pas que les gens devaient se sauver de la génération née la même année que Jésus ou en 29 de notre ère. Pierre parlait des Juifs non croyants de l’époque (certains étaient jeunes, d’autres âgés) qui avaient eu connaissance de l’enseignement de Jésus et qui avaient vu ses miracles, ou en avaient entendu parler, mais qui n’avaient pas reconnu en lui le Messie.
C’est sans doute dans ce sens que Pierre a compris le mot “ génération ” lorsque Jésus s’est adressé à quatre apôtres, dont lui-même, sur le mont des Oliviers en utilisant ce terme. Selon la prophétie de Jésus, les Juifs de l’époque, en fait les contemporains de Jésus, allaient être témoins, ou entendre parler, de guerres, de tremblements de terre, de famines et d’autres événements attestant que la fin du système juif était proche. De fait, cette génération n’a pas passé avant que vienne la fin, en 70 de notre ère. — Matthieu 24:3-14, 34.
Mais il nous faut bien reconnaître que nous n’avons pas toujours compris les paroles de Jésus dans ce sens. Les humains imparfaits ont tendance à vouloir préciser la date où la fin viendra. Rappelons-nous que même les apôtres ont raisonné de la sorte. Ils ont en effet demandé à Jésus : “ Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le royaume pour Israël ? ” — Actes 1:6.
De même, c’est en toute sincérité que les serviteurs de Dieu de l’époque moderne ont essayé de tirer de la déclaration de Jésus à propos de la “ génération ” des renseignements clairs permettant de calculer le temps à partir de 1914. Le raisonnement suivant a par exemple été tenu : étant donné qu’une génération représente 70 à 80 ans et que les gens qui la composent devaient être assez âgés à ce moment-là pour saisir la signification de la Première Guerre mondiale et d’autres événements, nous pouvons calculer grosso modo la proximité de la fin.
Cette façon de penser, même si elle partait de bons sentiments, était-elle en harmonie avec l’avertissement que Jésus formule ensuite ? “ Quant à ce jour-là et à cette heure-là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. [...] Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” — Matthieu 24:36-42.
Les renseignements donnés récemment dans La Tour de Garde sur l’expression “ cette génération ” ne changent donc en rien notre compréhension de ce qui s’est passé en 1914. Ils nous permettent toutefois de mieux saisir l’utilisation que Jésus a faite du terme “ génération ”, nous aidant ainsi à nous rendre compte que ce mot ne peut servir à calculer la proximité de la fin en prenant la date de 1914 comme point de référence.