GOUVERNEUR

Aux temps bibliques, les gouverneurs détenaient généralement des pouvoirs militaire et judiciaire, et ils devaient veiller à ce que tribut, impôt ou autres revenus du roi ou d’un supérieur soient payés par les districts administratifs ou les provinces placés sous leur autorité (Lc 2:1, 2). Beaucoup faisaient peser une lourde charge sur le peuple pour se ravitailler eux-mêmes et leurs nombreux serviteurs. — Né 5:15-18.

Le roi Salomon nomma des gouverneurs au-dessus des districts d’Israël. Ils sont mentionnés en 1 Rois 10:15 et correspondent peut-être aux 12 délégués de 1 Rois 4:7-19, dont la tâche consistait à ravitailler le roi et sa maisonnée, chacun pendant un mois de l’année.

Il est dit de presque toutes les grandes puissances des temps bibliques qu’elles avaient des chefs du rang des gouverneurs, soit des chefs autochtones, soit des gouverneurs qui surveillaient des territoires occupés (Syrie, 1R 20:24 ; Assyrie, Éz 23:5, 6, 12, 23 ; Babylone, Jr 51:57 ; Perse, Esd 8:36, Né 2:7, 9 ; Arabie, 2Co 11:32 ; Rome, Lc 3:1). Joseph était gouverneur, dans un sens large, sur toute l’Égypte, n’étant soumis qu’au roi (Gn 41:40, 41 ; Ac 7:9, 10). Rabshaqé, un officier du roi Sennakérib d’Assyrie, provoqua Hizqiya à propos de la faiblesse de Jérusalem : il prétendait qu’il serait impossible de repousser même un des moindres gouverneurs de Sennakérib. Mais Rabshaqé ne tenait pas compte de la puissance écrasante de Jéhovah du côté de Hizqiya. — Is 36:4, 9 ; 37:36.

Après avoir emmené en exil nombre d’Israélites en 607 av. n. è., Neboukadnetsar chargea Guedalia de gouverner ceux qui restaient dans le pays de Juda. Guedalia fut assassiné environ deux mois plus tard (2R 25:8-12, 22, 25). Alors que les 70 ans d’exil touchaient à leur fin, le roi Cyrus de Perse nomma Sheshbatsar (probablement Zorobabel) gouverneur des Juifs qui retournèrent à Jérusalem en 537 av. n. è. (Esd 5:14 ; Ag 1:1, 14 ; 2:2, 21.) Sous le roi Artaxerxès de Perse, Nehémia fut fait gouverneur lorsqu’il retourna rebâtir la muraille de Jérusalem en 455. — Né 5:14 ; voir TIRSHATHA.

Sous la domination romaine, la Judée était une province impériale ; les gouverneurs qui la dirigeaient devaient répondre de leurs actes devant l’empereur en personne. Pilate fut le cinquième gouverneur de Judée (Mt 27:2 ; Lc 3:1). Félix et Festus en furent les 11^e et 12^e gouverneurs (si on ne compte pas Publius Petronius et son successeur Marsus qui, nommés gouverneurs de Syrie, administraient en même temps les affaires des Juifs) (Ac 23:24-26 ; 24:27). Ces gouverneurs romains avaient le droit d’infliger la peine capitale, ce qui ressort du cas de Jésus, qui fut jugé par Pilate. — Mt 27:11-14 ; Jean 19:10.

Jésus parlait des gouverneurs des nations en général lorsqu’il fit savoir à ses disciples qu’ils seraient traînés devant ces hommes pour présenter un témoignage. Les chrétiens ne devaient pas craindre ces dirigeants, malgré leur pouvoir, ni se préoccuper de ce qu’il leur faudrait dire lorsqu’ils exposeraient leur témoignage devant eux (Mt 10:18-20, 26). Tous ces gouverneurs font partie des autorités supérieures auxquelles les chrétiens doivent une soumission relative, et non absolue (Rm 13:1-7 ; Tt 3:1 ; 1P 2:13, 14 ; Ac 4:19, 20 ; 5:29 ; Mt 22:21). Paul s’adressa à Festus, devant qui il comparaissait, avec le respect dû à la fonction de gouverneur, l’appelant “ très excellent Festus ”. (Ac 26:25.) Cependant, contrairement aux apôtres, qui rendaient d’abord le respect et l’honneur à Jéhovah, qui gouverne tout, la nation d’Israël en était venue à témoigner plus de respect aux gouverneurs de la terre qu’à Dieu. Jéhovah rappela ce fait lorsqu’il reprit sévèrement la nation par l’intermédiaire de son prophète Malaki. — Ml 1:6-8 ; voir AUTORITÉS SUPÉRIEURES.

En citant Michée 5:2, Matthieu montra que Bethléhem, certes insignifiante en ce qui concerne le pouvoir qu’elle exerçait en Juda, deviendrait importante parce que le plus grand des gouverneurs viendrait de cette ville pour faire paître Israël, le peuple de Jéhovah. Cette prophétie trouve son accomplissement en Christ Jésus, le grand Gouverneur soumis à son Père, Jéhovah Dieu. — Mt 2:6.