La famille chrétienne aide les personnes âgées

“Ne me rejette pas au temps de la vieillesse; quand décline ma vigueur, ne me quitte pas.” — PSAUME 71:9.

1. Comment, dans beaucoup d’endroits du monde, les personnes âgées sont-​elles traitées?

“DES études montrent que six personnes âgées sur sept (86 %) qui sont maltraitées le sont par des membres de leur famille”, a-​t-​on pu lire dans le Wall Street Journal. Quant à la revue Modern Maturity, elle a déclaré: “Les mauvais traitements infligés aux personnes âgées sont la dernière [forme de violence au foyer] qui est en train de sortir de l’ombre pour venir s’étaler sur les pages des journaux de notre pays.” Oui, dans beaucoup d’endroits du monde aujourd’hui, les personnes âgées sont grandement maltraitées et délaissées. Nous vivons vraiment une époque où quantité de gens sont “amis d’eux-​mêmes, (...) ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle”. — 2 Timothée 3:1-3.

2. Selon les Écritures hébraïques, comment Jéhovah considère-​t-​il les personnes âgées?

² Toutefois, ce n’est pas ainsi que l’on devait traiter les personnes âgées dans l’Israël antique. La Loi stipulait: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard, et tu devras craindre ton Dieu. Je suis Jéhovah.” Le livre qui contient de sages proverbes inspirés nous donne ce conseil: “Écoute ton père, qui t’a engendré, et ne méprise pas ta mère parce qu’elle a vieilli.” Il commande également: “Écoute, mon fils, la discipline de ton père, et n’abandonne pas la loi de ta mère.” La Loi mosaïque enseignait le respect et la considération envers les personnes âgées, hommes et femmes. Manifestement, Jéhovah désire que l’on honore les personnes âgées. — Lévitique 19:32; Proverbes 1:8; 23:22.

On prenait soin des personnes âgées aux temps bibliques

3. De quelle compassion Joseph a-​t-​il fait preuve envers son père âgé?

³ Le respect ne devait pas se manifester que par des paroles, mais aussi par des actes attentionnés. Joseph a fait preuve d’une grande compassion envers son père âgé. Il voulait que Jacob, qui vivait en Canaan, fasse le voyage jusqu’en Égypte, située à plus de 300 kilomètres. Aussi lui a-​t-​il envoyé “dix ânes portant de bonnes choses d’Égypte et dix ânesses portant du grain, et du pain, et des vivres pour son père, pour la route”. Lorsque Jacob arriva à Goschen, Joseph vint à sa rencontre et “il se jeta aussitôt à son cou et se laissa aller aux larmes sur son cou, à maintes reprises”. Joseph a manifesté avec effusion la profonde affection qu’il éprouvait pour son père. L’attention montrée aux personnes âgées dans ce récit nous pousse à faire de même. — Genèse 45:23; 46:5, 29.

4. Pourquoi Ruth est-​elle un bel exemple à suivre?

⁴ Nous avons en Ruth un autre beau modèle de bonté envers les personnes âgées. Bien qu’issue d’une nation gentile, elle est demeurée avec sa belle-mère juive, Naomi, qui était veuve et âgée. Elle a abandonné son peuple et pris le risque de ne pas retrouver un mari. Lorsque Naomi l’a pressée de retourner chez les siens, Ruth a eu des paroles qui comptent parmi les plus belles de la Bible: “Ne me supplie pas de t’abandonner, de m’en retourner d’auprès de toi; car où tu iras j’irai, et où tu passeras la nuit je passerai la nuit. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu. Là où tu mourras, je mourrai, et c’est là que je serai ensevelie. Qu’ainsi me fasse Jéhovah et qu’il y ajoute, si autre chose que la mort venait à opérer une séparation entre moi et toi!” (Ruth 1:16, 17). Ruth a également montré des qualités en étant disposée à contracter un mariage léviratique avec Boaz, qui était un homme âgé. — Ruth, chapitres 2 à 4.

5. Quelles qualités Jésus a-​t-​il manifestées dans ses rapports avec autrui?

⁵ Jésus a donné un exemple semblable dans sa façon de se conduire avec autrui. Il était patient, compatissant, bon et réconfortant. Il s’est personnellement intéressé à un pauvre infirme, qui était incapable de marcher depuis 38 ans, et il l’a guéri. Il avait des égards pour les veuves (Luc 7:11-15; Jean 5:1-9). Même pendant l’agonie qui a précédé sa mort douloureuse sur le poteau de supplice, il a veillé à ce que quelqu’un s’occupe de sa mère, qui avait probablement passé la cinquantaine. Sauf pour ses adversaires, qui étaient hypocrites, Jésus se montrait réconfortant envers tous. Ainsi a-​t-​il pu dire: “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes.” — Matthieu 9:36; 11:28, 29; Jean 19:25-27.

Qui mérite des égards?

6. a) Qui mérite une attention particulière? b) Quelles questions pourrions-​nous nous poser?

⁶ Puisque Jéhovah Dieu et son Fils, Jésus Christ, se sont montrés si attentionnés, il est normal que les chrétiens suivent leur bel exemple. Parmi nous se trouvent des personnes qui peinent et qui sont chargées depuis de nombreuses années: nos frères et sœurs âgés qui ont atteint l’automne de leur vie. Peut-être certains sont-​ils nos parents ou nos grands-parents. Comment les considérons-​nous? Prenons-​nous pour leur parler un ton protecteur ou condescendant? Ou bien avons-​nous vraiment des égards pour leur grande expérience et leur grande sagesse? Étant donné les manies qui accompagnent souvent le grand âge, il est vrai que certaines personnes âgées mettent parfois notre patience à l’épreuve. Mais posons-​nous cette question: ‘Serais-​je différent si j’étais dans le même cas?’

7. Montrez, par une illustration, pourquoi il est nécessaire de se mettre à la place des personnes âgées.

⁷ Du Proche-Orient nous vient une histoire touchante illustrant la compassion d’une fillette envers les personnes âgées. Une grand-mère aidait à la cuisine lorsqu’elle fit tomber, par mégarde, une assiette de porcelaine qui se brisa. Elle se mit alors dans tous ses états, ce qui eut pour conséquence d’agacer encore plus sa fille. Cette dernière appela donc sa fille à elle et l’envoya acheter une assiette en bois pour sa grand-mère; ainsi, elle ne risquerait pas de la casser. La fillette étant revenue avec deux assiettes en bois, sa maman lui demanda: “Pourquoi as-​tu acheté deux assiettes?” Et l’enfant de répondre, non sans quelque hésitation: “Il y en a une pour mamie et une pour toi, quand tu seras vieille.” En effet, dans ce monde, nul d’entre nous ne peut échapper au vieillissement. N’aimerions-​nous pas être traités avec patience et gentillesse? — Psaume 71:9.

8, 9. a) Comment devrions-​nous traiter les personnes âgées qui se trouvent parmi nous? b) De quel fait ceux qui sont chrétiens depuis peu doivent-​ils se souvenir?

⁸ N’oublions pas que nombre de nos frères et sœurs âgés sont fidèles dans l’activité chrétienne depuis de longues années. Assurément, ils méritent que nous les honorions et leur montrions des égards, que nous les aidions et les encouragions gentiment. Le sage a dit avec justesse: “Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice.” Et nous devons respecter ces cheveux gris, qu’ils ornent la tête d’un homme ou d’une femme. Certains chrétiens âgés sont toujours de fidèles pionniers, et beaucoup d’hommes sont toujours de fidèles anciens dans les congrégations; quelques-uns font un travail exemplaire dans le service itinérant. — Proverbes 16:31.

⁹ Paul a donné ce conseil à Timothée: “Ne critique pas un aîné avec dureté. Au contraire, supplie-​le comme un père, les jeunes gens comme des frères, les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des sœurs, en toute chasteté.” (1 Timothée 5:1, 2). Ceux qui appartiennent depuis peu à la congrégation chrétienne et qui viennent d’un monde irrespectueux devraient tout particulièrement prendre à cœur ces paroles de Paul, qui sont fondées sur l’amour. Jeunes gens, n’adoptez pas les mauvais comportements que vous observez peut-être à l’école. Ne vous offusquez pas des conseils bienveillants que vous donnent les Témoins plus âgés (1 Corinthiens 13:4-8; Hébreux 12:5, 6, 11). Cependant, lorsqu’en raison d’une santé fragile ou de soucis pécuniaires une personne âgée a besoin d’aide, qui, d’abord, a le devoir de l’aider?

Le rôle de la famille

10, 11. a) Selon la Bible, qui, d’abord, devrait prendre soin d’une personne âgée? b) Pourquoi n’est-​il pas toujours facile de s’occuper de personnes âgées?

¹⁰ Au sein de la congrégation chrétienne primitive, des difficultés sont survenues dans le soutien à apporter aux veuves. Comment l’apôtre Paul a-​t-​il montré l’importance de ce soutien? “Honore les veuves, celles qui sont réellement veuves, a-​t-​il écrit. Si, en effet, une veuve a des enfants ou des petits-enfants, qu’ils apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu. Oui, si quelqu’un ne prend pas soin des siens et, en particulier, des membres de sa maison, il a renié la foi et il est pire qu’un homme sans foi.” — 1 Timothée 5:3, 4, 8.

¹¹ En cas de nécessité, la famille proche devrait être la première à aider une personne âgéea. De cette façon, les enfants adultes peuvent montrer leur reconnaissance pour l’amour, le travail et les bons soins que leurs parents leur ont prodigués pendant des années. Cela n’est peut-être pas facile. En vieillissant, on a tendance à décliner, parfois jusqu’à l’impotence. Certains deviennent égocentriques et exigeants, sans peut-être en prendre conscience. Mais lorsque nous étions bébés, n’étions-​nous pas, nous aussi, égocentriques et exigeants? Et nos parents ne se précipitaient-​ils pas pour subvenir à nos besoins? Maintenant, avec la vieillesse, les choses ont changé. Que faut-​il donc? De la compassion et de la patience. — Voir 1 Thessaloniciens 2:7, 8.

12. Quelles qualités doit-​on manifester lorsqu’on s’occupe de personnes âgées, et de tous les autres membres de la congrégation?

¹² L’apôtre Paul a donné un conseil plein de bon sens lorsqu’il a dit: “Revêtez-​vous donc, en tant qu’élus de Dieu, saints et bien-aimés, des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, faites de même, vous aussi. Mais, en plus de tout cela, revêtez-​vous de l’amour, car c’est un parfait lien d’union.” S’il nous faut manifester cette sorte de compassion et d’amour dans la congrégation, ne devrions-​nous pas la manifester encore plus au sein de la famille? — Colossiens 3:12-14.

13. De qui, outre nos parents et grands-parents âgés, pourrions-​nous être amenés à nous occuper?

¹³ Parfois, ce ne sont pas seulement nos parents ou nos grands-parents qui ont besoin d’une aide semblable, mais d’autres personnes âgées de notre famille. En outre, certains chrétiens âgés, qui n’ont pas d’enfant, sont dans le service missionnaire, le service itinérant ou une autre forme du ministère à plein temps depuis de nombreuses années. Toute leur vie, ils ont sincèrement mis le Royaume à la première place (Matthieu 6:33). Ne serait-​il pas approprié d’avoir des égards pour eux? Nous avons, en cela, un bel exemple dans la façon dont la Société Watch Tower s’occupe des membres âgés du Béthel. Au siège mondial, à Brooklyn, et dans un certain nombre de filiales de la Société, des membres de la famille sont formés pour s’occuper tous les jours des frères et sœurs âgés. Ils sont heureux de prendre soin de ces personnes comme s’il s’agissait de leurs parents ou de leurs grands-parents. Par la même occasion, ils apprennent beaucoup de l’expérience de ces chrétiens âgés. — Proverbes 22:17.

Le rôle de la congrégation

14. Quelle disposition a été prise en faveur des personnes âgées dans la congrégation chrétienne primitive?

¹⁴ De nombreux pays disposent aujourd’hui d’un régime de retraites, et des soins médicaux sont fournis aux personnes âgées. Lorsqu’ils y ont droit, les chrétiens peuvent profiter de toutes ces aides. Toutefois, au I^er siècle, de telles dispositions n’existaient pas. Il fallait donc que la congrégation chrétienne s’occupe activement des veuves qui se trouvaient dans le besoin. Paul a donné cette instruction: “Qu’on inscrive sur la liste [des bénéficiaires de l’aide apportée par la congrégation] une veuve qui n’ait pas moins de soixante ans, femme d’un seul mari, recevant témoignage pour ses belles œuvres, — si elle a élevé des enfants, si elle a reçu des étrangers, si elle a lavé les pieds des saints, si elle a assisté ceux qui sont dans la tribulation, si elle s’est appliquée assidûment à toute œuvre bonne.” Paul montrait par là que la congrégation a, elle aussi, un rôle à jouer pour ce qui est d’aider les personnes âgées. Les femmes spirituelles qui n’avaient pas d’enfant croyant avaient droit à cette aide. — 1 Timothée 5:9, 10.

15. De quelle assistance les personnes âgées peuvent-​elles avoir besoin afin de percevoir une aide de l’État?

¹⁵ Pour pouvoir bénéficier de l’aide éventuelle accordée par l’État, il faut généralement remplir de nombreux papiers, ce qui peut rebuter une personne âgée. Dans ce cas, il convient que les surveillants de la congrégation prennent des dispositions pour qu’on l’assiste dans ses démarches; qu’il s’agisse de faire une demande d’aide, d’aller retirer de l’argent ou d’obtenir une réévaluation. Parfois, un changement de situation donne droit à une augmentation de la pension que perçoit une personne âgée. Mais il y a beaucoup d’autres choses que les surveillants peuvent organiser afin de venir en aide aux personnes âgées. Citons-​en quelques-unes.

16, 17. De quelles façons peut-​on se montrer hospitalier envers les membres âgés de la congrégation?

¹⁶ L’hospitalité est une coutume qui remonte aux temps bibliques. Encore aujourd’hui, dans quantité de pays du Proche-Orient, on se montre hospitalier envers les étrangers en leur offrant, à tout le moins, une tasse de thé ou de café. Il n’est donc pas surprenant que Paul ait écrit: “Partagez avec les saints selon leurs besoins. Suivez la voie de l’hospitalité.” (Romains 12:13). Le mot grec traduit par hospitalité, philoxénia, signifie littéralement “amour des (bonté envers les) étrangers”. Si le chrétien doit être hospitalier envers les étrangers, ne doit-​il pas l’être encore plus envers ceux qui sont ses parents dans la foi? Une personne âgée aime qu’on l’invite à prendre un repas; cela brise un peu la monotonie de la journée. Si vous voulez que la voix de la sagesse et de l’expérience se fasse entendre lorsque vous vous rassemblez entre amis, invitez des personnes âgées. — Voir Luc 14:12-14.

¹⁷ On peut encourager les personnes âgées de nombreuses façons. Si nous nous organisons pour nous rendre en voiture à la Salle du Royaume ou à une assemblée, n’y a-​t-​il pas des personnes âgées qui seraient heureuses qu’on les amène? N’attendons pas qu’elles nous le demandent. Offrons nos services. Nous pouvons également les aider d’une manière pratique en leur faisant leurs courses ou, si elles sont valides, en les emmenant dans les magasins. Toutefois, veillons à ce qu’il y ait des endroits où elles puissent, si le besoin s’en fait sentir, se reposer et reprendre des forces. Assurément, il faudra faire preuve de patience et de gentillesse, mais la gratitude sincère d’une personne âgée peut être une très belle récompense. — 2 Corinthiens 1:11.

Une valeur sûre pour la congrégation

18. Pourquoi les personnes âgées sont-​elles une bénédiction pour la congrégation?

¹⁸ Quelle bénédiction d’avoir quelques têtes grises ou blanches (ou dégarnies par l’âge) dans la congrégation! C’est là une touche de sagesse et d’expérience ajoutée à la vitalité et à la vigueur de la jeunesse: une valeur sûre pour la congrégation! Leur connaissance est comme une eau rafraîchissante qu’il faut tirer d’un puits. À ce sujet, on lit en Proverbes 18:4: “Les paroles de la bouche d’un homme sont des eaux profondes. La source de la sagesse est un torrent jaillissant.” Combien il est encourageant pour les personnes âgées de se sentir utiles et aimées! — Voir Psaume 92:14.

19. Quels sacrifices certains ont-​ils faits pour leurs parents âgés?

¹⁹ Certains serviteurs à plein temps ont estimé qu’ils devaient renoncer à leurs privilèges afin de retourner chez eux prendre soin de leurs parents âgés et malades. Ils ont fait un sacrifice en faveur de ceux qui, autrefois, se sont sacrifiés pour eux. Un couple d’anciens missionnaires, qui étaient encore dans le service à plein temps, sont retournés dans leur famille pour s’occuper de leurs parents âgés. C’est ce qu’ils font depuis plus de 20 ans. Il y a 4 ans, la mère du chrétien a dû être placée dans une maison de retraite. Celui-ci, qui a passé la soixantaine, lui rend visite tous les jours. Elle a aujourd’hui 93 ans. Il s’explique: “Comment pourrais-​je l’abandonner? C’est ma mère!” Dans d’autres cas, des chrétiens ou des congrégations se proposent de veiller sur des personnes âgées afin que leurs enfants puissent continuer leur service. Cet amour désintéressé est également digne d’éloges. Chaque situation doit être considérée en conscience, car on ne doit pas délaisser les personnes âgées. Montrons que nous aimons nos parents âgés. — Exode 20:12; Éphésiens 6:2, 3.

20. Quel exemple Jéhovah a-​t-​il donné pour ce qui est de prendre soin des personnes âgées?

²⁰ Véritablement, nos frères et sœurs âgés sont une couronne de beauté pour leur famille ou leur congrégation. Jéhovah a dit: “Jusqu’à votre vieillesse je suis le Même; et jusqu’à vos cheveux gris, moi, je continuerai à soutenir. Assurément, moi, j’agirai pour que, moi, je porte et pour que, moi, je soutienne et donne de réchapper.” Ayons la même patience et la même attention envers nos frères et sœurs âgés au sein de la famille chrétienne. — Ésaïe 46:4; Proverbes 16:31.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Pour ce qui est de prendre soin des personnes âgées, de quels exemples bibliques disposons-​nous?

◻ Comment devons-​nous traiter les personnes âgées?

◻ Comment pouvons-​nous prendre soin des membres de notre famille qui sont âgés?

◻ Que peut faire la congrégation pour aider les personnes âgées?

◻ Pourquoi les personnes âgées sont-​elles une bénédiction pour nous tous?

[Illustration, page 23]

Ruth a fait preuve de bonté et de respect envers une personne âgée, Naomi.

[Illustration, page 24]

Les membres âgés de la congrégation sont appréciés.