JOUG

Barre portée sur les épaules à laquelle on suspendait des charges de chaque côté (voir Is 9:4), ou bien pièce ou cadre de bois posé sur le cou de deux animaux de trait (habituellement des bovins) pour tirer un instrument agricole ou un chariot (Nb 19:2 ; Dt 21:3 ; 1S 6:7). Dans ce dernier cas, la traverse était généralement maintenue en place par deux liens qui entouraient chacun le cou d’une bête. Certains jougs avaient au lieu de liens des barres verticales qui descendaient de chaque côté de l’encolure des animaux et étaient fixées au moyen de courroies accrochées autour de leur gorge. D’autres étaient placés sur le front des bêtes, à la base des cornes. Dans l’Égypte antique, les jougs posés sur les épaules d’humains pour porter de l’eau ou des fardeaux mesuraient environ 1 m de long et avaient aux extrémités des lanières qui permettaient d’attacher des charges.

Termes utilisés dans les langues originales. Les termes grecs (zugos, zeugos) qui ont le sens de “ joug ” sont tirés du mot zeugnumi, qui signifie “ mettre sous le joug, atteler, joindre, lier, unir ”. Étant donné qu’on mettait généralement deux animaux sous un joug, le mot grec zeugos peut désigner une “ paire ” d’animaux, par exemple une “ paire de tourterelles ”. (Lc 2:24 ; 14:19.) Le terme hébreu tsèmèdh correspond à peu près au mot grec zeugos et peut désigner une “ paire ” (Jg 19:3, 10 ; 1S 11:7 ; 1R 19:19, 21) ou un “ arpent ”, la surface de terrain qu’un attelage de deux taureaux peut labourer en un jour (1S 14:14 ; Is 5:10). Toutefois, un mot hébreu complètement différent (ʽol ou ʽôl ) se rapporte à l’instrument utilisé pour accoupler ou unir des choses (Nb 19:2). Un autre terme hébreu (môtah, barre de joug) est associé aux jougs (Lv 26:13 ; Is 58:6, 9 ; Jr 27:2 ; 28:10, 12, 13 ; Éz 30:18 ; 34:27) ou encore en 1 Chroniques 15:15 aux barres qui servaient à porter l’Arche. Le mot grec zugos peut s’appliquer non seulement à un joug, mais encore à divers objets qui unissent deux choses ou davantage. Par exemple, le fléau d’une balance ‘ met sous le joug ’ deux plateaux ; c’est pourquoi zugos est rendu par “ balance ” en Révélation 6:5. Comme l’hébreu ʽol (Gn 27:40 ; Is 9:4), zugos pouvait aussi désigner la barre de joug avec laquelle des hommes portaient des charges, réparties de façon égale de chaque côté.

Au sens figuré. Les esclaves devaient souvent porter des fardeaux (voir Jos 9:23 ; 1Tm 6:1) ; c’est pourquoi le joug représentait fort à propos l’esclavage ou la soumission à une autre personne, telle la soumission d’Ésaü à Jacob (Gn 27:40), ou la soumission à un dirigeant ou à une nation (1R 12:4-14 ; 2Ch 10:4-14 ; Éz 34:27). Le joug pouvait également évoquer l’oppression et les souffrances (Is 58:6-9). Un joug de fer symbolisait un asservissement plus dur qu’un joug de bois (Dt 28:48 ; Jr 28:10-14). Et ôter ou briser le joug signifiait libérer de l’esclavage, de l’oppression et de l’exploitation. — Lv 26:13 ; Is 10:27 ; 14:25 ; Jr 2:20 ; 28:2, 4 ; 30:8 ; Éz 30:18.

Quand Jérusalem tomba devant le roi Neboukadnetsar, ses habitants se retrouvèrent sous le joug pesant de la soumission à Babylone. Ce joug était particulièrement dur pour les vieillards, qui n’avaient jamais connu pareil asservissement (voir Is 47:6). Faisant sans doute allusion à ce constat dans sa lamentation sur la destruction de Jérusalem, Jérémie déclara : “ Il est bon pour l’homme robuste de porter le joug pendant sa jeunesse. ” En apprenant à porter un joug de souffrances quand on est jeune, on trouvera beaucoup plus facile d’être sous un autre par la suite, et ce sans perdre espoir. — Lm 3:25-30.

Des personnes et des nations en oppriment d’autres, mais Jéhovah Dieu ne place jamais un joug tyrannique et malfaisant sur ses fidèles serviteurs. Par l’intermédiaire du prophète Hoshéa, Jéhovah rappela à Israël qu’il l’avait traité avec miséricorde : “ Je les tirais avec les cordes de l’homme tiré du sol, avec les cordons de l’amour, si bien que je suis devenu pour eux comme ceux qui soulèvent un joug sur leurs mâchoires, et avec douceur j’ai apporté de la nourriture à chacun. ” (Os 11:4). Jéhovah avait donc agi envers les Israélites comme quelqu’un qui soulevait ou ramenait suffisamment en arrière un joug pour permettre à un animal de manger sans difficulté. C’est seulement quand ils brisaient le joug de leur soumission à Dieu (Jr 5:5) qu’ils se retrouvaient sous le joug tyrannique de nations ennemies. — Voir Dt 28:48 ; Jr 5:6-19 ; 28:14.

La Loi donnée à la nation d’Israël était un joug, car elle lui imposait des obligations et des responsabilités envers Jéhovah Dieu. La Loi étant sainte, juste et bonne, ce qu’elle prescrivait ne nuisait pas aux Israélites (Rm 7:12). Néanmoins, en raison de leur état de pécheurs et de leur imperfection, ils furent incapables de la garder parfaitement, et elle se révéla donc un joug que ‘ ni eux ni leurs ancêtres n’ont été capables de porter ’ (puisqu’ils furent condamnés pour avoir rompu la Loi). C’est ce que Pierre expliqua quand il montra qu’il n’était pas nécessaire d’imposer aux chrétiens d’origine non juive d’observer “ la loi de Moïse ”. (Ac 15:4-11.) Ce ne fut pas la Loi en elle-même qui fit venir l’esclavage, mais le péché (Rm 7:12, 14). Par conséquent, si une personne essayait d’obtenir la vie en gardant parfaitement la Loi mosaïque, non seulement cela serait impossible, mais encore cela signifierait qu’elle se laisserait “ mettre de nouveau sous le joug de l’esclavage ”. En effet, étant pécheresse et esclave du péché, elle serait condamnée par la Loi, qui n’offrait pas de sacrifice vraiment efficace pour les péchés, ce que fit la rançon payée par Christ. — Ga 5:1-6.

À l’époque du ministère terrestre de Jésus, les Juifs se trouvaient sous le joug de la Loi mosaïque et, en plus, étaient chargés par de nombreuses traditions humaines. À propos des scribes et des Pharisiens, Jésus Christ déclara : “ Ils lient de lourdes charges et les posent sur les épaules des hommes, mais eux-mêmes ne veulent pas les bouger du doigt. ” (Mt 23:4). Ainsi, du point de vue spirituel, c’est surtout le peuple qui était ‘ chargé ’. Jésus put donc dire : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère. ” (Mt 11:28-30). Si le “ joug ” auquel Jésus pensait était un joug que son Père céleste avait placé sur lui, cela signifie que d’autres personnes pourraient se placer sous le joug avec lui et qu’il les aiderait. Si maintenant le joug est un joug que Jésus lui-même pose sur d’autres, alors il est question de se soumettre, en tant que disciple de Christ, à son autorité et à sa direction. En Philippiens 4:3, l’apôtre Paul parlait vraisemblablement d’un frère de la congrégation de Philippes en particulier en l’appelant “ véritable compagnon de labeur [littéralement : “ compagnon uni sous le même joug ”] ”, c’est-à-dire compagnon sous le joug de Christ.

Puisque le mariage lie mari et femme, il est semblable à un joug (Mt 19:6). Ainsi, le mariage d’un chrétien avec un incroyant serait un “ attelage disparate ” (2Co 6:14), rendant très difficile l’unité de pensée et d’action.