D’après la Bible...

La compétition dans le sport est-​elle mauvaise?

PAR une journée ensoleillée, deux vieillards assis dans un parc jouent aux dames. Non loin de là, on entend crier et courir des enfants qui jouent à chat. Un peu plus loin, un groupe d’adolescents disputent un match de basket. Qu’ils soient jeunes ou vieux, ceux qui font partie de notre quotidien aiment le sport ou le jeu. La plupart des joueurs s’efforcent de faire de leur mieux. Peut-être est-​ce également votre cas.

Mais peut-​on dire que de telles compétitions amicales sont mauvaises? Beaucoup connaissent le conseil formulé par l’apôtre Paul en Galates 5:26, où il dit que les chrétiens ne doivent pas ‘susciter de rivalités entre eux’. Par conséquent, serait-​il déplacé que des chrétiens qui prennent part à un sport ou à un jeu pour se détendre cherchent à l’emporter?

Disons-​le tout net: non. Pourquoi? Avant de répondre à cette question, examinons brièvement l’histoire du sport et du jeu.

Histoire du sport et du jeu

Le sport et le jeu existaient déjà dans l’Antiquité et leur histoire se confond avec celle de l’homme, y compris au sein du peuple de Dieu. Le mot “balle” apparaît même dans la Bible. En Ésaïe 22:18, où il est question des condamnations de Jéhovah Dieu à l’encontre des hommes méchants, il est dit: “Il [les] enroulera solidement, comme une balle.” (Traduction du monde nouveau, édition révisée). Aujourd’hui, on fabrique toujours certaines balles, les balles de golf ou de base-ball par exemple, en enroulant solidement leurs composants. La Bible de Saci rend ce verset ainsi: “Il vous jettera comme on jette une balle.” On déduit de cette comparaison que ceux qui vivaient à cette époque devaient se servir de balles.

Par ailleurs, la Bible évoque la lutte du patriarche Jacob avec un ange. Ce récit semble montrer que Jacob avait acquis une certaine habileté dans ce domaine, car le corps à corps a duré plusieurs heures et son issue était incertaine (Genèse 32:24-26). Fait intéressant, selon certains biblistes, le récit indiquerait que Jacob connaissait les règles de la lutte. Les Israélites faisaient vraisemblablement du tir à l’arc: autre sport qui requiert de la pratique et de l’habileté (1 Samuel 20:20; Lamentations 3:12). La course est également une épreuve sportive à laquelle les hommes de l’Antiquité s’entraînaient. — 2 Samuel 18:23-27; 1 Chroniques 12:8.

Les jeux faisant appel à la réflexion, comme les énigmes, étaient manifestement courants et très prisés. L’exemple le plus connu est sans doute celui de l’énigme que Samson a proposée aux Philistins. — Juges 14:12-18.

Dans les Écritures grecques chrétiennes, il est parfois question du sport et du jeu dans des métaphores qui évoquent le mode de vie chrétien. Par exemple, en 1 Corinthiens 9:24, 25, Paul parle de l’entraînement vigoureux auquel s’astreignent les athlètes, et il applique cela aux chrétiens pour qui il est important de faire preuve de maîtrise de soi et d’endurance. En outre, il ne fait aucun doute que Jéhovah a implanté la notion du jeu chez la plupart de ses créatures, car hommes et bêtes y consacrent du temps. — Job 40:20; Zacharie 8:5; voir aussi Hébreux 12:1.

Quand la compétition va trop loin

Comment faut-​il donc comprendre les paroles que l’apôtre Paul a adressées à ses compagnons chrétiens, disant de ne pas ‘susciter des rivalités entre eux’? (Galates 5:26.) On trouve la réponse dans le contexte. Cette déclaration est précédée de l’exhortation à ne pas ‘devenir vaniteux’ ou, comme le rendent d’autres traductions de la Bible, à ne pas devenir “orgueilleux”, “avides d’une vaine gloire”. Il était courant que les athlètes contemporains de Paul recherchent la célébrité et la gloire.

Pareillement, dans le monde vaniteux d’aujourd’hui, de plus en plus de sportifs paradent et attirent l’attention sur leur personne et leurs talents. Certains vont jusqu’à rabaisser les autres. Ils se livrent au sarcasme, les montrent du doigt, les ridiculisent en paroles, ou les accablent de propos orduriers; tout cela devient monnaie courante. Agir ainsi reviendrait à ‘susciter des rivalités’, qui mènent au défaut que Paul mentionne dans la dernière partie de Galates 5:26: l’envie.

Quand elle bascule dans l’excès, la compétition peut se muer en combat et même se solder par des morts. Prenons par exemple la rencontre entre les hommes de Saül et ceux de David à Gabaon, lorsque Abner et Joab s’étaient mis d’accord: “Que les jeunes gens s’avancent pour jouter devant nous.” (2 Samuel 2:14-32, Maredsous). Il s’agissait, semble-​t-​il, d’une sorte de tournoi de lutte. Quel qu’ait été le litige, il a rapidement dégénéré en bataille sanglante et acharnée.

Un point de vue équilibré

Le sport et le jeu devraient être une source de détente, non de découragement. Ce sera le cas si nous les laissons à leur place, nous souvenant que notre valeur aux yeux de Dieu et de notre prochain n’a rien à voir avec notre habileté dans le sport ou le jeu.

Il serait déraisonnable de laisser germer en nous un sentiment de supériorité du fait de nos aptitudes physiques ou mentales. Aussi, de peur de susciter l’envie chez nos semblables, rejetons cette mauvaise tendance propre au monde consistant à attirer l’attention sur soi, car l’amour ne se vante pas (1 Corinthiens 13:4; 1 Pierre 2:1). Et bien qu’il soit raisonnable de s’attendre à voir des coéquipiers manifester une certaine agitation, se féliciter l’un l’autre ou exprimer spontanément leur enthousiasme, nous ne voudrons pas en venir à avoir une conduite débridée ni à nous livrer à des manifestations ostentatoires.

Ne jugeons jamais de la valeur de quelqu’un en fonction de ses capacités dans le sport ou le jeu. De même, ne nous mésestimons pas si nous ne sommes pas très habiles dans ces domaines. Cela veut-​il dire qu’il ne conviendrait pas de compter les points? Pas forcément. Mais n’oublions pas qu’un jeu n’est pas du tout révélateur; la valeur véritable d’une personne ne se mesure pas à ses performances. Quand ils jouent en équipe, certains changent régulièrement la répartition des joueurs afin que ce ne soit pas toujours les mêmes qui gagnent.

Les chrétiens garderont également présent à l’esprit que bien qu’il soit question du sport et du jeu dans la Bible, ces mentions ne sont qu’anecdotiques. Ce serait une erreur de penser que la Bible autorise tous les sports sous prétexte qu’elle en parle quelquefois. (Comparer 1 Corinthiens 9:26 avec Psaume 11:5.) De plus, Paul a précisé que ‘l’exercice corporel est utile à peu de chose, mais que la piété est utile à tout’. — 1 Timothée 4:8.

Si nous les laissons à leur place, le sport et le jeu sont agréables et nous permettent de nous détendre. La Bible ne condamne pas toute forme de compétition, mais elle condamne celle qui suscite la vanité, la rivalité, l’avidité, l’envie ou la violence.