“ Des dons en hommes ” pour prendre soin des brebis de Jéhovah

“ Quand il est monté en haut, il a emmené des captifs ; il a donné des dons en hommes. ” — ÉPHÉSIENS 4:8.

1. Qu’a écrit une chrétienne aux anciens de sa congrégation ?

“ MERCI de tant vous soucier de nous. Vos sourires, votre chaleur, votre attention sont tellement sincères ! Vous êtes toujours là pour écouter et nous redonner le moral par des pensées bibliques. Je prie pour ne jamais considérer ce que vous faites comme un dû. ” De toute évidence, la chrétienne qui a écrit ces lignes aux anciens de sa congrégation était sensible à l’amour et à la sollicitude de ces bergers spirituels. — 1 Pierre 5:2, 3.

2, 3. a) Selon Isaïe 32:1, 2, comment les anciens compatissants prennent-​ils soin des brebis de Jéhovah ? b) À partir de quel moment un ancien peut-​il être considéré comme un don ?

² Jéhovah a prévu les anciens pour veiller sur ses brebis (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Celles-ci lui sont chères, si chères qu’il les a achetées avec le sang précieux de Jésus. Logiquement, donc, Jéhovah aime que les anciens traitent son troupeau avec tendresse (Actes 20:28, 29). Notez d’ailleurs comment une prophétie a décrit ces anciens, ou “ princes ” : “ Chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une terre aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée. ” (Isaïe 32:1, 2). Jéhovah attend par conséquent des anciens qu’ils protègent, réconfortent et consolent ses brebis. Tel est l’objectif de ceux qui font paître le troupeau avec compassion.

³ La Bible parle de ces anciens comme de “ dons en hommes ”. (Éphésiens 4:8.) Le mot “ don ” fait penser à quelque chose que l’on donne pour combler un besoin ou pour rendre quelqu’un heureux. Un ancien peut donc être considéré comme un don à partir du moment où il utilise ses capacités pour apporter une aide nécessaire et pour favoriser le bonheur du troupeau. Que doit-​il faire pour cela ? La réponse à cette question, donnée par Paul en Éphésiens 4:7-16, met en évidence l’attention bienveillante que Jéhovah porte à ses brebis.

“ Des dons en hommes ” : d’où viennent-​ils ?

4. Dans l’accomplissement de Psaume 68:18, comment Jéhovah est-​il “ monté en haut ”, et qui étaient les “ dons sous forme d’hommes ” ?

⁴ Quand Paul a employé l’expression “ dons en hommes ”, il citait les paroles suivantes du roi David, qui avait dit de Jéhovah : “ Tu es monté en haut ; tu as emmené des captifs ; tu as pris des dons sous forme d’hommes. ” (Psaume 68:18). Alors que les Israélites se trouvaient en Terre promise depuis un certain nombre d’années, Jéhovah était, en quelque sorte, “ monté ” sur le mont Sion pour faire de Jérusalem la capitale du royaume d’Israël sur lequel régnait David. Mais qui étaient les “ dons sous forme d’hommes ” ? Il s’agissait des hommes qui avaient été faits captifs lors de la conquête du pays et dont certains furent par la suite mis à la disposition des Lévites pour les seconder dans leurs tâches au tabernacle. — Ezra 8:20.

5. a) En quels termes Paul indique-​t-​il que Psaume 68:18 a un accomplissement au sein de la congrégation chrétienne ? b) Comment Jésus est-​il “ monté en haut ” ?

⁵ Dans sa lettre aux Éphésiens, Paul indique que les paroles du psalmiste ont un accomplissement plus grand au sein de la congrégation chrétienne. Paraphrasant Psaume 68:18, il écrit : “ Or, à chacun de nous la faveur imméritée a été donnée selon que le Christ a mesuré le don gratuit. C’est pourquoi il dit : ‘ Quand il est monté en haut, il a emmené des captifs ; il a donné des dons en hommes. ’ ” (Éphésiens 4:7, 8). En l’occurrence, Paul applique le psaume à Jésus en sa qualité de représentant de Dieu. Par sa fidélité, Jésus a “ vaincu le monde ”. (Jean 16:33.) Il a aussi triomphé de la mort et de Satan, puisque Dieu l’a ressuscité d’entre les morts (Actes 2:24 ; Hébreux 2:14). En 33 de notre ère, après avoir été ressuscité, il est monté “ bien au-dessus de tous les cieux ”, plus haut que toute autre créature céleste (Éphésiens 4:9, 10 ; Philippiens 2:9-11). Étant vainqueur, Jésus a pris des “ captifs ”chez l’ennemi. De quelle manière ?

6. À partir de la Pentecôte 33, comment Jésus, après être monté au ciel, a-​t-​il commencé à piller la maison de Satan, et qu’a-​t-​il fait des “ captifs ” ?

⁶ Quand il était sur la terre, Jésus a fait la démonstration de son pouvoir sur Satan en libérant des humains que les démons tenaient en esclavage. Il a, pourrait-​on dire, pénétré dans la maison de Satan, l’a lié et s’est emparé de ses affaires (Matthieu 12:22-29). Songez alors au pillage auquel Jésus pouvait se livrer une fois ressuscité et détenteur de ‘ tout pouvoir dans le ciel et sur la terre ’ ! (Matthieu 28:18.) À partir de la Pentecôte 33, après être monté au ciel, Jésus, en qualité de représentant de Dieu, a effectivement commencé à piller la maison de Satan en ‘ emmenant des captifs ’, c’est-à-dire des hommes qui étaient depuis longtemps à la fois esclaves du péché et de la mort, et sous la coupe de Satan. Ces “ captifs ” sont devenus de bon gré des “ esclaves du Christ, faisant la volonté de Dieu de toute leur âme ”. (Éphésiens 6:6.) Jésus les a arrachés à la domination de Satan et, pour Jéhovah, les a donnés à la congrégation comme “ dons en hommes ”. Imaginez la fureur de Satan, incapable de s’opposer à cet enlèvement commis sous ses yeux !

7. a) Quelles fonctions les “ dons en hommes ” occupent-​ils dans les congrégations ? b) Quelle possibilité Jéhovah offre-​t-​il à chaque homme qui occupe la fonction d’ancien ?

⁷ Trouve-​t-​on ces “ dons en hommes ” dans la congrégation de nos jours ? Oui. Il s’agit des anciens, des hommes qui se dépensent comme ‘ évangélisateurs, bergers et enseignants ’ dans les plus de 87 000 congrégations du peuple de Dieu dans le monde (Éphésiens 4:11). Rien ne plairait davantage à Satan que de les voir maltraiter le troupeau. Mais ce n’est pas dans ce but que Dieu, par Christ, les a donnés à la congrégation. Il a au contraire suscité ces hommes pour le bien-être de la congrégation et il leur demande des comptes sur la manière dont ils s’occupent des brebis qui leur sont confiées (Hébreux 13:17). Êtes-​vous ancien ? Alors Jéhovah vous offre une possibilité exceptionnelle de vous montrer un don, ou une bénédiction, pour vos frères. Vous y parviendrez en vous acquittant de quatre responsabilités importantes.

Quand un “ redressement ” s’impose

8. Dans quels domaines avons-​nous tous besoin d’être redressés de temps en temps ?

⁸ En premier lieu, les “ dons en hommes ” sont faits, dit Paul, “ pour le redressement des saints ”. (Éphésiens 4:12.) Le nom grec traduit par “ redressement ” correspond à l’action d’“ ajuster ” quelque chose. Compte tenu de notre imperfection, nous avons tous besoin qu’on nous redresse de temps en temps, qu’on “ ajuste ” nos pensées, nos façons de voir les choses ou notre comportement avec les pensées et la volonté de Dieu. Dans son amour, Jéhovah nous a fait des “ dons en hommes ” pour que ceux-ci nous aident à opérer les ajustements nécessaires. Comment s’y prennent-​ils ?

9. Comment un ancien peut-​il contribuer à redresser une brebis qui a commis une faute ?

⁹ Un ancien peut être appelé à aider une brebis qui a commis une faute, un compagnon qui a ‘ fait un faux pas avant de s’en être rendu compte ’. Que peut-​il faire pour lui ? “ Cherchez à redresser un tel homme dans un esprit de douceur ”, dit Galates 6:1. Il n’est donc pas question de conseiller le transgresseur en le rabrouant et en lui parlant durement. Un conseil doit encourager, et non “ terrifier ”. (2 Corinthiens 10:9 ; voir aussi Job 33:7.) Conscient que la personne éprouve peut-être déjà de la honte, le berger bienveillant ne voudra pas la plonger dans l’abattement. Quand un conseil est manifestement donné avec et par amour, il a toutes les chances, même s’il s’agit d’un blâme ferme, de redresser les pensées ou la conduite de celui qui a commis une faute, et ainsi de le rétablir. — 2 Timothée 4:2.

10. Qu’implique redresser les autres ?

¹⁰ Si Jéhovah a fait “ des dons en hommes ” pour notre redressement, c’est avec l’objectif que les anciens apportent du réconfort sur le plan spirituel et qu’ils se montrent dignes d’être imités par les autres membres de son peuple (1 Corinthiens 16:17, 18 ; Philippiens 3:17). Redresser, ce n’est pas seulement remettre sur le droit chemin ceux qui se conduisent mal, mais aussi aider ceux qui sont fidèles à continuer de faire ce qui est biena. Il y a aujourd’hui tant de situations démoralisantes que beaucoup ont besoin d’être encouragés à tenir bon. Certains ont besoin qu’on les aide avec tendresse à ajuster leurs pensées à celles de Dieu. C’est le cas, par exemple, de chrétiens fidèles qui sont en proie à de profonds sentiments de médiocrité ou d’indignité. Ces “ âmes déprimées ” croient que Jéhovah ne pourra jamais les aimer et que tout ce qu’elles peuvent faire pour le servir ne sera jamais acceptable à ses yeux (1 Thessaloniciens 5:14). Mais cette vision des choses ne correspond pas à ce que Dieu pense effectivement de ses adorateurs.

11. Comment les anciens peuvent-​ils aider ceux qui se sentent indignes ?

¹¹ Anciens, que pouvez-​vous faire pour aider ces chrétiens ? Avec bonté, montrez-​leur en vous servant des Écritures que Jéhovah se soucie de chacun de ses serviteurs, et donnez-​leur l’assurance que ces textes bibliques s’appliquent à eux personnellement (Luc 12:6, 7, 24). Faites-​leur prendre conscience que Jéhovah les a ‘ attirés ’ pour qu’ils le servent, ce qui est en soi une preuve qu’ils ont du prix à ses yeux (Jean 6:44). Assurez-​les qu’ils ne sont pas seuls dans leur cas, que de nombreux serviteurs fidèles de Jéhovah ont éprouvé les mêmes sentiments qu’eux. À un moment donné, le prophète Éliya était si déprimé qu’il voulait mourir (1 Rois 19:1-4). Au I^er siècle, certains parmi les chrétiens oints se sentaient ‘ condamnés ’ par leur cœur (1 Jean 3:20). N’est-​il pas réconfortant de savoir que les fidèles des temps bibliques avaient “ des sentiments semblables aux nôtres ” ? (Jacques 5:17.) Pour aider ceux qui sont découragés, vous pouvez également revoir avec eux certains articles de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! Le Dieu qui vous a donnés comme “ dons en hommes ” ne manquera pas de remarquer vos efforts bienveillants pour leur redonner confiance. — Hébreux 6:10.

‘ Construire ’ le troupeau

12. Que faut-​il comprendre par “ la construction du corps du Christ ”, et quel est le secret pour bâtir le troupeau ?

¹² La deuxième raison pour laquelle des “ dons en hommes ” sont faits, c’est “ la construction du corps du Christ ”. (Éphésiens 4:12.) Paul emploie ici une image. Le mot “ construction ” évoque l’action de bâtir, et le “ corps du Christ ” désigne des personnes, les membres de la congrégation des chrétiens oints (1 Corinthiens 12:27 ; Éphésiens 5:23, 29, 30). Les anciens ont donc la responsabilité d’aider leurs frères à grandir et à se fortifier spirituellement. Ils cherchent à ‘ bâtir et non à démolir ’ le troupeau (2 Corinthiens 10:8). Le secret pour y parvenir : l’amour, car “ l’amour bâtit ”. — 1 Corinthiens 8:1.

13. Qu’est-​ce que l’empathie, et pourquoi cette qualité est-​elle primordiale chez un ancien ?

¹³ L’une des facettes de l’amour qui permettra aux anciens de construire le troupeau est l’empathie : la faculté de se mettre à la place des autres, d’être en communion de pensées et de sentiments avec eux en tenant compte de leurs limites (1 Pierre 3:8). Pourquoi cette qualité est-​elle primordiale chez un ancien ? Avant tout parce que Jéhovah, celui qui donne les “ dons en hommes ”, la manifeste lui-​même. Quand ses serviteurs souffrent, qu’ils sont dans la douleur, il souffre pour eux (Exode 3:7 ; Isaïe 63:9). Il prend également en considération leurs limites (Psaume 103:14). Comment les anciens peuvent-​ils faire montre d’empathie ?

14. Comment les anciens peuvent-​ils montrer qu’ils se mettent à la place d’autrui ?

¹⁴ Quand un chrétien découragé vient les trouver, ils l’écoutent et accordent de l’importance à ses sentiments. Ils s’efforcent de comprendre le passé, la personnalité et la situation de leurs frères. Ceux-ci n’ont alors aucun mal à accepter les conseils bibliques constructifs qu’on leur propose, car ils émanent de bergers qui réellement les comprennent et se soucient d’eux (Proverbes 16:23). Le fait de se mettre à la place des autres permet également aux anciens de prendre en considération leurs limites et les sentiments que ces limites peuvent engendrer. Par exemple, certains chrétiens âgés ou de santé fragile ont mauvaise conscience de ne pas pouvoir faire plus dans le service de Dieu. D’autres, en revanche, ont besoin qu’on les encourage à faire mieux dans leur ministère (Hébreux 5:12 ; 6:1). S’ils se mettent à la place des autres, les anciens trouveront des “ paroles délicieuses ” qui les bâtiront (Ecclésiaste 12:10). Lorsque les brebis de Jéhovah sont bâties et encouragées, leur amour pour Dieu les pousse à faire le maximum pour le servir.

Des hommes qui favorisent l’unité

15. Qu’implique “ l’unité dans la foi ” ?

¹⁵ Si des “ dons en hommes ” nous sont faits, c’est aussi, troisièmement, pour que “ nous parvenions tous à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu ”. (Éphésiens 4:13.) L’expression “ unité dans la foi ” implique non seulement l’unité de croyances, mais aussi l’unité des croyants. Dieu nous a donc aussi donné “ des dons en hommes ” pour qu’ils favorisent l’unité au sein de son peuple. Comment arrivent-​ils à ce résultat ?

16. Pourquoi est-​il capital que les anciens maintiennent l’unité entre eux ?

¹⁶ Pour commencer, il leur faut maintenir l’unité entre eux. Si les bergers sont divisés, les brebis risquent d’être négligées. Au lieu de faire paître le troupeau, les anciens perdront un temps précieux en réunions et en débats à n’en plus finir sur des questions accessoires (1 Timothée 2:8). Cela ne veut pas dire qu’ils soient systématiquement d’accord sur tout, car ils peuvent avoir des personnalités très dissemblables. L’unité n’empêche pas d’avoir des opinions différentes ni même de les exprimer avec pondération lors d’une discussion sans parti pris. Les anciens préservent leur unité en écoutant les autres respectueusement et sans préjugés. Dans la mesure où la décision finale prise par le collège des anciens n’enfreint aucun principe biblique, chacun devrait s’y rallier et la soutenir de bon cœur. Pareille souplesse montre que les anciens sont guidés par la “ sagesse d’en haut ”, qui est “ pacifique, raisonnable ”. — Jacques 3:17, 18.

17. Comment les anciens peuvent-​ils préserver l’unité de la congrégation ?

¹⁷ Les anciens veillent également à favoriser l’unité de la congrégation. Lorsque des causes de division menacent la paix de la congrégation, qu’il s’agisse de bavardages malfaisants, d’une tendance à prêter de mauvaises intentions ou d’un esprit de dispute, ils donnent rapidement les conseils appropriés (Philippiens 2:2, 3). Par exemple, ils peuvent savoir que certains individus sont excessivement critiques ou se mêlent facilement des affaires des autres (1 Timothée 5:13 ; 1 Pierre 4:15). Les anciens s’efforcent de faire comprendre à ces éléments que leur conduite est contraire à ce que Dieu nous enseigne et que chacun doit ‘ porter sa propre charge ’. (Galates 6:5, 7 ; 1 Thessaloniciens 4:9-12.) À l’aide des Écritures, ils leur expliquent que Jéhovah laisse beaucoup de choses à la conscience de chacun, et qu’aucun de nous n’a à juger les autres sur ces questions (Matthieu 7:1, 2 ; Jacques 4:10-12). Si nous voulons servir ensemble dans l’unité, il doit régner dans la congrégation une atmosphère de confiance et de respect. Par des conseils bibliques opportuns, les “ dons en hommes ” nous aident à préserver la paix et l’unité. — Romains 14:19.

Protéger le troupeau

18, 19. a) De qui les “ dons en hommes ” nous protègent-​ils ? b) Contre quel autre danger les brebis ont-​elles besoin qu’on les protège, et de quelle manière les anciens le font-​ils ?

¹⁸ Quatrièmement, Jéhovah nous donne des “ dons en hommes ” pour nous protéger de l’influence de “ tout vent d’enseignement au moyen de la fourberie des hommes, au moyen de la ruse dans l’invention de l’erreur ”. (Éphésiens 4:14.) Le terme original rendu par “ fourberie ” exprime la tromperie d’un homme qui joue avec des dés falsifiés, qui triche au jeu. Cela ne vous fait-​il pas penser aux manières retorses des apostats, qui usent d’arguments tortueux et manipulent les Écritures dans le but d’éloigner les vrais chrétiens de la foi ? Les anciens doivent se méfier de ces “ loups tyranniques ”. — Actes 20:29, 30.

¹⁹ Les brebis de Jéhovah ont besoin d’être protégées contre d’autres dangers encore. À l’époque où il était berger, David défendait vaillamment le petit bétail de son père contre les prédateurs (1 Samuel 17:34-36). Pareillement de nos jours, il peut arriver que les bergers chrétiens soucieux du troupeau aient à le défendre courageusement contre toutes sortes d’individus décidés à maltraiter ou à opprimer les brebis de Jéhovah, surtout les plus vulnérables. Les anciens seront prompts à ôter de la congrégation les pécheurs volontaires qui recourent délibérément à la fourberie, à la tromperie ou à l’intrigue pour faire le malb. — 1 Corinthiens 5:9-13 ; voir aussi Psaume 101:7.

20. Pourquoi les soins dont nous sommes l’objet de la part des “ dons en hommes ” nous procurent-​ils un sentiment de sécurité ?

²⁰ Combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah de nous avoir donné des “ dons en hommes ” ! Conscients des soins bienveillants dont nous sommes l’objet, nous pouvons nous sentir en sécurité, car ces hommes nous redressent avec tendresse, nous bâtissent avec amour, préservent de bon gré notre unité et nous défendent courageusement. Mais comment les “ dons en hommes ” devraient-​ils considérer leur fonction dans la congrégation ? Et comment pouvons-​nous leur montrer notre estime ? Nous examinerons ces questions dans l’article suivant.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Qui sont les “ dons en hommes ”, et pourquoi Dieu, par l’intermédiaire du Christ, les a-​t-​il donnés à la congrégation ?

◻ Comment les anciens s’acquittent-​ils de leur responsabilité de redresser le troupeau ?

◻ Que peuvent faire les anciens pour bâtir leurs compagnons chrétiens ?

◻ Comment les anciens peuvent-​ils préserver l’unité de la congrégation ?

[Illustrations, page 10]

Les anciens encouragent ceux qui sont abattus en se mettant à leur place.

Un collège d’anciens uni favorise l’unité de la congrégation.