LEVER DU SOLEIL, COUCHER DU SOLEIL

Moment où le soleil semble se lever au-dessus de l’horizon, et celui où il disparaît à la vue au-dessous de celui-ci. Ces moments ponctuaient la vie quotidienne à l’époque biblique. Pour la plupart des gens, l’aube marquait le début de l’activité de la journée, et le crépuscule sa fin. D’où ces paroles du psalmiste : “ Le soleil [...] se couche. Tu produis les ténèbres pour que vienne la nuit ; en elle tous les animaux sauvages de la forêt se mettent en mouvement. Les jeunes lions à crinière rugissent après la proie et pour demander leur nourriture à Dieu lui-même. Le soleil se met à briller — ils se retirent et ils se couchent dans leurs cachettes. L’homme sort pour son activité et pour son service jusqu’au soir. Que tes œuvres sont nombreuses, ô Jéhovah ! Elles toutes, tu les as faites avec sagesse. La terre est pleine de tes productions. ” — Ps 104:19-24.

Le lever du soleil marquait le début de la période de lumière naturelle du jour et, à l’époque où Jésus Christ était sur la terre, celui du décompte des “ douze heures de jour ”. (Mc 16:2 ; Jean 11:9.) Bien sûr, beaucoup se levaient avant l’aube, comme la femme diligente décrite en Proverbes 31:15. Il est dit aussi de Jésus qu’il était debout avant que le soleil se lève, pour consacrer du temps à la prière (Mc 1:35). Au lever du soleil, on ouvrait les grandes portes des villes, les hommes sortaient travailler dans leurs champs ou leurs vignes, les femmes faisaient la queue aux puits, il y avait affluence sur les places de marché et les pêcheurs rentraient pour vendre leur prise de la nuit, après quoi ils lavaient et réparaient leurs filets.

Les activités et les tâches courantes se poursuivaient jusqu’au coucher du soleil. À son approche, les hommes rentraient de leurs champs, leurs maîtres leur payaient leur salaire journalier, les femmes portaient chez elles une réserve d’eau pour la nuit, on fermait les portes des villes et les veilleurs entamaient la première des quatre veilles de la nuit, tandis qu’un peu partout dans la ville la lumière vacillante des lampes à huile commençait à luire dans les foyers (Jg 19:14-16 ; Mt 20:8-12 ; Dt 24:15 ; Gn 24:11 ; Né 13:19 ; Mc 13:35). Pour beaucoup, cependant, le travail reprenait après le repas du soir, car les hommes et les femmes laborieux faisaient du tissage et d’autres travaux d’intérieur (Pr 31:18, 19 ; 2Th 3:8). Jésus et ses apôtres poursuivaient aussi parfois leur ministère et les activités qui s’y rapportaient jusque dans la nuit. — Mt 14:23-25 ; Mc 1:32-34 ; 4:35-39 ; Lc 6:12 ; 2Co 6:4, 5.

Si le coucher du soleil marquait la fin de la période de lumière du jour, chez les Juifs il correspondait au début d’un nouveau jour civil ; en effet, les jours commençaient officiellement au coucher du soleil, étant comptés de soir à soir (Lv 23:32 ; voir aussi Mc 1:21, 32, qui montre que le jour, dans ce cas un sabbat, se terminait le soir). C’était, par conséquent, au coucher du soleil que le 14 Nisan débutait et qu’arrivait le moment de tuer l’agneau et de manger la Pâque. — Ex 12:6-10 ; Dt 16:6 ; Mt 26:20 ; voir PÂQUE.

Puisque le jour s’achevait au coucher du soleil, la Loi exigeait que certaines choses soient faites à ce moment-là. Un vêtement pris en gage devait être rendu à son propriétaire “ au coucher du soleil ”. (Ex 22:26 ; Dt 24:13.) C’est à ce moment-là aussi qu’il fallait payer les salariés (Dt 24:15), descendre un cadavre pendu à un poteau et l’enterrer (Dt 21:22, 23 ; Jos 8:29 ; 10:26, 27), et qu’une personne qui avait été impure du point de vue rituel devait se baigner ; après le coucher du soleil, elle était de nouveau considérée comme pure (Lv 22:6, 7 ; Dt 23:11). Le fait que le coucher du soleil marquait la fin d’un jour et le début d’un autre ajoutait au sens de cette exhortation de l’apôtre : “ Que le soleil ne se couche pas sur votre irritation. ” — Éph 4:26.

Il est quelquefois question du lever du soleil, ou de sa lumière, au sens figuré. En 2 Samuel 23:3, 4, on lit que le règne d’un chef juste qui craint Dieu est aussi réconfortant que “ la lumière du matin, quand se lève le soleil, un matin sans nuages ”. (Voir aussi Ml 4:2 ; Mt 17:2 ; Ré 1:16.) Cette requête est adressée à Jéhovah en faveur de ses serviteurs : “ Que ceux qui t’aiment soient comme lorsque le soleil se lève dans sa force. ” — Jg 5:31 ; Mt 13:43 ; Ps 110:3 ; Dn 12:3 ; opposer à Mi 3:5, 6 ; Jean 3:19, 20.

Quant aux termes “ levant ” et “ couchant ”, ils sont utilisés au sens géographique, signifiant de l’E. à l’O. (Ex 27:13 ; Jos 1:4 ; Ps 107:3 ; Ré 16:12.) C’est le sens qu’ils ont en Psaume 113:3 : “ Du soleil levant jusqu’à son couchant il faut que le nom de Jéhovah soit loué. ” (Voir aussi Ml 1:11 ; Is 45:6). ‘ Du lever au coucher du soleil ’ peut également vouloir dire toute la journée.