Suivre les traces du Christ: une gageure
“Car Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez bien ses traces.” — 1 PIERRE 2:21.
1, 2. a) Qu’est-ce qui peut être une véritable gageure, et pourquoi cette question intéresse-t-elle les chrétiens? b) Quelles questions se posent?
SI VOUS avez déjà marché dans la neige fraîche ou le long d’une plage de sable fin, ne vous est-il jamais arrivé d’y découvrir des traces de pas laissées avant vous par quelque promeneur? Peut-être même, vous trouvant devant plusieurs pistes, avez-vous essayé d’en suivre une, appliquant le plus exactement possible vos pas dans les marques faites par votre prédécesseur. Est-ce le cas? Alors vous n’ignorez pas combien la tâche est peu aisée. Oui, au propre comme au figuré, c’est une véritable gageure que de suivre les traces de quelqu’un. Pourtant, en revêtant le nom de chrétiens, nous avons signifié notre désir de suivre de près les traces du Christ.
2 Êtes-vous disposé à fournir les efforts nécessaires à l’accomplissement de cette gageure, et ce quoi qu’il advienne? S’il en est ainsi, une bonne compréhension des difficultés que rencontre celui qui veut suivre des traces de pas sur le sable ou dans la neige vous aidera à mieux suivre, au sens spirituel, les traces du Christ.
Apprenons à nous adapter
3. Pourquoi la méthode qui consiste à suivre les traces d’une personne ne nous vient-elle pas naturellement?
3 Nous avons tous une démarche différente, laquelle est, par exemple, caractérisée par la grandeur des pas que nous faisons; de même, nos pieds peuvent suivre une ligne droite, ou bien être tournés vers l’intérieur ou l’extérieur, l’angle ainsi formé pouvant être plus prononcé selon qu’il s’agit du pied droit ou du pied gauche. Apercevez-vous la difficulté? Par conséquent, pour bien suivre les traces d’une personne, il nous faut calquer sur elle la grandeur de nos pas et la position de nos pieds. Cela ne nous viendra pas naturellement, mais nous devons nous soumettre à cette méthode, car c’est la seule.
4. Pourquoi est-il plus difficile de marcher sur les traces du Christ?
4 La façon dont, figurément parlant, Jésus marchait était unique, car il était le seul de ses contemporains à être un homme parfait; oui, un homme “qui n’a pas connu le péché”. (2 Corinthiens 5:21.) Les humains étant par nature des créatures imparfaites et soumises au péché, il n’est pas naturel pour eux de marcher sur les traces de Jésus; c’est ce que Paul rappela aux chrétiens de Corinthe: “Car vous êtes encore charnels. Dès lors, en effet, qu’il y a parmi vous de la jalousie et des querelles, n’êtes-vous pas charnels et ne marchez-vous pas à la façon des hommes?” La tendance aux jalousies, aux querelles, aux “œuvres de la chair”, est normale chez des êtres imparfaits; Jésus, quant à lui, suivait la voie de l’amour, et “l’amour n’est pas jaloux, il (...) ne s’irrite pas”. Ainsi, il nous est plus difficile de marcher sur les traces du Christ que sur celles d’un humain imparfait. — 1 Corinthiens 3:3; 13:4, 5; Galates 5:19, 20; voir Éphésiens 5:2, 8.
5, 6. a) Pourquoi de nombreuses personnes ne marchent-elles pas sur les traces du Christ? Pour cette raison, quel conseil Paul a-t-il donné? b) Quels encouragements les humains reçoivent-ils aujourd’hui afin de marcher sur les traces du Christ, et quelles en sont pour eux les conséquences?
5 Outre l’imperfection, l’ignorance de la volonté divine peut empêcher une personne de marcher sur les traces du Christ. C’est pourquoi Paul a donné aux chrétiens d’Éphèse l’exhortation suivante: “Ne continuez plus à marcher comme marchent aussi les nations dans la stérilité de leur intelligence; ces gens, en effet, sont mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur.” — Éphésiens 4:17, 18.
6 Grâce à la prédication du Royaume, les humains sont aujourd’hui invités à ne plus marcher, comme ils le font, dans les ténèbres mentales que représente l’ignorance des desseins de Dieu, et à ne plus se laisser entraîner par un cœur insensible, à la poursuite de buts stériles. Au contraire, ils sont encouragés à suivre l’exemple parfait du Christ, à “marcher en union avec lui”, faisant ainsi “captive toute pensée pour l’amener à obéir au Christ”. (Colossiens 2:6, 7; 2 Corinthiens 10:5.) Les personnes qui sont prêtes à affronter cette gageure trouvent un équilibre dans leur foi, et, avec l’habitude, il leur devient de plus en plus facile de suivre les traces du Christ.
7. Bien qu’il ne soit pas facile de suivre les traces du Christ, qu’est-ce qui nous assure que cela est possible?
7 Non pas qu’il soit toujours facile de suivre les traces du Christ, car la distance est considérable entre une créature parfaite et une créature imparfaite; les humains imparfaits doivent donc opérer de grands changements s’ils veulent suivre un exemple parfait. En raison peut-être de leur hérédité ou du cadre dans lequel ils évoluent, certains ont plus de difficultés que d’autres à se conformer au mode de vie chrétien. Toutefois, Jéhovah nous donne l’assurance que quiconque est véritablement prêt à faire les efforts nécessaires peut y parvenir. “J’ai de la force pour tout grâce à celui qui me donne de la puissance”, dit l’apôtre Paul (Philippiens 4:13; voir 2 Corinthiens 4:7; 12:9). Il en est ainsi de tous les chrétiens.
Prêtons attention
8, 9. a) Pourquoi devons-nous prêter la plus grande attention lorsque nous suivons les traces de quelqu’un? b) Quel conseil biblique devons-nous suivre pour ne pas nous écarter des traces de Jésus?
8 Lorsque nous suivons des traces de pas sur le sable, il est important de regarder où nous marchons; sans quoi, si nos yeux vagabondent et se laissent distraire par ce qui se passe autour de nous ou par d’autres choses encore, nous ne manquerons pas, tôt ou tard, de faire un faux pas. Si nous ne prêtons pas la plus grande attention à ce que nous faisons, nous nous écarterons des traces que nous sommes en train de suivre. Ainsi, il nous faut être sans cesse sur nos gardes, surtout lorsqu’il risque de se produire des bruits soudains ou des événements susceptibles de détourner notre attention de la tâche que nous avons à accomplir. — Voir Job 18:10, 11.
9 Ce principe vaut également, au sens figuré, pour les humains qui suivent les traces de Jésus. Le Christ a exhorté ses disciples à prendre garde à eux-mêmes, de peur que leurs cœurs ne “s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie”. (Luc 21:34.) Satan se sert de ces éléments de la vie quotidienne pour nous faire perdre de vue les traces de Jésus. Il saisit promptement les occasions où notre défense s’affaiblit, comme lorsque nous sommes frappés par la persécution, la maladie ou un revers financier. “Afin de ne jamais aller à la dérive”, nous devons “prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues”; en d’autres termes, nous devons davantage encore tenir nos regards fixés sur les traces du Christ. — Hébreux 2:1; voir 1 Jean 2:15-17.
Ne dévions pas
10. a) Quel danger peut-on rencontrer lorsque plusieurs traces de pas sont confondues? b) Dans l’application spirituelle, pourquoi les conséquences sont-elles graves si l’on suit de mauvaises traces?
10 Si, maintenant, la plage où nous marchons est fréquentée par beaucoup de gens, il se peut que le sable humide ait retenu de nombreuses traces de pas, et que plusieurs personnes aient marché au même endroit, certaines traces étant, du moins en apparence, semblables. Il est donc très important, à ce moment-là, que nous soyons sûrs de suivre les bonnes traces; autrement, nous serions peut-être entraînés dans une mauvaise direction, ce qui, dans l’application spirituelle, pourrait avoir de graves conséquences. À suivre des traces qui semblent bonnes, sans l’être toutefois, on s’expose au danger contre lequel ce proverbe nous met en garde: “Il y a telle voie qui est droite devant un homme, mais les voies de la mort en sont la fin par la suite.” — Proverbes 16:25.
11. Quel avertissement Paul a-t-il donné à la congrégation primitive, et à qui Paul sert-il d’exemple aujourd’hui?
11 Le danger est bien réel. C’est pourquoi, dans la congrégation chrétienne primitive, Paul s’est senti poussé à dire à ses frères: “Je m’étonne que vous passiez si vite de Celui qui vous a appelés par la faveur imméritée de Christ, à un autre genre de bonne nouvelle. (...) il y a seulement des gens qui vous jettent dans le trouble et qui veulent pervertir la bonne nouvelle au sujet du Christ. (...) si quelqu’un vous annonce comme bonne nouvelle quelque chose qui aille au delà de ce que vous avez accepté, qu’il soit maudit!” (Galates 1:6-9). À l’exemple de Paul, le Collège central des Témoins de Jéhovah nous met en garde aujourd’hui contre les apostats et les faux frères qui pourraient, en quelque sorte, nous entraîner sur de fausses pistes. Les vrais chrétiens ne veulent pas dévier du chemin que le Christ leur a tracé sous la direction de Dieu. — Psaume 44:18.
12. a) Comment 2 Timothée 1:13 nous aide-t-il à ne pas nous laisser tromper par de fausses pistes? b) Qu’est-ce qui caractérise d’autres sortes de bonne nouvelle?
12 Si nous ne voulons pas être trompés, nous devons prêter une grande attention aux marques permettant d’identifier les empreintes du Christ; et la connaissance exacte de Jésus, de ses enseignements et de la manière dont fonctionne la congrégation chrétienne nous aide à identifier “le modèle des paroles salutaires” qui nous protègent contre ceux qui ‘pervertissent la bonne nouvelle au sujet du Christ’. (2 Timothée 1:13.) Il existe d’autres sortes de bonne nouvelle qui nous conduisent sur de fausses pistes, car elles ne sont pas conformes au modèle de vérité; au contraire, elles pervertissent la vérité, elles embrouillent les pistes. Au lieu de présenter de façon claire les vérités et les principes fondamentaux de la Bible, elles les contredisent. Au lieu de nous encourager à être encore plus actifs dans le service de Jéhovah, elles prétendent qu’il nous faut relâcher notre effort. Leur message n’a aucun dynamisme et ne glorifie ni le nom ni l’organisation de Jéhovah; loin d’être constructif, il se borne à la critique. Ce ne sont certes pas là les traces que nous voulons suivre.
Gardons la bonne allure
13. Quelle doit être notre allure lorsque nous suivons les traces de quelqu’un?
13 La grandeur de nos pas est notamment fonction de l’allure à laquelle nous marchons. Généralement, plus nous marchons vite, plus nos pas sont grands. Par conséquent, il nous sera plus facile de suivre les traces de quelqu’un si nous marchons à la même allure que lui. Pareillement, au sens figuré, pour marcher sur les traces de notre Conducteur Jésus Christ, nous devons garder la même allure que lui.
14. a) Que peut signifier ne pas garder la même allure que le Christ? b) Pourquoi est-il insensé de vouloir aller plus vite que l’“esclave fidèle et avisé”?
14 Si nous ne gardons pas la même allure que le Christ, c’est que, de deux choses l’une: ou nous essayons d’aller plus vite que lui en devançant l’“esclave fidèle et avisé” qu’il utilise pour accomplir le dessein de Jéhovah; ou nous sommes à la traîne, au lieu de suivre de près la direction de cet “esclave”. (Matthieu 24:45-47.) Un exemple du premier cas nous est fourni par quelques chrétiens qui ont autrefois fait preuve d’impatience dans leur désir de voir s’effectuer des changements sur le plan des doctrines ou de l’organisation. Ils estimaient que ces changements étaient nécessaires et qu’ils auraient dû être faits depuis longtemps. Contrariés à l’idée que les choses n’allaient pas assez vite, ils se sont retirés de l’organisation de Jéhovah. Quelle conduite insensée! et comme ces chrétiens montraient peu de clairvoyance! En effet, il est souvent arrivé que les points sur lesquels ils n’étaient pas d’accord soient modifiés quelque temps après, au moment prévu par Jéhovah. — Proverbes 19:2; Ecclésiaste 7:8, 9.
15. Quel bel exemple le roi David et Jésus ont-ils laissé pour ce qui est de marcher à la bonne allure?
15 Au lieu de vouloir dicter à Jéhovah la marche à suivre, en lui indiquant l’allure à laquelle les choses doivent se passer, la sagesse consiste à attendre qu’il agisse. Le roi David nous a, en cela, laissé un bel exemple, car il a refusé de conspirer contre le roi Saül dans le but de s’assurer la royauté; au contraire, il a attendu le moment que Jéhovah avait arrêté pour la lui confier (1 Samuel 24:1-15). Pareillement, Jésus, le “Fils de David”, comprenait qu’il lui faudrait attendre avant d’avoir pleinement part à la royauté céleste. Il connaissait cette déclaration prophétique, qui s’appliquait à lui: “Assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.” Par conséquent, lorsqu’un groupe de Juifs voulut “s’emparer de lui pour le faire roi”, il se retira rapidement (Matthieu 21:9; Psaume 110:1; Jean 6:15). Hébreux 10:12, 13 nous indique qu’environ 30 ans après Jésus attendait toujours la royauté; en réalité, il attendit presque 19 siècles pour être intronisé, ce qui se produisit en 1914, lorsque le Royaume de Dieu fut instauré.
16. a) Que signifie marcher plus lentement que nous le devrions? b) Quel est le but de la patience de Jéhovah, et que pouvons-nous faire pour ne pas en abuser?
16 Ne pas marcher à la bonne allure pourrait également signifier ralentir la cadence, être à la traîne. Ainsi, lorsque la Parole de Dieu nous montre que nous devons opérer des changements dans notre vie, agissons-nous rapidement? ou prétendons-nous que puisque Dieu est patient nous pouvons remettre ces changements à plus tard, en espérant qu’ils seront alors plus faciles à effectuer? Certes, Jéhovah est patient, mais non dans le but que nous nous laissions aller, au lieu d’apporter dans notre vie les transformations nécessaires. En effet, ‘s’il use de patience envers nous, c’est parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais que tous parviennent à la repentance’. (2 Pierre 3:9, 15.) Ainsi, il vaut beaucoup mieux imiter le psalmiste, qui a pu dire: “Je me suis hâté, et je n’ai pas tardé à garder tes commandements.” — Psaume 119:60.
17. Que signifie marcher à la bonne allure dans le domaine de la prédication du Royaume? Quelle question pouvons-nous nous poser à ce propos?
17 Nous pourrions aussi être à la traîne dans le domaine de la prédication du Royaume. Selon Matthieu chapitre 25, nous vivons à l’époque où Jésus, jugeant l’humanité, sépare les “brebis” des “chèvres”. Ce jugement s’effectue en grande partie grâce à la prédication de la “bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14; 25:31-33; Révélation 14:6, 7.) Le temps accordé pour accomplir cette activité de séparation est, par la force des choses, limité (Matthieu 24:34). Comme ce temps est près de s’achever, il est normal que Jésus accélère l’œuvre; en cela, il remplit son rôle d’instrument de Dieu qui, parlant de cette activité de rassemblement, fait la promesse suivante: “Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” (Ésaïe 60:22). Nous qui sommes collaborateurs de Dieu et qui suivons de près les traces de son Fils, accélérons-nous notre allure dans la mesure de ce que nous permettent notre santé et nos responsabilités bibliques? Les rapports de prédication montrent que c’est ce que font des millions de Témoins de Jéhovah.
Fuyons la présomption, combattons le découragement
18. Comment pourrait-on devenir trop sûr de soi, et comment la Bible nous met-elle en garde contre ce danger?
18 Plus longtemps nous suivrons les traces de quelqu’un, plus familière nous deviendra sa manière de marcher. Si, toutefois, nous devenons présomptueux, nous ferons tôt ou tard un faux pas. Par conséquent, si nous suivons les traces de Jésus, nous devons reconnaître qu’il est dangereux d’être trop sûr de soi, de ne compter que sur ses propres forces et capacités, et de s’imaginer que l’on est parvenu à marcher exactement dans la voie parfaite du Christ. Ce qui arriva autrefois à Pierre (Luc 22:54-62) constitue pour nous un précieux avertissement et souligne la valeur du conseil énoncé en 1 Corinthiens 10:12: “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.”
19. a) Qu’arrive-t-il de temps en temps à tous les chrétiens (Jacques 3:2)? b) Comment devrions-nous considérer les paroles de Paul contenues en Romains 7:19, 24?
19 En raison de leur imperfection, tous les chrétiens font de temps en temps un faux pas. L’écart peut être petit, et personne ne s’en aperçoit; ou alors, il est évident que le but a été manqué, et tous le voient. Dans l’un ou l’autre cas, il est réconfortant de se rappeler ces paroles où Paul dit en toute honnêteté: “Le bien que je souhaite je ne le fais pas, mais le mal que je ne souhaite pas, voilà ce que je pratique. Homme misérable que je suis!” (Romains 7:19, 24). Bien sûr, ces paroles ne doivent pas nous servir d’excuse pour faire le mal. Bien plutôt, elles se veulent un encouragement pour les chrétiens dévoués qui luttent contre leurs imperfections; elles les aident à persister dans les efforts qu’ils font pour accomplir cette gageure: marcher sur les traces parfaites de Jésus.
20. a) En quoi Proverbes 24:16 nous aide-t-il dans notre course pour la vie? b) À quoi devrions-nous être résolus?
20 “Le juste peut tomber sept fois, et, à coup sûr, il se relèvera”, dit Proverbes 24:16. Dans sa course pour la vie, aucun de nous ne devrait croire qu’il n’a d’autre solution que d’abandonner. Cette course est un marathon, une course d’endurance, et non un cent mètres. Le sprinter qui fait le moindre faux pas n’a aucune chance de remporter la victoire; tandis que le coureur de marathon, même s’il trébuche, a le temps de se reprendre et de finir la course. Si donc nous commettons une faute qui nous fait nous écrier: “Homme misérable que je suis!” souvenons-nous que nous avons encore le temps de nous ressaisir. Nous pouvons encore reprendre notre marche sur les traces du Conducteur, Jésus Christ. Nous n’avons aucune raison de nous désespérer, ou d’abandonner. Soyons résolus, avec l’aide de Jéhovah, à accomplir la gageure qui consiste à ‘suivre de près les traces de Jésus’. — 1 Pierre 2:21.
Pourquoi les chrétiens doivent-ils:
◻ Apprendre à s’adapter?
◻ Prêter une grande attention?
◻ Ne pas perdre de vue le modèle de vérité?
◻ Garder la bonne allure?
◻ Fuir la présomption?
◻ Combattre le découragement?
[Illustration, page 15]
S’il garde les yeux fixés sur le but, le juste se relèvera à coup sûr.