L’endurance: essentielle aux chrétiens

“Ajoutez à votre foi (...) l’endurance.” — 2 PIERRE 1:5, 6.

1, 2. Pourquoi devons-​nous tous endurer jusqu’à la fin?

UN SURVEILLANT itinérant et sa femme rendaient visite à un de leurs compagnons chrétiens qui avait plus de 90 ans. Il avait passé des dizaines d’années dans le ministère à plein temps. Au cours de la conversation, ce frère âgé a parlé avec nostalgie de quelques-uns des privilèges dont il avait joui au fil des ans. “Mais maintenant”, a-​t-​il dit alors que les larmes commençaient à lui couler sur le visage, “je ne peux plus faire grand-chose.” Le surveillant itinérant a alors ouvert sa Bible et a lu Matthieu 24:13, où les paroles suivantes de Jésus Christ sont citées: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” Puis il a regardé ce cher frère et lui a dit: “Que nous puissions faire beaucoup ou non, notre ultime mission, à chacun d’entre nous, c’est d’endurer jusqu’à la fin.”

² Oui, nous tous, chrétiens, devons endurer jusqu’à la fin, soit du système de choses, soit de notre vie. Il n’y a pas d’autre moyen de recevoir l’approbation de Jéhovah en vue du salut. Nous sommes engagés dans une course pour la vie, et nous devons ‘courir avec endurance’ jusqu’à ce que nous ayons franchi la ligne d’arrivée (Hébreux 12:1). L’apôtre Pierre a souligné l’importance de cette qualité dans l’exhortation qu’il a adressée à ses compagnons chrétiens: “Ajoutez à votre foi (...) l’endurance.” (2 Pierre 1:5, 6). Mais qu’est-​ce au juste que l’endurance?

Qu’est-​ce que l’endurance?

3, 4. Qu’est-​ce qu’endurer?

³ Qu’est-​ce qu’endurer? Le verbe grec traduit par “endurer” (hupoménô) signifie littéralement “rester ou demeurer dessous”. On le trouve 17 fois dans la Bible. Selon des lexicographes (W. Bauer, F. Gingrich et F. Danker), il a pour sens: “Demeurer au lieu de fuir (...), tenir ferme, résister.” Le nom grec traduit par “endurance” (hupomonê) figure plus de 30 fois dans les Écritures. À ce sujet, on lit dans un ouvrage spécialisé (A New Testament Wordbook, William Barclay): “C’est l’état d’esprit qui permet de supporter les choses, non pas simplement avec résignation, mais avec un espoir fervent (...). C’est la qualité qui permet à un homme d’attendre de pied ferme le visage au vent. C’est la vertu qui peut transformer l’épreuve la plus rigoureuse en moment glorieux, parce qu’au delà de la souffrance elle voit le but.”

⁴ Par conséquent, l’endurance nous permet de tenir ferme et de ne pas perdre espoir devant les obstacles ou les épreuves (Romains 5:3-5). Au delà de la souffrance présente, elle porte ses regards vers le but: le prix, ou don, de la vie éternelle, que ce soit au ciel ou sur la terre. — Jacques 1:12.

Pourquoi endurer?

5. a) Pourquoi tous les chrétiens ont-​ils “besoin d’endurance”? b) Citez les deux catégories dans lesquelles nos épreuves peuvent être rangées.

⁵ Nous, chrétiens, avons tous “besoin d’endurance”. (Hébreux 10:36.) Pourquoi? Parce que ‘nous rencontrons diverses épreuves’. Cette expression, tirée de Jacques 1:2, suggère en grec une rencontre inattendue et indésirable, comme lorsqu’on se trouve nez à nez avec un voleur (voir Luc 10:30). Nous rencontrons des épreuves qui peuvent être rangées en deux catégories: celles qui, résultant du péché héréditaire, sont communes aux hommes; et celles qui surviennent en raison de notre piété (1 Corinthiens 10:13; 2 Timothée 3:12). Citons-​en quelques-unes.

6. De quelle endurance un Témoin qui était atteint d’une maladie douloureuse a-​t-​il fait preuve?

⁶ Une maladie grave. Comme Timothée, certains chrétiens doivent endurer de “fréquents ennuis de santé”. (1 Timothée 5:23.) Surtout lorsque nous sommes atteints d’une maladie chronique, peut-être très douloureuse, il nous faut endurer, tenir ferme, avec l’aide de Dieu et ne pas perdre de vue notre espérance chrétienne. Pensons à ce Témoin d’une cinquantaine d’années qui a mené une longue et dure bataille contre une tumeur maligne à évolution rapide. Lors de deux opérations, il est demeuré ferme dans sa résolution de ne pas accepter de transfusions sanguines (Actes 15:28, 29). Cependant, la tumeur est réapparue dans l’abdomen et a continué de s’étendre en direction de la colonne vertébrale. Cela lui a causé des douleurs inimaginables qui résistaient à tous les médicaments. Toutefois, au delà de la souffrance du moment, ses regards se portaient vers le prix: la vie dans le monde nouveau. Il a continué à faire part de sa brillante espérance aux médecins, aux infirmières et à ceux qui lui rendaient visite. Il a enduré l’épreuve jusqu’à la fin, la fin de sa vie. Vos ennuis de santé ne menacent peut-être pas votre vie, ils ne sont peut-être pas aussi douloureux que ceux de notre cher frère, mais il se peut qu’ils mettent grandement votre endurance à l’épreuve.

7. Quelle sorte de douleur certains de nos frères et sœurs spirituels ont-​ils à endurer?

⁷ Une douleur d’ordre affectif. De temps en temps, certains serviteurs de Jéhovah éprouvent “la douleur du cœur” qui provient d’un “esprit abattu”. (Proverbes 15:13.) Les dépressions graves ne sont pas rares en ces “temps décisifs et durs”. (2 Timothée 3:1.) On a pu lire dans une revue (Science News, 5 décembre 1992): “Le taux des dépressions graves, souvent invalidantes, augmente de génération en génération depuis 1915.” Les causes de ces dépressions sont variées; elles vont de facteurs physiologiques à des événements pénibles et douloureux. Pour certains chrétiens, l’endurance est un combat de tous les jours dans le but de demeurer fermes malgré une douleur d’ordre affectif. Pourtant, ils ne renoncent pas. Ils demeurent fidèles à Jéhovah malgré leurs larmes. — Voir Psaume 126:5, 6.

8. Quelles difficultés financières pouvons-​nous rencontrer?

⁸ Parmi les diverses épreuves que nous pouvons rencontrer figurent de graves difficultés économiques. Un chrétien du New Jersey (États-Unis) s’est soudain trouvé sans emploi, ce qui, on le comprend, a fait naître en lui des inquiétudes: comment allait-​il nourrir sa famille? n’allait-​on pas lui prendre son logement? Cependant, il n’a pas perdu de vue l’espérance du Royaume. Tout en cherchant du travail, il a profité de l’occasion pour entreprendre le service de pionnier auxiliaire. Par la suite, il a trouvé un emploi. — Matthieu 6:25-34.

9. a) En quoi la perte d’un être cher nécessite-​t-​elle de l’endurance? b) Quels passages bibliques montrent qu’il n’y a rien de mal à verser des larmes de chagrin?

⁹ Si vous avez perdu un être cher, vous avez besoin d’une endurance qui subsiste longtemps après que ceux qui se sont associés à votre douleur ont repris leur vie normale. Peut-être même vous rendez-​vous compte qu’il y a, chaque année, un moment particulièrement difficile: celui où est mort l’être que vous aimiez. Endurer la perte d’un être cher ne signifie pas qu’il soit mal de verser des larmes de chagrin. Il est naturel de pleurer un être cher, et ce n’est pas du tout un signe que l’on manque de foi dans la promesse de la résurrection (Genèse 23:2; voir Hébreux 11:19). À la mort de Lazare, Jésus “se laissa aller aux larmes”; pourtant, avec confiance il avait dit à Marthe: “Ton frère ressuscitera.” Et Lazare est bien ressuscité! — Jean 11:23, 32-35, 41-44.

10. Pour quelle raison qui leur est propre les serviteurs de Jéhovah ont-​ils particulièrement besoin d’endurance?

¹⁰ Outre les épreuves communes à tous les humains, les serviteurs de Jéhovah ont, pour une raison qui leur est propre, particulièrement besoin d’endurance. “Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom”, a annoncé Jésus (Matthieu 24:9). Il a dit également: “S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:20). Pourquoi toute cette haine et toutes ces persécutions? Parce que, où que nous vivions sur la terre, Satan essaie de briser notre intégrité devant Jéhovah (1 Pierre 5:8; voir Révélation 12:17). À cette fin, il attise souvent l’intense persécution qui soumet notre endurance à rude épreuve.

11, 12. a) Dans les années 30 et au début des années 40, quelle épreuve l’endurance des Témoins de Jéhovah et de leurs enfants a-​t-​elle subie? b) Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne saluent-​ils pas l’emblème national?

¹¹ C’est ainsi qu’entre 1936 et 1943 les Témoins de Jéhovah des États-Unis et du Canada, ainsi que leurs enfants, ont été persécutés parce que, pour raison de conscience, ils ne saluaient pas l’emblème national. Les Témoins respectent l’emblème du pays dans lequel ils vivent, mais ils se conforment au principe de la Loi de Dieu énoncé en Exode 20:4, 5: “Tu ne dois pas te faire d’image sculptée, ni de forme qui ressemble à une chose quelconque qui est dans les cieux en haut, ou qui est sur la terre en bas, ou qui est dans les eaux sous la terre. Tu ne dois pas te prosterner devant eux, ni te laisser entraîner à les servir, car moi, Jéhovah, ton Dieu, je suis un Dieu qui réclame un attachement exclusif.” Certains enfants de Témoins de Jéhovah ayant été renvoyés de leur école parce qu’ils ne voulaient rendre un culte qu’à Jéhovah Dieu, les Témoins ont fondé des Écoles du Royaume pour qu’ils y reçoivent une instruction. Ces enfants sont retournés dans les écoles publiques lorsque la Cour suprême des États-Unis a accepté leur position religieuse, comme cela se fait aujourd’hui dans les pays modernes. Toutefois, l’endurance et le courage de ces jeunes gens sont un excellent exemple, surtout pour les jeunes chrétiens d’aujourd’hui qui sont exposés à des moqueries parce qu’ils s’efforcent de vivre selon les principes bibliques. — 1 Jean 5:21.

¹² Les diverses épreuves que nous rencontrons, tant celles qui sont communes aux humains que celles auxquelles nous avons à faire face en raison de notre foi chrétienne, montrent pourquoi nous avons besoin d’endurance. Mais comment pouvons-​nous endurer?

Comment endurer jusqu’à la fin?

13. Comment Jéhovah donne-​t-​il l’endurance?

¹³ Les serviteurs de Dieu ont un avantage certain sur ceux qui n’adorent pas Jéhovah. Si nous avons besoin d’aide, nous pouvons faire appel au “Dieu qui donne l’endurance”. (Romains 15:5.) Mais comment Jéhovah donne-​t-​il l’endurance? Il le fait, notamment, par les exemples d’endurance consignés dans sa Parole, la Bible (Romains 15:4). Lorsque nous les méditons, ces exemples nous encouragent à l’endurance; en outre, ils nous apprennent beaucoup de choses sur la façon d’endurer. Examinons deux cas marquants: l’endurance et le courage de Job; l’endurance et l’intégrité de Jésus Christ. — Hébreux 12:1-3; Jacques 5:11.

14, 15. a) Quelles épreuves Job a-​t-​il endurées? b) Comment Job a-​t-​il pu endurer les épreuves qu’il a rencontrées?

¹⁴ Qu’est-​ce qui a mis l’endurance de Job à l’épreuve? Il a connu des difficultés économiques avec la perte de la plupart de ses biens (Job 1:14-17; voir Job 1:3). Ses dix enfants ont été tués par une tempête de vent, ce qui lui a causé une grande douleur (Job 1:18-21). Il a souffert d’une maladie grave et très douloureuse (Job 2:7, 8; 7:4, 5). Sa propre femme l’a incité à se détourner de Dieu (Job 2:9). De proches compagnons lui ont dit des choses blessantes, méchantes et fausses (comparer Job 16:1-3 et Job 42:7). Dans toutes ces circonstances, cependant, Job a tenu ferme; il est demeuré intègre (Job 27:5). Les épreuves qu’il a endurées sont semblables à celles que les serviteurs de Jéhovah rencontrent aujourd’hui.

¹⁵ Comment Job a-​t-​il pu endurer toutes ces épreuves? Grâce notamment à l’espérance. “Il y a de l’espoir pour un arbre, a-​t-​il déclaré. Si on le coupe, il germera encore, et sa petite pousse ne disparaîtra pas.” (Job 14:7). Quelle espérance Job avait-​il? Il le dit quelques versets plus bas: “Si un homme valide meurt, peut-​il revivre? (...) Tu appelleras, et, moi, je te répondrai. Tu languiras après l’œuvre de tes mains.” (Job 14:14, 15). Oui, Job portait ses regards au delà de la souffrance du moment. Il savait que ses épreuves ne dureraient pas éternellement. Au pire, il lui faudrait endurer jusqu’à la mort. Il avait l’espérance que Jéhovah — qui, dans son amour, désire ressusciter les morts — le ramènerait à la vie. — Actes 24:15.

16. a) Qu’apprenons-​nous sur l’endurance grâce à l’exemple de Job? b) Quelle réalité l’espérance du Royaume doit-​elle avoir pour nous, et pourquoi?

¹⁶ Que nous apprend l’endurance de Job? Que pour endurer jusqu’à la fin, nous ne devons jamais perdre de vue notre espérance. Rappelons-​nous également ceci: l’espérance du Royaume étant certaine, toute souffrance que nous éprouvons est plus ou moins longue, mais “momentanée”. (2 Corinthiens 4:16-18.) Notre précieuse espérance est solidement fondée sur la promesse divine d’une époque toute proche où Jéhovah “essuiera toute larme de [nos] yeux, et [où] la mort ne sera plus; [où] ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. (Révélation 21:3, 4.) Cette espérance, qui “ne cause pas de déception”, doit garder notre pensée (Romains 5:4, 5; 1 Thessaloniciens 5:8). Elle doit être bien réelle dans notre esprit, si bien que, grâce aux yeux de la foi, nous pouvons nous imaginer dans le monde nouveau, non plus luttant contre la maladie et la dépression, mais nous réveillant chaque jour en bonne santé et avec l’esprit clair; non plus soucieux de graves difficultés économiques, mais vivant dans la sécurité; non plus pleurant les êtres qui nous sont chers, mais assistant à un événement extraordinaire: leur résurrection (Hébreux 11:1). Sans cette espérance, nous pourrions être submergés par nos épreuves au point d’abandonner. Avec cette espérance, quelle puissante motivation nous avons pour nous aider à poursuivre la lutte et à endurer jusqu’à la fin!

17. a) Quelles épreuves Jésus a-​t-​il endurées? b) Comment est-​il possible d’imaginer l’intensité des souffrances que Jésus a endurées (voir note)?

¹⁷ La Bible nous exhorte à ‘fixer Jésus du regard’ et à ‘bien le considérer’. Quelles épreuves a-​t-​il endurées? Certaines avaient pour cause le péché et l’imperfection d’autres humains. Jésus a enduré, non seulement des “propos hostiles de la part des pécheurs”, mais aussi des difficultés qui sont survenues parmi ses disciples, notamment ces discussions répétées pour savoir qui était le plus grand. Pis encore, sa foi subit une épreuve sans précédent. Il “endura un poteau de supplice”. (Hébreux 12:1-3; Luc 9:46; 22:24.) Il est difficile ne serait-​ce que d’imaginer les souffrances morales et physiques que peuvent causer la pendaison à un poteau et la honte d’être exécuté pour blasphèmea.

18. Selon l’apôtre Paul, quelles sont les deux choses qui ont soutenu Jésus?

¹⁸ Qu’est-​ce qui a permis à Jésus d’endurer jusqu’à la fin? L’apôtre Paul fait état de deux choses qui l’ont soutenu: ‘des supplications et des requêtes’, ainsi que “la joie qui lui était proposée”. Jésus, qui était parfait, Fils de Dieu, n’a pas eu honte de demander de l’aide. Il a prié “avec cris puissants et larmes”. (Hébreux 5:7; 12:2.) Particulièrement à l’approche de l’épreuve suprême qu’il avait à subir, il a jugé nécessaire de prier, avec ferveur et à plusieurs reprises, pour être fortifié (Luc 22:39-44). En réponse aux supplications de Jésus, Jéhovah n’a pas ôté l’épreuve, mais il a fortifié Jésus pour lui permettre de l’endurer. Jésus a également enduré parce qu’il portait ses regards, au delà du poteau de supplice, vers sa récompense: la joie qu’il aurait d’avoir contribué à la sanctification du nom de Jéhovah et au rachat de la famille humaine condamnée à mort. — Matthieu 6:9; 20:28.

19, 20. Comment l’exemple de Jésus nous aide-​t-​il à nous faire une opinion réaliste de ce qu’est l’endurance?

¹⁹ L’exemple de Jésus nous apprend un certain nombre de choses qui nous aident à nous faire une opinion réaliste de ce qu’est l’endurance. La voie de l’endurance n’est pas celle de la facilité. Si nous avons du mal à endurer une épreuve, cela nous console de savoir que même Jésus est passé par là. Pour endurer jusqu’à la fin, nous devons prier souvent pour être fortifiés. Dans l’épreuve, nous pouvons parfois nous sentir indignes de prier. Mais Jéhovah nous invite à épancher notre cœur devant lui, ‘car il prend soin de nous’. (1 Pierre 5:7.) En outre, par les promesses qui sont consignées dans sa Parole, Jéhovah s’est fait une obligation de donner “la puissance qui excède la puissance normale” à ceux qui l’invoquent avec foi. — 2 Corinthiens 4:7-9.

²⁰ Parfois, il nous faut endurer dans les larmes. Pour Jésus, la souffrance du poteau de supplice n’était pas en elle-​même un sujet de joie. La joie résidait dans la récompense qui lui était proposée. Dans notre cas, il ne serait pas réaliste d’espérer ne ressentir que la joie et l’exultation alors que nous sommes éprouvés (voir Hébreux 12:11). Toutefois, en fixant nos regards sur la récompense, nous pouvons parvenir à ‘le considérer comme une pure joie’, quand nous rencontrons les situations même les plus éprouvantes (Jacques 1:2-4; Actes 5:41). L’important, c’est que nous restions fermes, même si ce doit être dans les larmes. Après tout, Jésus n’a pas dit: ‘Celui qui aura versé le moins de larmes sera sauvé’, mais: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Matthieu 24:13.

21. a) En 2 Pierre 1:5, 6, que nous est-​il vivement recommandé d’ajouter à notre endurance? b) Quelles questions sont examinées dans l’article suivant?

²¹ L’endurance est donc essentielle au salut. Mais, en 2 Pierre 1:5, 6, il nous est vivement recommandé d’ajouter la piété à notre endurance. Qu’est-​ce que la piété? Quel rapport a-​t-​elle avec l’endurance, et comment peut-​on l’acquérir? Ces questions sont examinées dans l’article suivant.

[Note]

Que répondriez-​vous?

◻ Qu’est-​ce qu’endurer?

◻ Pourquoi les serviteurs de Jéhovah ont-​ils, pour une raison qui leur est propre, particulièrement besoin d’endurance?

◻ Qu’est-​ce qui a permis à Job d’endurer?

◻ Comment l’exemple de Jésus nous aide-​t-​il à nous faire une opinion réaliste de ce qu’est l’endurance?

[Illustration, page 10]

Des Écoles du Royaume ont été créées pour donner un enseignement à de jeunes chrétiens qui avaient été renvoyés de l’école parce que leur culte allait à Jéhovah seul.

[Illustration, page 12]

Déterminé à honorer son Père, Jésus a prié pour avoir la force d’endurer l’épreuve.