Comment ajouter à notre foi la vertu?
“Ajoutez à votre foi la vertu.” — 2 PIERRE 1:5.
1, 2. Pourquoi est-il normal que les serviteurs de Jéhovah soient vertueux?
JÉHOVAH agit toujours de façon vertueuse. Il fait ce qui est juste et bon. Voilà pourquoi l’apôtre Pierre a pu parler de Dieu comme de celui qui a appelé les chrétiens oints ‘par Sa gloire et Sa vertu’. La connaissance exacte de leur Père céleste vertueux leur avait montré ce qu’il fallait faire pour mener une vie véritablement pieuse. — 2 Pierre 1:2, 3.
2 L’apôtre Paul exhorte ainsi les chrétiens à ‘devenir des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés’. (Éphésiens 5:1.) À l’image de leur Père céleste, les adorateurs de Jéhovah doivent être vertueux en toutes circonstances. Mais qu’est-ce que la vertu?
Ce qu’est la vertu
3. Comment a-t-on défini la “vertu”?
3 Les dictionnaires modernes définissent ainsi la “vertu”: “Excellence morale; bonté.” Elle est “rectitude dans l’action et la pensée; bonté de caractère”. Celui qui est vertueux est juste. On a également défini la vertu comme la “force morale appliquée à suivre la règle”. Pour les chrétiens, bien sûr, la “règle” est déterminée par Dieu et elle est clairement exposée dans sa Sainte Parole, la Bible.
4. Quelles qualités énumérées en 2 Pierre 1:5-7 les chrétiens doivent-ils s’efforcer de cultiver?
4 Les vrais chrétiens se conforment aux justes principes de Jéhovah Dieu et ils exercent la foi en ses précieuses promesses. Qui plus est, ils suivent ce conseil de Pierre: “Fournissant de votre côté tout effort soutenu, ajoutez à votre foi la vertu, à votre vertu la connaissance, à votre connaissance la maîtrise de soi, à votre maîtrise de soi l’endurance, à votre endurance la piété, à votre piété l’affection fraternelle, à votre affection fraternelle l’amour.” (2 Pierre 1:5-7). Le chrétien doit faire tout ce qu’il peut pour cultiver ces qualités. Il n’y parvient pas en quelques jours ni en quelques années: cela nécessite une vie d’efforts continuels. Il faut reconnaître qu’ajouter à notre foi la vertu n’est pas une mince affaire!
5. Qu’est-ce que la vertu au sens biblique?
5 Le lexicographe M. Vincent a écrit que, dans le grec classique, le sens originel du mot rendu par “vertu” désignait “une excellence de toute sorte”. Pierre a utilisé ce mot au pluriel lorsqu’il a dit aux chrétiens qu’ils devaient proclamer les “vertus”, ou excellences, de Dieu (1 Pierre 2:9). Au sens biblique, la vertu n’a rien de passif; elle est “une force morale, une énergie morale, une vigueur de l’âme”. Par vertu, Pierre entendait l’excellence morale que les serviteurs de Dieu doivent, avec courage, manifester et conserver. Toutefois, étant donné notre imperfection, pouvons-nous faire ce qui est vertueux aux yeux de Dieu?
Imparfaits, mais vertueux
6. Bien qu’imparfaits, pourquoi peut-on dire qu’il nous est possible de faire ce qui est vertueux aux yeux de Dieu?
6 Ayant hérité de l’imperfection et du péché, nous pouvons nous demander comment être vertueux aux yeux de Dieu (Romains 5:12). Assurément, nous avons besoin de l’aide de Dieu pour posséder un cœur pur, duquel viennent des pensées, des paroles et des actions vertueuses (voir Luc 6:45). Après avoir péché dans l’affaire de Bath-Schéba, le psalmiste David, repentant, a imploré Jéhovah en ces termes: “Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, un esprit ferme.” (Psaume 51:10). David a reçu le pardon de Dieu et l’aide nécessaire pour mener une vie vertueuse. Par conséquent, si nous-mêmes avons commis un péché grave, mais que, repentants, nous acceptions l’aide de Dieu et des anciens de la congrégation, nous pouvons reprendre le chemin de la vertu et y demeurer. — Psaume 103:1-3, 10-14; Jacques 5:13-15.
7, 8. a) Que faut-il faire pour demeurer vertueux? b) De quelle aide les chrétiens bénéficient-ils dans la voie de la vertu?
7 À cause du péché héréditaire, nous devons mener un combat perpétuel pour faire ce que la vertu requiert de nous. Pour demeurer vertueux, à aucun moment nous ne pouvons nous permettre d’être esclaves du péché. Au lieu de cela, nous devons être “esclaves de la justice”, et toujours penser, parler et agir de façon vertueuse (Romains 6:16-23). Bien sûr, nos désirs charnels et nos inclinations pécheresses sont puissants, et nous sommes aux prises avec un conflit qui oppose ces faiblesses et les choses vertueuses que Dieu exige de nous. Alors, que pouvons-nous faire?
8 Tout d’abord, il nous faut nous conformer à la direction de l’esprit saint, la force agissante, de Jéhovah. Nous devons donc suivre ce conseil de Paul: “Continuez à marcher par l’esprit et vous n’exécuterez aucun désir charnel. Car la chair, en son désir, est contre l’esprit, et l’esprit contre la chair; car ils s’opposent l’un à l’autre, si bien que vous ne faites pas ce que vous voudriez.” (Galates 5:16, 17). En effet, l’esprit de Dieu est pour nous une force en vue de la justice, et sa Parole un guide de conduite droite. Nous bénéficions également de l’aide pleine d’amour de l’organisation de Jéhovah et des conseils de “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) Ainsi, nous pouvons mener un combat victorieux contre nos tendances pécheresses (Romains 7:15-25). Bien sûr, si une pensée impure pénétrait dans notre esprit, nous devrions promptement l’en chasser et prier Dieu de nous aider à résister à toute tentation d’agir d’une façon qui manquerait de vertu. — Matthieu 6:13.
La vertu et nos pensées
9. Quelle sorte de pensées une conduite vertueuse requiert-elle?
9 La vertu commence dans notre esprit. Pour jouir de la faveur divine, nous devons penser à des choses justes, bonnes et vertueuses. Paul a dit: “Frères, tout ce qui est vrai, tout ce qui mérite considération, tout ce qui est juste, tout ce qui est chaste, tout ce qui est aimable, tout ce qui a bon renom, s’il est quelque vertu et s’il est quelque chose de louable, que ce soit là l’objet continuel de vos pensées.” (Philippiens 4:8). Il nous faut fixer notre esprit sur des choses justes et chastes; en outre, rien de ce qui manque de vertu ne devrait nous attirer. Paul a pu dire encore: “Ce que vous avez appris, accepté, entendu et vu quant à moi, pratiquez-le.” Si, comme Paul, nous sommes vertueux en pensées, en paroles et en actions, nous serons d’agréables compagnons ainsi que de beaux exemples dans la voie du christianisme, et ‘le Dieu de paix sera avec nous’. — Philippiens 4:9.
10. Comment la mise en pratique de 1 Corinthiens 14:20 nous aidera-t-elle à demeurer vertueux?
10 Si nous avons le désir de demeurer vertueux en pensées et donc d’être agréables à notre Père céleste, il est nécessaire que nous mettions en pratique ce conseil de Paul: “Ne devenez pas des petits enfants sous le rapport des facultés de compréhension, mais soyez des tout-petits quant à la malice; par contre, sous le rapport des facultés de compréhension, devenez des adultes.” (1 Corinthiens 14:20). Ces paroles impliquent que les chrétiens ne cherchent pas à acquérir une connaissance ou une expérience de la méchanceté. Au lieu de laisser notre esprit se corrompre de cette manière, nous préférons sagement demeurer inexpérimentés et innocents comme des tout-petits dans ce domaine. En outre, nous comprenons très bien que l’immoralité et les mauvaises actions sont des péchés aux yeux de Jéhovah. Si nous avons un désir vif et sincère de plaire à Dieu en étant vertueux, nous nous procurerons des bienfaits, car nous nous sentirons poussés à rejeter les divertissements impurs et les autres influences mentalement corruptrices du monde, qui gît au pouvoir de Satan. — 1 Jean 5:19.
La vertu et nos paroles
11. Pour être vertueux, comment doit-on parler, et, dans ce domaine, quels exemples avons-nous en Jéhovah Dieu et en Jésus Christ?
11 Si nos pensées sont vertueuses, ce que nous disons devrait profondément s’en ressentir. Pour que nous soyons vertueux, il faut que nos paroles soient pures, saines, véridiques et édifiantes (2 Corinthiens 6:3, 4, 7). Jéhovah est le “Dieu de vérité”. (Psaume 31:5.) Il est fidèle dans toutes ses voies, et ses promesses se réalisent à coup sûr, car il ne peut mentir (Nombres 23:19; 1 Samuel 15:29; Tite 1:2). Le Fils de Dieu, Jésus Christ, est “plein de faveur imméritée et de vérité”. Lorsqu’il était sur la terre, il a toujours dit la vérité, vérité qu’il avait reçue de son Père (Jean 1:14; 8:40). En outre, Jésus “n’a pas commis de péché, et il ne s’est pas trouvé de tromperie dans sa bouche”. (1 Pierre 2:22.) Si nous sommes de véritables serviteurs de Dieu et du Christ, nous aurons des paroles véridiques et une conduite droite, comme si nous étions “ceints de vérité”. — Éphésiens 5:9; 6:14.
12. Pour être vertueux, quelles sortes de langage devons-nous bannir?
12 Si nous sommes vertueux, il y a des façons de parler que nous bannirons. Nous serons dirigés par ces conseils de Paul: “Que toute amertume mauvaise, toute colère, tout courroux, tout cri, tout propos outrageant, soient enlevés de chez vous, et aussi toute malice.” “Que la fornication, l’impureté sous toutes ses formes et l’avidité ne soient même pas mentionnées parmi vous, comme il sied à des saints; pas non plus de conduite honteuse, de propos stupides, de plaisanteries obscènes, — ce qui ne convient pas, — mais plutôt l’action de grâces.” (Éphésiens 4:31; 5:3, 4). Les gens trouveront notre compagnie agréable parce que notre cœur juste nous incite à ne pas utiliser un langage indigne d’un chrétien.
13. Pourquoi les chrétiens doivent-ils maîtriser leur langue?
13 Notre désir de plaire à Dieu et d’avoir des paroles vertueuses nous aidera à maîtriser notre langue. En raison de nos inclinations pécheresses, il nous arrive à tous de trébucher en paroles. Cependant, le disciple Jacques dit que, “si nous mettons un mors dans la bouche des chevaux”, ils nous obéissent et vont où nous les dirigeons. Nous devrions faire de grands efforts pour mettre un mors dans notre bouche et essayer de n’utiliser notre langue que de façon vertueuse. Une langue laissée sans frein “est constituée monde d’injustice”. (Jacques 3:1-7.) Dans le monde impie où nous vivons, cette langue laissée sans frein est liée à toute sorte de traits détestables. Elle est responsable de dommages tels que les faux témoignages, l’insulte et la calomnie (Ésaïe 5:20; Matthieu 15:18-20). Et lorsqu’une langue rebelle fait des remarques injurieuses, blessantes ou calomnieuses, c’est qu’elle est pleine d’un poison mortel. — Psaume 140:3; Romains 3:13; Jacques 3:8.
14. Quel double langage les chrétiens ne doivent-ils pas employer?
14 Comme l’indique Jacques, il serait illogique de ‘bénir Jéhovah’ en disant du bien de lui et de faire un mauvais usage de notre langue en ‘maudissant les hommes’, c’est-à-dire en appelant le mal sur eux. Ce serait pécher que de chanter des louanges à Dieu lors des réunions, puis, une fois dehors, de dire du mal de nos compagnons dans la foi. Le doux et l’amer ne peuvent jaillir de la même source. Si nous servons Jéhovah, on est en droit de s’attendre à ce que nous disions des choses vertueuses au lieu d’avoir un langage de mauvais goût. Par conséquent, fuyons tout mauvais langage et efforçons-nous de dire des choses qui seront profitables et édifiantes pour nos compagnons. — Jacques 3:9-12.
La vertu et nos actions
15. Pourquoi est-il important de ne pas recourir à des voies tortueuses?
15 Les pensées et les paroles du chrétien doivent être vertueuses, mais qu’en est-il de ses actions? Pour avoir l’approbation de Dieu, il est absolument nécessaire de se conduire de façon vertueuse. Aucun serviteur de Jéhovah ne peut abandonner la voie de la vertu pour être tortueux et agir avec tromperie, tout en pensant que Dieu acceptera sa conduite. On lit en Proverbes 3:32: “L’individu tortueux est une chose détestable pour Jéhovah, mais Son intimité est avec les hommes droits.” Si nous chérissons nos relations avec Jéhovah Dieu, ces paroles profondes nous dissuaderont de projeter le mal ou de faire quoi que ce soit de tortueux. En effet, parmi les sept choses qui sont détestables pour l’âme de Jéhovah, il y a “un cœur qui forge des projets nuisibles”. (Proverbes 6:16-19.) Ne commettons donc pas de telles actions et faisons ce qui est vertueux; nos compagnons en retireront des bienfaits et notre Père céleste en sera glorifié.
16. Pourquoi les chrétiens ne doivent-ils pas agir avec hypocrisie?
16 Pour être vertueux, il faut être honnête (Hébreux 13:18). L’hypocrite, dont les actions ne sont pas en harmonie avec ses paroles, n’est pas vertueux. Le mot grec rendu par “hypocrite” (hupokritês) signifie “celui qui donne une réponse”, mais aussi acteur. Étant donné que les acteurs grecs et romains portaient un masque, ce mot a été utilisé métaphoriquement pour désigner celui qui fait semblant. Les hypocrites sont des “infidèles”. (Comparer Luc 12:46 et Matthieu 24:50, 51.) L’hypocrisie (hupokrisis) peut aussi renvoyer à la méchanceté et à la ruse (Matthieu 22:18; Marc 12:15; Luc 20:23). Qu’il est triste de voir une personne confiante être victime de sourires, de flatteries et d’actes qui ne sont que faux-semblants! En revanche, il est réconfortant de savoir que nous avons affaire à des chrétiens dignes de confiance. De plus, Dieu bénit ceux qui sont vertueux et qui ne se conduisent pas en hypocrites. Ceux qui font preuve d’une “affection fraternelle sans hypocrisie” et qui possèdent “une foi sans hypocrisie” ont son approbation. — 1 Pierre 1:22; 1 Timothée 1:5.
La vertu est la bonté à l’œuvre
17, 18. Si nous manifestons le fruit de l’esprit qu’est la bonté, comment nous comporterons-nous envers autrui?
17 Si nous ajoutons la vertu à notre foi, nous nous efforcerons de ne pas avoir de pensées, de paroles ou d’actions qui soient inacceptables aux yeux de Dieu. Cependant, pour manifester la vertu chrétienne, il nous faut aussi pratiquer la bonté. À vrai dire, on a assimilé la vertu à la bonté. De plus, la bonté est un fruit de l’esprit saint de Jéhovah, et non pas le produit d’efforts humains (Galates 5:22, 23). Le fruit de l’esprit qu’est la bonté nous poussera à avoir une bonne opinion de nos compagnons et, malgré leur imperfection, à les louer pour leurs qualités. Servent-ils fidèlement Jéhovah depuis des années? Il nous faut alors leur témoigner du respect, et dire du bien d’eux et de leur service pour Dieu. Notre Père céleste est sensible à l’amour qu’ils montrent à l’égard de son nom et à leurs vertueuses œuvres de foi, et nous devrions, nous aussi, y être sensibles. — Néhémie 13:31b; Hébreux 6:10.
18 La vertu nous rend patients, compréhensifs, compatissants. Si un adorateur de Jéhovah est angoissé ou déprimé, nous aurons pour notre compagnon des paroles apaisantes et nous essaierons de le consoler, comme notre bon Père céleste nous console (2 Corinthiens 1:3, 4; 1 Thessaloniciens 5:14). Nous montrerons de la compréhension à ceux qui sont dans la tristesse, peut-être à cause de la perte d’un être cher. Si nous pouvons faire quelque chose pour alléger leur souffrance, nous le ferons, car un esprit vertueux nous pousse aux bonnes actions, aux actions empreintes d’amour.
19. Comment les autres nous traiteront-ils vraisemblablement si nous sommes vertueux en pensées, en paroles et en actions?
19 De même que nous bénissons Jéhovah en parlant de lui en bien, de même d’autres personnes nous béniront vraisemblablement si nous sommes vertueux en pensées, en paroles et en actions (Psaume 145:10). Un sage proverbe dit: “Les bénédictions sont pour la tête du juste, mais pour ce qui est de la bouche des méchants, elle couvre la violence.” (Proverbes 10:6). Celui qui est méchant et violent n’a pas la vertu qui le rendrait cher aux autres. Il moissonne ce qu’il sème, car, en toute honnêteté, les gens ne peuvent pas le bénir en disant du bien de lui (Galates 6:7). Il vaut bien mieux penser, parler et agir de façon vertueuse en servant Jéhovah. On gagne ainsi l’amour, la confiance et le respect des autres, qui se sentent portés à nous bénir et à dire du bien de nous. En outre, cette vertu pieuse procure de la part de Jéhovah des bienfaits inestimables. — Proverbes 10:22.
20. Quel effet les pensées, les paroles et les actions vertueuses peuvent-elles avoir dans une congrégation des serviteurs de Jéhovah?
20 Assurément, les pensées, les paroles et les actions vertueuses sont un bienfait pour la congrégation des serviteurs de Jéhovah. Quand des compagnons dans la foi ont des pensées pleines d’affection et de respect, l’amour fraternel règne parmi eux (Jean 13:34, 35). Un langage vertueux, qui fait place à de sincères félicitations et encouragements, engendre un sentiment réconfortant de coopération et d’unité (Psaume 133:1-3). De plus, des actions chaleureuses et vertueuses poussent les autres à agir de même. Par-dessus tout, la pratique de la vertu chrétienne nous vaut l’approbation et la bénédiction de notre Père céleste vertueux, Jéhovah. Puissions-nous donc nous fixer pour objectif d’exercer la foi dans les précieuses promesses de Dieu! Et n’hésitons pas à fournir tout effort soutenu pour ajouter à notre foi la vertu.
Que répondriez-vous?
◻ Comment définiriez-vous la “vertu”, et pourquoi des êtres imparfaits peuvent-ils être vertueux?
◻ Quelle sorte de pensées la vertu exige-t-elle?
◻ Quelle influence la vertu devrait-elle exercer sur notre langage?
◻ Quelle influence la vertu devrait-elle exercer sur nos actions?
◻ Quels bienfaits les hommes vertueux se procurent-ils?
[Illustration, page 21]
Puisque l’eau douce et l’eau amère ne peuvent jaillir du même orifice, on est en droit de s’attendre à ce que les serviteurs de Jéhovah ne disent que des choses vertueuses.