“ Ton cœur est-il droit envers moi ? ”
“ Va avec moi et vois que je ne tolère aucune rivalité avec Jéhovah. ” — 2 ROIS 10:16.
1, 2. a) Comment la situation religieuse d’Israël en est-elle arrivée à s’aggraver ? b) En 905 avant notre ère, quels changements profonds étaient sur le point de survenir en Israël ?
L’AN 905 avant notre ère apporta de profonds changements en Israël. Une centaine d’années auparavant, l’apostasie de Salomon avait amené Jéhovah à provoquer la scission du royaume d’Israël, jusqu’alors uni (1 Rois 11:9-13). Au sud, le royaume de Juda échut à Rehabam, un des fils de Salomon, tandis que le royaume du nord, celui d’Israël, tomba sous la coupe de Yarobam, un Éphraïmite. Le royaume du nord connut malheureusement un départ calamiteux. Le roi Yarobam n’appréciait pas que ses sujets se rendent dans le royaume de Juda pour y adorer au temple, car il craignait qu’il ne leur vienne l’envie de retourner à la maison de David. Pour cette raison, il instaura en Israël le culte du veau, implantant ainsi dans le pays une forme d’idolâtrie qui subsista plus ou moins tant que dura le royaume du nord. — 1 Rois 12:26-33.
2 La situation s’aggrava encore sous le règne d’Ahab, fils d’Omri. Sa femme Jézabel, une étrangère, favorisa le culte de Baal et fit tuer les prophètes de Jéhovah. Malgré les avertissements sans équivoque du prophète Éliya, Ahab ne fit rien pour empêcher ses agissements. En 905 avant notre ère, Ahab mort, c’était son fils Yehoram qui était sur le trône. Le temps était venu de purifier le pays. Élisha, le successeur d’Éliya, informa le chef militaire Yéhou que Jéhovah l’oignait pour qu’il soit le prochain roi sur Israël. Il le chargea d’abattre la maison pécheresse d’Ahab et de venger le sang des prophètes versé par Jézabel. — 2 Rois 9:1-10.
3, 4. Comment Yehonadab a-t-il montré que son cœur était ‘ droit envers le cœur de Yéhou ’ ?
3 Obéissant au commandement de Dieu, Yéhou fit périr la méchante Jézabel et commença à purifier Israël en abattant la maison d’Ahab (2 Rois 9:15–10:14, 17). Sur ces entrefaites, il se trouva en présence de l’un de ses partisans. “ Il rencontra Yehonadab le fils de Rékab, qui venait au-devant de lui. Alors il le bénit et lui dit : ‘ Ton cœur est-il droit envers moi, comme mon cœur l’est envers ton cœur ? ’ À quoi Yehonadab dit : ‘ Il l’est. ’ ‘ S’il l’est, donne-moi ta main. ’ Il lui donna donc sa main. Et Yéhou le fit monter près de lui sur son char. Puis il dit : ‘ Va avec moi et vois que je ne tolère aucune rivalité avec Jéhovah. ’ Et ils le faisaient voyager avec lui sur son char. ” — 2 Rois 10:15, 16.
4 Yehonadab (ou Yonadab) n’était pas un Israélite. Néanmoins, conformément à son nom (qui signifie “ Jéhovah est bien disposé ”, “ Jéhovah est noble ” ou “ Jéhovah est généreux ”), il était un adorateur de Jéhovah (Jérémie 35:6). De toute évidence, il avait très envie de voir comment Yéhou allait ‘ ne tolérer aucune rivalité avec Jéhovah ’. Comment le savons-nous ? Par le fait que sa rencontre avec le roi oint d’Israël n’était pas fortuite. Yehonadab “ venait au-devant de lui ”, et ce alors que Yéhou avait déjà tué Jézabel et d’autres membres de la maison d’Ahab. Lorsqu’il a accepté l’invitation de Yéhou de monter sur son char, Yehonadab savait de quoi il retournait. Dans ce conflit entre le faux et le vrai culte, il était manifestement du côté de Yéhou — et de Jéhovah.
Yéhou et Yehonadab à l’époque moderne
5. a) Quels changements concernant l’ensemble des humains vont bientôt se produire ? b) Qui est le grand Yéhou, et qui sont ses représentants sur terre ?
5 Notre époque va connaître, cette fois-ci à l’échelle de toute l’humanité, un changement aussi radical que celui survenu en Israël en 905 avant notre ère. Le temps est proche désormais où Jéhovah purifiera la terre de toutes les conséquences mauvaises de l’influence de Satan, y compris la fausse religion. Qui est le Yéhou de l’époque moderne ? C’est Jésus Christ, à qui s’adressent ces paroles prophétiques : “ Ceins ton épée sur ta cuisse, ô homme fort, avec ta dignité et ta splendeur. Et dans ta splendeur va vers le succès ; avance-toi, dans la cause de la vérité, de l’humilité et de la justice. ” (Psaume 45:3, 4). Jésus a des représentants sur la terre : il s’agit de “ l’Israël de Dieu ”, les chrétiens oints qui “ observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ”. (Galates 6:16 ; Révélation 12:17.) Depuis 1922, ces frères oints de Jésus annoncent hardiment l’imminence des actes de jugement de Jéhovah. — Isaïe 61:1, 2 ; Révélation 8:7–9:21 ; 16:2-21.
6. Quelles personnes viennent des nations apporter leur soutien aux chrétiens oints, et comment sont-elles, en quelque sorte, montées sur le char du grand Yéhou ?
6 Les chrétiens oints ne sont pas seuls. Tout comme Yehonadab est venu au-devant de Yéhou, de nombreuses personnes issues des nations sont venues soutenir Jésus, le grand Yéhou, et ses représentants terrestres dans leur défense du vrai culte (Zekaria 8:23). En 1932, ceux que Jésus a appelés ses “ autres brebis ” ont été identifiés comme l’équivalent moderne de Yehonadab et invités à ‘ monter dans le char ’ du grand Yéhou (Jean 10:16). Comment sont-ils ‘ montés dans le char ’ ? En ‘ observant les commandements de Dieu ’ et en participant aux côtés des chrétiens oints à ‘ l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus ’. De nos jours, cela signifie prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi dont Jésus est le Roi (Marc 13:10). En 1935, on a compris que ces “ Yonadab ” correspondaient à la “ grande foule ” de Révélation 7:9-17.
7. Comment les chrétiens de l’époque moderne ont-ils montré que leur ‘ cœur est toujours droit ’ envers le cœur de Jésus ?
7 Depuis les années 30, les membres de la grande foule et leurs frères oints donnent courageusement la preuve de leur soutien au vrai culte. Dans certains pays d’Europe de l’Est et de l’Ouest, d’Extrême-Orient et d’Afrique, beaucoup sont morts pour leur foi (Luc 9:23, 24). Ailleurs, ils ont été jetés en prison, pris à partie par des foules ou persécutés d’autres manières encore (2 Timothée 3:12). Quel remarquable exemple de foi ils ont donné ! Et le rapport de l’année de service 1997 montre qu’ils restent déterminés à servir Dieu, quoi qu’il leur en coûte. Leur ‘ cœur est toujours droit ’ envers le cœur de Jésus. C’est ce qu’ils ont démontré en 1997, où 5 599 931 proclamateurs du Royaume, des “ Yehonadab ” pour l’immense majorité, ont consacré en tout 1 179 735 841 heures à l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.
Une prédication toujours aussi zélée
8. Comment les Témoins de Jéhovah manifestent-ils leur zèle pour le vrai culte ?
8 Yéhou avait la réputation de conduire son char à toute allure, signe du zèle qu’il mettait à accomplir sa tâche (2 Rois 9:20). Jésus, le grand Yéhou, est dépeint comme étant “ dévoré ” de zèle (Psaume 69:9). Il n’est donc pas étonnant que les vrais chrétiens se distinguent par leur zèle. Que ce soit à l’intérieur de la congrégation ou en public, ils ‘ prêchent la parole avec insistance en époque favorable, en époque difficile ’. (2 Timothée 4:2.) Ce zèle s’est particulièrement manifesté dans la première moitié de 1997, après qu’un article du Ministère du Royaume eut encouragé le plus grand nombre possible de proclamateurs à participer au service de pionnier auxiliaire. Dans chaque pays, un objectif dans le nombre des pionniers auxiliaires a été fixé. Quels ont été les résultats ? Remarquables ! En de nombreux endroits, l’objectif a été dépassé. En mars, l’Équateur, qui visait les 4 000 pionniers auxiliaires, en a compté 6 936. Le Japon a signalé un chiffre total de 104 215 pour les trois mois de mars, avril et mai. En Zambie, où l’objectif était de 6 000, il y a eu 6 414 pionniers auxiliaires en mars, 6 532 en avril et 7 695 en mai. À l’échelle mondiale, on a enregistré un chiffre maximum de 1 110 251 pionniers auxiliaires ou permanents, ce qui représente un accroissement de 34,2 % par rapport à 1996.
9. Outre l’activité de maison en maison, de quelles manières les Témoins de Jéhovah rencontrent-ils les gens pour leur parler de la bonne nouvelle ?
9 L’apôtre Paul a rappelé aux anciens d’Éphèse : “ Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables et de vous enseigner en public et de maison en maison. ” (Actes 20:20). À l’exemple de Paul, les Témoins de Jéhovah prêchent avec zèle la bonne nouvelle de maison en maison. Malheureusement, il n’est pas toujours facile de trouver les gens chez eux. Aussi “ l’esclave fidèle et avisé ” encourage-t-il les proclamateurs à parler aux gens sur leur lieu de travail, dans les rues, sur la plage, dans les jardins publics — partout en fait où ils se trouvent (Matthieu 24:45-47). Et les résultats sont excellents !
10, 11. Quelles excellentes initiatives les proclamateurs de deux pays ont-ils prises pour toucher des gens qu’on ne peut généralement pas rencontrer chez eux ?
10 Au Danemark, à Copenhague, un petit groupe de proclamateurs prêchent dans les rues autour des gares. Entre janvier et juin, ils ont laissé 4 733 périodiques, eu d’excellentes conversations et fait de nombreuses nouvelles visites. Plusieurs proclamateurs de ce pays ont établi une tournée de distribution des périodiques dans les quartiers commerçants. Dans une ville où se tient chaque vendredi un grand marché très fréquenté, la congrégation a pris des dispositions pour donner régulièrement le témoignage sur le marché. Dans une région, on visite les écoles en proposant un ensemble de publications spécialement adaptées aux enseignants.
11 À Hawaii aussi, des efforts sont faits pour rencontrer ceux qui ne sont pas chez eux. Des territoires spéciaux sont réservés à la prédication dans les lieux publics (rues, parcs, parkings, arrêts d’autobus), dans les quartiers commerçants, dans les centres commerciaux et les aéroports, dans les transports publics (en autobus), sur les campus universitaires et par téléphone. On veille à envoyer juste le nombre de proclamateurs qu’il faut dans chaque territoire, et que tous soient bien formés. Ce genre d’initiatives bien organisées est signalé dans de nombreux pays. Elles permettent de toucher des personnes bien disposées souvent inaccessibles lors du ministère de maison en maison.
Tenons ferme
12, 13. a) Quelle tactique Satan a-t-il utilisée contre les Témoins de Jéhovah en 1997 ? b) Comment, en Belgique, une propagande mensongère a-t-elle produit l’effet inverse de celui escompté ?
12 Au cours de l’année écoulée, dans un certain nombre de pays, les Témoins de Jéhovah ont été la cible d’une propagande haineuse et mensongère dont le but était manifestement d’entreprendre à leur encontre d’éventuelles actions en justice. Mais ils ont tenu bon (Psaume 112:7, 8) ! Ils se sont rappelés cette prière d’un psalmiste : “ Les présomptueux m’ont badigeonné de mensonge. Quant à moi, de tout mon cœur j’observerai tes ordres. ” (Psaume 119:69). Toute cette publicité calomnieuse ne fait que confirmer la prophétie de Jésus annonçant que les vrais chrétiens seraient haïs (Matthieu 24:9). Par ailleurs, elle produit parfois l’effet inverse de celui escompté. En Belgique, un homme a lu dans un grand quotidien un article désobligeant sur les Témoins de Jéhovah. Outré, le dimanche suivant il s’est rendu dans une Salle du Royaume pour assister à une réunion. Il a commencé à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah et a fait de rapides progrès. Auparavant, cet homme appartenait à une bande. Son étude de la Bible l’a aidé à purifier sa vie, ce qui n’est pas passé inaperçu dans son entourage. L’auteur de l’article malveillant ne pensait sûrement pas que ses propos auraient un tel résultat.
13 Toujours en Belgique, des personnes impartiales se sont élevées contre cette campagne diffamatoire. L’une d’elles, un ancien premier ministre, a dit son admiration pour l’œuvre accomplie par les Témoins de Jéhovah. Un député a écrit : “ Contrairement à des insinuations diffusées à certains moments, [les Témoins de Jéhovah] ne me paraissent pas représenter le moindre danger pour les institutions de l’État. Il s’agit de citoyens paisibles, consciencieux et respectueux des autorités. ” Sages, vraiment, sont ces paroles de l’apôtre Pierre : “ Ayez une belle conduite parmi les nations, pour que, là où elles parlent contre vous comme malfaiteurs, elles puissent, par suite de vos belles œuvres dont elles sont témoins oculaires, glorifier Dieu au jour de son inspection. ” — 1 Pierre 2:12.
Un remarquable Mémorial
14. Citez quelques chiffres réjouissants de l’assistance au Mémorial en 1997.
14 Logiquement, pour ceux qui rendent témoignage à Jésus, le Mémorial de sa mort constitue un moment fort de l’année. En 1997, 14 322 226 personnes ont assisté à cet événement le 23 mars, un chiffre supérieur de plus de 1 400 000 à celui de 1996 (Luc 22:14-20). Dans de nombreux pays, l’assistance a dépassé largement le nombre des proclamateurs, faisant entrevoir de belles perspectives d’accroissement. Par exemple, en Haïti, l’année 1997 a été marquée par un nombre record de 10 621 proclamateurs et une assistance de 67 259 personnes au Mémorial. En vous reportant au rapport annuel (pages 18 à 21), vous constaterez que de nombreux autres pays ont enregistré des assistances très supérieures au nombre de proclamateurs.
15. Dans certains pays, quelles grandes difficultés nos frères ont-ils dû surmonter pour célébrer le Mémorial ?
15 Pour certains, il n’a pas été facile d’assister au Mémorial. En Albanie, à cause des troubles qui régnaient dans le pays, les autorités avait instauré un couvre-feu à 19 heures. Dans 115 petits groupes disséminés dans le pays, on a commencé la célébration du Mémorial à 17 h 45. Le soleil s’est couché à 18 h 8, marquant le début du 14 Nisan. On a fait circuler les emblèmes aux alentours de 18 h 15. Dans la plupart des endroits, la prière finale a été prononcée pour 18 h 30, et les assistants se sont alors dépêchés de rentrer chez eux avant le couvre-feu. Malgré ces conditions, 3 154 personnes étaient présentes au Mémorial pour un maximum de 1 090 proclamateurs. Dans un pays d’Afrique où une Salle du Royaume était inaccessible à cause de la guerre civile, deux anciens avaient décidé de se rencontrer chez un troisième pour mettre au point la tenue du Mémorial par petits groupes. Pour gagner leur lieu de rendez-vous, les deux anciens devaient traverser un fossé d’irrigation. Or, il y avait des combats à cet endroit, et des tireurs embusqués faisaient feu sur quiconque essayait de passer. Le premier ancien s’est élancé et a franchi le fossé sans problème. Le second était déjà engagé quand un coup de feu a claqué. Il s’est jeté à terre et a rampé pour se mettre en lieu sûr tandis que les balles sifflaient au-dessus de sa tête. Les anciens ont finalement pu tenir leur réunion et préserver les intérêts de la congrégation.
“ De toutes nations et tribus [...] et langues ”
16. Quelles dispositions l’esclave fidèle et avisé a-t-il prises pour que la bonne nouvelle soit prêchée en des langues peu parlées ?
16 L’apôtre Jean a écrit que la grande foule viendrait “ de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. (Révélation 7:9.) Le Collège central s’attache donc à faire paraître des publications dans un nombre de langues toujours plus important, y compris celles parlées par des tribus et des peuplades isolées. Au Mozambique, par exemple, le tract Une vie paisible dans un monde nouveau a été publié en cinq nouvelles langues. Au Nicaragua, la brochure Vivez éternellement heureux sur la terre ! est désormais disponible en miskito ; c’est la première publication des Témoins de Jéhovah en cette langue. Beaucoup d’Indiens miskitos ont accepté la brochure, heureux de voir quelque chose publié dans leur langue. En 1997, les Témoins de Jéhovah ont fait paraître des publications dans 25 langues supplémentaires et imprimé plus de un milliard de périodiques.
17. En Corée, à quel groupe linguistique s’est-on intéressé, et quelle aide précieuse l’utilisation des vidéocassettes a-t-elle apportée à cette frange de la population ?
17 En Corée, on s’est intéressé à un autre groupe linguistique. L’année 1997 a vu en effet se tenir la toute première assemblée de district en langue des signes coréenne. Pour 543 proclamateurs répartis dans 15 congrégations d’expression gestuelle, l’assistance à l’assemblée s’est élevée à 1 174 personnes, dont 21 se sont fait baptiser. À l’intention des sourds ayant des difficultés de compréhension avec l’oral ou l’écrit, on produit des publications sous forme de vidéocassettes en 13 langues des signes différentes. Grâce à ces instruments, les sourds sont à même de “ lire ” et même d’étudier la bonne nouvelle, avec d’excellents résultats. Aux États-Unis, il fallait jusqu’à cinq années pour qu’un sourd soit prêt à se faire baptiser. Désormais, grâce aux vidéocassettes disponibles en langue des signes américaine, cette période a, dans certains cas, été ramenée à un an.
‘ Restons dans le char ’
18. Après sa rencontre avec Yehonadab, qu’a entrepris de faire Yéhou ?
18 En 905 avant notre ère, Yéhou, rejoint par Yehonadab, a entrepris de détruire le faux culte. À tous les adorateurs de Baal, il a lancé cette invitation : “ Sanctifiez une assemblée solennelle pour Baal. ” Puis il l’a fait proclamer dans tout le pays de façon à ce qu’aucun baaliste ne soit oublié. Tandis que les foules se massaient dans le grand temple du faux dieu, il a veillé à ce qu’aucun adorateur de Jéhovah ne se trouve parmi elles. Finalement, lui et son armée ont mis en pièces les baalistes. “ Ainsi Yéhou anéantit Baal du milieu d’Israël. ” — 2 Rois 10:20-28.
19. Compte tenu de ce qui attend les humains, quel état d’esprit devons-nous manifester, et à quelle tâche nous faut-il être bien occupés ?
19 En ce qui concerne notre époque, le jugement final de la fausse religion tout entière est imminent. Sous la direction des anges, les chrétiens annoncent la bonne nouvelle à tous les humains, les pressant de craindre Dieu et de se séparer de la fausse religion (Révélation 14:6-8 ; 18:2, 4). Les humbles sont invités à se soumettre au Royaume de Dieu dirigé par Jésus Christ, le Roi établi par Jéhovah (Révélation 12:10). Nous vivons des temps passionnants ; fermement attachés au vrai culte, ne laissons pas notre zèle se refroidir !
20. Qu’êtes-vous déterminé à faire pendant l’année de service 1998 ?
20 À une période très difficile de sa vie, le roi David a fait cette prière : “ Mon cœur est ferme, ô Dieu, mon cœur est ferme. Je veux chanter, je veux exécuter des mélodies. Je te louerai parmi les peuples, ô Jéhovah ! ” (Psaume 57:7, 9). Puissions-nous, nous aussi, être fermes. Les difficultés n’ont pas manqué pendant l’année de service 1997, mais elles ne nous ont pas empêchés d’élever nos voix en un retentissant chant de louange à la gloire de Jéhovah Dieu. Nous espérons que l’année de service en cours nous permettra de faire entendre un chant aussi puissant, et même encore plus puissant. Puisse-t-il en être ainsi malgré tout ce que Satan pourra mettre en œuvre pour nous décourager ou s’opposer à nous ! Nous montrerons ainsi que notre cœur demeure droit envers le cœur de Jésus Christ, le grand Yéhou, et que nous répondons de toute notre âme à cette exhortation divinement inspirée : “ Réjouissez-vous en Jéhovah et soyez joyeux, vous les justes ; et poussez des cris de joie, vous tous qui avez le cœur droit ! ” — Psaume 32:11.
Pouvez-vous expliquer ?
◻ Quels changements se sont produits en Israël en 905 avant notre ère ?
◻ Qui est le Yéhou de l’époque moderne, et comment les membres de la “ grande foule ” montrent-ils que leur ‘ cœur est droit ’ envers son cœur ?
◻ Quels chiffres du rapport annuel attestent le zèle dont ont fait preuve les Témoins de Jéhovah pendant l’année de service 1997 ?
◻ Quoi que Satan puisse entreprendre contre nous, quel état d’esprit manifesterons-nous pendant l’année de service 1998 ?
[Tableau, pages 18-21]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1997
(Voir la publication)
[Illustration, page 15]
L’assistance remarquable au Mémorial fait entrevoir de belles perspectives d’accroissement.
[Illustration, page 16]
Tout comme Yehonadab a apporté son soutien à Yéhou, de nos jours la “ grande foule ” soutient le grand Yéhou, Jésus Christ, et ses frères oints.