disant : ‘ Ne faites pas de mal à la terre ni à la mer ni aux arbres jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu. ’ ” — Révélation 7:2, 3.

8. Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et quand ceux-ci ont-​ils commencé à être scellés ?

⁸ Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et qui sont ces esclaves de Dieu ? C’est à la Pentecôte de l’an 33 que les premiers chrétiens juifs commencèrent à être scellés, quand ils furent oints de l’esprit saint. Par la suite, Dieu se mit à appeler “ des gens des nations ” et à les oindre (Romains 3:29 ; Actes 2:1-4, 14, 32, 33 ; 15:14). L’apôtre Paul écrivit que les chrétiens oints de l’esprit ont la garantie d’‘ appartenir à Christ ’, et il ajouta que Dieu “ a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs ”. (2 Corinthiens 1:21, 22 ; voir Révélation 14:1.) Ainsi, quand ces esclaves sont adoptés comme fils spirituels de Dieu, ils reçoivent par avance un gage de leur héritage céleste, un sceau, ou garantie (2 Corinthiens 5:1, 5 ; Éphésiens 1:10, 11). Ils peuvent alors dire : “ L’esprit lui-​même témoigne avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui pour être aussi glorifiés avec lui. ” — Romains 8:15-17.

9. a) Dans quelle mesure les derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent-​ils endurer ? b) Pendant combien de temps la mise à l’épreuve des chrétiens oints se poursuivra-​t-​elle ?

⁹ “ Pourvu que nous souffrions avec lui. ” Que signifient ces paroles ? Afin de recevoir la couronne de vie, les chrétiens oints doivent endurer, se montrer fidèles jusqu’à la mort (Révélation 2:10). Ils ne peuvent se dire : ‘ Une fois sauvés, sauvés pour toujours. ’ (Matthieu 10:22 ; Luc 13:24). Ils reçoivent plutôt cette exhortation : ‘ Faites tout votre possible pour vous assurer votre appel et votre choix. ’ Comme l’apôtre Paul, ils doivent finalement pouvoir dire : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” (2 Pierre 1:10, 11 ; 2 Timothée 4:7, 8). Par conséquent, la mise à l’épreuve et le criblage des derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent se poursuivre ici-bas, sur la terre, jusqu’à ce que Jésus et les anges qui l’accompagnent leur aient à tous définitivement apposé le sceau sur le “ front ”, les identifiant ainsi d’une manière irrévocable à des “ esclaves de notre Dieu ” éprouvés et fidèles. Ce sceau devient alors une marque permanente. Lorsque les quatre vents provoquant la tribulation seront lâchés, tous les membres de l’Israël spirituel auront, semble-​t-​il, été définitivement scellés, même si quelques-uns seront encore vivants dans la chair (Matthieu 24:13 ; Révélation 19:7). L’effectif de l’Israël de Dieu sera au complet. — Romains 11:25, 26.