Une grande foule qui sert par un service sacré

“Ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple.” — RÉVÉLATION 7:15.

1. Quelle étape importante dans l’intelligence des choses spirituelles a été franchie en 1935?

LE 31 mai 1935, les assistants à l’assemblée des Témoins de Jéhovah tenue à Washington ont éprouvé une grande joie. C’est là que, pour la première fois, la grande multitude (ou grande foule) de Révélation 7:9 a été clairement identifiée en accord avec la Bible dans son entier et avec des événements qui avaient déjà commencé à se produire.

2. Qu’est-​ce qui montre que de plus en plus de personnes comprenaient que Dieu ne les avait pas appelées à la vie céleste?

² Environ six semaines auparavant, lors de la célébration du Repas du Seigneur dans les congrégations des Témoins de Jéhovah, 10 681 assistants (à peu près 1 sur 6) n’avaient pas pris le pain et le vin emblématiques; or 3 688 d’entre eux étaient des prédicateurs du Royaume de Dieu. Pourquoi s’étaient-​ils abstenus de prendre ces emblèmes? Parce que, selon ce qu’ils avaient appris dans la Bible, ils comprenaient que Dieu ne les avait pas appelés à la vie céleste, mais qu’ils bénéficieraient des dispositions bienveillantes de Jéhovah d’une autre façon. Que s’est-​il donc passé lorsqu’à cette assemblée un orateur a demandé: “Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever.” Des milliers se sont levés, ce qui a déclenché de longs applaudissements du public.

3. Pourquoi l’identification de la grande multitude a-​t-​elle donné un nouvel élan à la prédication, et comment les Témoins ont-​ils considéré cela?

³ Ce que les assistants ont appris lors de cette assemblée a imprimé un nouvel élan à leur ministère. Ils ont discerné qu’à notre époque, avant la fin de l’actuel système, ce ne sont pas seulement quelques milliers, mais une grande multitude de personnes qui se verraient proposer de bénéficier des dispositions prises par Jéhovah en vue de la préservation de la vie, avec la perspective de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Quel message réconfortant pour ces hommes épris de vérité! Les Témoins de Jéhovah ont compris qu’une importante activité restait à accomplir, une activité réjouissante. Des années plus tard, John Booth, devenu membre du Collège central, se souvenait: “Cette assemblée nous a procuré une grande allégresse.”

4. a) Quelle ampleur le rassemblement de la grande foule a-​t-​il effectivement prise depuis 1935? b) De quelle façon les membres de la grande foule prouvent-​ils que leur foi est vivante?

⁴ Dans les années qui ont suivi, le nombre des Témoins de Jéhovah a augmenté de manière étonnante. Malgré les persécutions souvent violentes dont ils ont été victimes durant la Deuxième Guerre mondiale, leur nombre a presque triplé en l’espace d’une dizaine d’années. De 56 153 proclamateurs qui rendaient publiquement témoignage en 1935, on est passé en 1994 à plus de 4 900 000, répartis en plus de 230 pays. La grande majorité espèrent ardemment faire partie de ceux que Jéhovah gratifiera de la vie parfaite sur une terre paradisiaque. Comparés au petit troupeau, ils sont réellement devenus une grande foule. Ce ne sont pas des gens qui disent avoir la foi sans pour autant le démontrer (Jacques 1:22; 2:14-17). Tous communiquent à leurs semblables la bonne nouvelle au sujet du Royaume de Dieu. Faites-​vous partie de cette multitude joyeuse? Il est important de le prouver en étant un Témoin actif, mais cela ne suffit pas.

“Debout devant le trône”

5. Qu’indique le fait que la grande foule se tient “debout devant le trône”?

⁵ Dans la vision qu’il a reçue, l’apôtre Jean a vu cette foule “debout devant le trône et devant l’Agneau”. (Révélation 7:9.) Le fait que ces humains se tiennent “debout devant le trône” indique, dans ce contexte, qu’ils reconnaissent sans réserve la souveraineté de Jéhovah. Cela veut dire beaucoup. Par exemple: 1) ils reconnaissent à Jéhovah le droit de décider de ce qui est bon et mauvais pour ses serviteurs (Genèse 2:16, 17; Ésaïe 5:20, 21); 2) ils écoutent Jéhovah s’adresser à eux par le moyen de sa Parole (Deutéronome 6:1-3; 2 Pierre 1:19-21); 3) ils sont conscients de l’importance de se soumettre à ceux que Jéhovah a chargés de la surveillance (1 Corinthiens 11:3; Éphésiens 5:22, 23; 6:1-3; Hébreux 13:17); 4) malgré leur imperfection, ils s’efforcent sincèrement de respecter les instructions théocratiques, non en murmurant, mais avec empressement, de bon cœur (Proverbes 3:1; Jacques 3:17, 18). Ils sont devant le trône pour servir Jéhovah par un service sacré; ils le respectent et l’aiment profondément. Dans le cas des membres de la grande foule, le fait de se tenir “debout” devant le trône indique que Celui qui y est assis les agrée (voir Révélation 6:16, 17). En vertu de quoi sont-​ils agréés?

“Vêtus de longues robes blanches”

6. a) Que signifie le fait que les membres de la grande foule sont “vêtus de longues robes blanches”? b) Comment la grande foule en vient-​elle à être considérée comme juste devant Jéhovah? c) Dans quelle mesure la foi dans le sang répandu du Christ influence-​t-​elle la vie des membres de la grande foule?

⁶ Décrivant ce qu’il a vu, l’apôtre Jean dit que les membres de cette grande foule sont “vêtus de longues robes blanches”. Ces longues robes blanches signifient symboliquement que Jéhovah les considère comme purs et justes. Comment parviennent-​ils à cette condition? Nous avons déjà remarqué dans la vision de Jean qu’ils sont debout “devant l’Agneau”. Ils saluent en Jésus Christ “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”. (Jean 1:29.) Jean a entendu un des anciens, qui dans la vision se tenait près du trône de Dieu, expliquer: “Ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu.” (Révélation 7:14, 15). Au sens figuré, ils ont lavé leurs vêtements en exerçant la foi dans le sang rédempteur du Christ. Ils ne se contentent pas d’admettre l’enseignement de la Bible concernant la rançon. Leur reconnaissance pour cette rançon a des effets sur le genre de personnes qu’ils sont intérieurement; c’est donc “avec le cœur” qu’ils exercent la foi (Romains 10:9, 10). Cela influence fortement la manière dont ils mènent leur vie. Avec foi, ils se vouent à Jéhovah en vertu du sacrifice de Jésus, symbolisent ce vœu par le baptême, vivent réellement dans le respect de leur vœu, et bénéficient ainsi de l’approbation de Dieu. Quel privilège précieux, un privilège à préserver soigneusement! — 2 Corinthiens 5:14, 15.

7, 8. Comment l’organisation de Jéhovah a-​t-​elle aidé les membres de la grande foule à préserver leurs vêtements de toute souillure?

⁷ S’intéressant avec amour au bien-être éternel des membres de la grande foule, l’organisation de Jéhovah a fréquemment signalé des attitudes ou des comportements qui pourraient tacher, ou souiller, les vêtements qui les identifient, de sorte qu’ils ne correspondraient plus vraiment à la description de Révélation 7:9, 10 (1 Pierre 1:15, 16). Afin d’appuyer ce qui avait été publié auparavant, en 1941 (mais aussi par la suite) La Tour de Garde a plusieurs fois montré qu’il serait tout à fait déplacé de prêcher à autrui et de se livrer ensuite, en privé, à la fornication ou à l’adultère par exemple (1 Thessaloniciens 4:3; Hébreux 13:4). En 1947, on a insisté sur le fait que les critères du mariage chrétien, définis par Jéhovah, s’appliquent à tous les pays, indépendamment de ce que les coutumes locales peuvent admettre; ceux qui continueraient de pratiquer la polygamie ne pourraient pas être Témoins de Jéhovah. — Matthieu 19:4-6; Tite 1:5, 6.

⁸ En 1973, les Témoins de Jéhovah du monde entier ont été invités à s’abstenir de toute pratique qui souille manifestement le corps, tel l’usage du tabac, et ce, où qu’ils soient: non seulement à la Salle du Royaume et pendant la prédication, mais aussi au travail et dans des endroits isolés où personne ne les voit (2 Corinthiens 7:1). En 1987, lors des assemblées de district des Témoins de Jéhovah, les jeunes chrétiens ont reçu de vigoureux conseils les engageant à s’abstenir de mener une double vie (Psaume 26:1, 4). La Tour de Garde a souvent averti ses lecteurs contre diverses facettes de l’esprit du monde, parce que “le culte qui est pur et immaculé du point de vue de notre Dieu et Père” signifie entre autres rester “exempt de toute tache du côté du monde”. — Jacques 1:27.

9. Qui se tiendra effectivement “debout devant le trône”, agréé par Dieu, après la grande tribulation?

⁹ Lorsque la grande tribulation sera venue, ce sont ceux dont la foi les pousse à mener une vie pure au plan moral et au plan spirituel qui se tiendront encore “debout devant le trône”, étant des serviteurs que Dieu agrée. Ce sont des personnes qui ne se contentent pas d’embrasser le mode de vie chrétien, mais surtout y persévèrent fidèlement. — Éphésiens 4:24.

“Des palmes dans leurs mains”

10. Que signifient les palmes que Jean vit dans les mains des membres de la grande foule?

¹⁰ L’une des caractéristiques marquantes de la grande foule observée par l’apôtre Jean est que ses membres ont “des palmes dans leurs mains”. Qu’est-​ce que cela signifie? Ces palmes ont sans doute rappelé à Jean la fête juive des Tabernacles, la plus joyeuse fête du calendrier hébreu, célébrée après la récolte de l’été. Suivant la Loi, les Israélites fabriquaient des huttes à l’aide de feuilles de palmier et de branches d’autres arbres, huttes dans lesquelles ils logeaient durant la fête (Lévitique 23:39-40; Néhémie 8:14-18). Les Israélites venus adorer au temple agitaient également des palmes pendant le chant du Hallel (Psaumes 113-118). La vision de la grande foule agitant des palmes a probablement rappelé aussi à Jean le jour où Jésus est entré dans Jérusalem sur une bête de somme, tandis qu’une foule d’adorateurs joyeux agitait des palmes et criait: “Sauve, nous t’en prions! Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah, oui, le roi d’Israël!” (Jean 12:12, 13). En conséquence, le fait que la grande foule agite des palmes indique qu’elle acclame le Royaume de Jéhovah et son Roi oint.

11. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah éprouvent-​ils réellement de la joie à le servir?

¹¹ Les membres de la grande foule manifestent déjà cet état d’esprit joyeux en servant Jéhovah. Cela ne signifie pas pour autant qu’ils ne se heurtent pas à des difficultés, ou qu’ils ne ressentent ni contrariété ni peine. Mais la satisfaction que l’on retire à servir Jéhovah et à lui plaire compense ces difficultés. C’est ainsi qu’une missionnaire qui a servi 45 ans en compagnie de son mari au Guatemala a parlé des conditions précaires qui y régnaient, du dur travail et des déplacements périlleux qu’ils ont faits dans le but de porter le message du Royaume dans les villages indiens. Elle tirait cette conclusion: “Cela a été la période la plus heureuse de notre vie.” Certes, elle ressentait les effets de l’âge et de la maladie, mais elle a écrit dans les dernières lignes de son journal intime: “C’était une vie agréable, et si enrichissante.” Partout sur la terre, les Témoins de Jéhovah considèrent leur ministère de la même manière.

“Un service sacré, jour et nuit”

12. Que peut constater Jéhovah sur la terre, autant le jour que la nuit?

¹² Ces adorateurs joyeux servent Jéhovah par un “service sacré, jour et nuit, dans son temple”. (Révélation 7:15.) Sur toute la terre, des millions de Témoins accomplissent ce service sacré. Quand dans certains pays il fait nuit et que les gens dorment, dans d’autres pays le soleil brille et les Témoins de Jéhovah s’activent à rendre témoignage. Alors que le globe tourne, constamment, jour et nuit, ils chantent les louanges de Jéhovah (Psaume 86:9). Mais le service accompli jour et nuit dont il est question en Révélation 7:15 revêt un caractère plus personnel.

13. Comment les Écritures indiquent-​elles ce que signifie servir “jour et nuit”?

¹³ Les personnes qui composent la grande foule servent par un service sacré jour et nuit. Faut-​il en déduire que toutes leurs actions doivent être assimilées au service sacré? Il est vrai que, quoi qu’elles fassent, elles apprennent à le faire d’une manière qui honore Jéhovah (1 Corinthiens 10:31; Colossiens 3:23). Toutefois, l’expression “service sacré” s’applique uniquement à ce qui a un rapport direct avec le culte rendu à Dieu. Se livrer à une activité “jour et nuit” sous-entend la régularité ou la persévérance, ainsi que des efforts soutenus. — Voir Josué 1:8; Luc 2:37; Actes 20:31; 2 Thessaloniciens 3:8.

14. Qu’est-​ce qui pourrait faire de notre prédication un service “jour et nuit”?

¹⁴ Tandis qu’ils servent dans la cour terrestre du grand temple spirituel de Jéhovah, ceux qui composent la grande foule s’efforcent de participer régulièrement et avec constance à la prédication. Beaucoup se sont fixé l’objectif d’y prendre part chaque semaine. D’autres sont pionniers permanents ou auxiliaires. Il n’est pas rare que ces derniers rendent témoignage dans les rues et dans les magasins tôt le matin. Pour arranger des personnes que la Bible intéresse, certains Témoins dirigent des études tard le soir. Ils rendent témoignage en faisant leurs courses, pendant leurs déplacements, au moment des repas et par téléphone.

15. Outre la prédication, que comprend notre service sacré?

¹⁵ La présence aux réunions de la congrégation est aussi un aspect de notre service sacré; il en va de même de la construction et de l’entretien des lieux servant aux rassemblements chrétiens. Mentionnons également les efforts que nous consacrons à encourager nos frères et sœurs chrétiens et à les aider, sur le plan spirituel et sur le plan matériel, à rester actifs dans le service de Jéhovah. Ajoutons à cela les activités de nos comités de liaison hospitaliers, le service au Béthel sous ses différentes formes, ainsi que le travail des volontaires lors des assemblées. Vraiment, si notre vie est axée sur nos relations avec Jéhovah, elle est remplie par le service. Pour reprendre l’expression du verset, les adorateurs de Jéhovah le servent par “un service sacré, jour et nuit”, et ils en retirent beaucoup de joie. — Actes 20:35; 1 Timothée 1:11.

“De toutes nations et tribus et peuples et langues”

16. Qu’est-​ce qui démontre que la grande foule est issue “de toutes nations”?

¹⁶ Les membres de la grande foule sont originaires de toutes nations. Dieu n’est pas partial, et la rançon payée par le moyen de Jésus Christ suffit à couvrir les péchés de tous. Lorsqu’en 1935 la grande foule a été identifiée à l’aide des Écritures, les Témoins de Jéhovah étaient à l’œuvre dans 115 pays. Dans les années 90, la quête des brebis s’est étendue à plus du double de pays. — Marc 13:10.

17. Qu’est-​ce qui est fait pour aider des personnes de toutes ‘tribus, peuples et langues’ à rejoindre la grande foule?

¹⁷ Quand ils s’efforcent de trouver ceux qui deviendront membres de la grande foule, les Témoins de Jéhovah ne s’intéressent pas seulement aux nations, mais aussi aux tribus, aux peuples et aux langues. À l’intention de toutes ces personnes, les Témoins publient des ouvrages bibliques en plus de 300 langues. Pour cela, il est nécessaire de former des équipes de traducteurs qualifiés, de mettre à leur disposition un outil informatique utilisable dans toutes ces langues, et enfin de procéder à l’impression de ces ouvrages. Ces cinq dernières années, 36 langues, parlées par environ 98 000 000 de personnes, ont été ajoutées à la liste des langues dans lesquelles nous éditons. De plus, les Témoins s’efforcent de rencontrer individuellement ces personnes pour les aider à comprendre la Parole de Dieu. — Matthieu 28:19, 20.

“Ceux qui viennent de la grande tribulation”

18. a) Qui sera préservé lorsque la grande tribulation éclatera? b) Quelles joyeuses proclamations entendra-​t-​on alors?

¹⁸ Lorsque les anges lâcheront les vents de la destruction mentionnés en Révélation 7:1, non seulement les “esclaves de notre Dieu” oints de l’esprit, mais aussi la grande foule qui s’est jointe à eux dans le vrai culte, bénéficieront de la protection bienveillante de Jéhovah. Comme l’a appris l’apôtre Jean, les membres de la grande foule ‘viendront de la grande tribulation’ en ce sens qu’ils y survivront. Quelle puissante expression de reconnaissance et de louange quand ils diront: “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” Pour leur part, tous les fidèles serviteurs de Dieu qui sont dans les cieux y ajouteront leurs voix en déclarant: “Amen! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force [soient] à notre Dieu à tout jamais! Amen.” — Révélation 7:10-14.

19. À quelle activité réjouissante les survivants s’empresseront-​ils de participer?

¹⁹ Quelle époque heureuse ce sera! Tous les vivants seront des serviteurs du seul vrai Dieu! Leur plus grande joie sera de servir Jéhovah. Il y aura beaucoup à faire, il est vrai, mais quelle œuvre réjouissante! La terre doit être transformée en paradis. Des centaines de millions de morts doivent être ressuscités puis instruits dans les voies de Jéhovah. Quel merveilleux privilège ce sera que d’y participer!

Selon vous:

◻ Quelle incidence les événements de 1935 ont-​ils eue sur la prédication des Témoins de Jéhovah?

◻ Qu’indique le fait que la grande foule est décrite se tenant “debout devant le trône”?

◻ De quelle manière le prix que nous attachons au sang de l’Agneau devrait-​il influencer notre vie?

◻ Que signifie le fait que la grande foule agite des palmes?

◻ En quel sens la grande foule sert-​elle par un service sacré jour et nuit?

[Illustrations, pages 16, 17]

Dans leur service sacré se retrouvent la régularité, la diligence et l’effort soutenu.