D’après la Bible...
La terre sera-t-elle détruite par le feu ?
CALCINÉE dans un conflit nucléaire, consumée par l’extension du soleil, ou réduite en cendres par un dieu vengeur : quelles que soient les circonstances exactes, beaucoup de personnes sont convaincues que la planète Terre, la demeure des humains, finira dans le gigantesque brasier d’une apocalypse cataclysmique.
Certains citent des passages bibliques qui laissent augurer que Dieu ravagera la terre pour punir les hommes des dégâts qu’ils ont infligés à la planète. D’autres se rallient aux thèses du professeur Paul Davies, de l’université d’Adélaïde (Australie), qui dans son livre Les trois dernières minutes (angl.) décrit le destin selon lui inéluctable et incandescent de la terre : “ À force de s’étendre, le soleil finira par engloutir (...) la Terre dans son enveloppe embrasée. Notre planète sera réduite en scories. ” Quel est réellement l’avenir de la terre ? Comment faut-il comprendre les textes bibliques qui annoncent une destruction par le feu ?
Dieu se soucie-t-il de la terre ?
En Jérémie 10:10-12, on lit : “ Jéhovah est Dieu en vérité. (...) Il est Celui qui a fait la terre par sa force, Celui qui a solidement établi le sol productif par sa sagesse, et Celui qui, par son intelligence, a étendu les cieux. ” Dieu a fait la terre et l’a solidement établie. C’est ainsi qu’avec sagesse, amour et discernement il l’a préparée soigneusement pour qu’elle soit l’agréable lieu de résidence éternel de l’humanité.
La Bible présente ainsi la création des humains : “ Mâle et femelle il les créa. En outre, Dieu les bénit et Dieu leur dit : ‘ Soyez féconds et devenez nombreux, remplissez la terre et soumettez-la. ’ ” (Genèse 1:27, 28). Ayant achevé son œuvre de création, il put affirmer sans réserve que “ c’était très bon ”. (Genèse 1:31.) Dieu voulait que cela demeure ainsi. Comme des parents décorent et meublent une chambre pour l’enfant à naître, Dieu a planté un magnifique jardin où il a placé Adam, pour qu’il l’étende et s’en occupe. — Genèse 2:15.
Adam renonça à la perfection et délaissa sa mission, qui était de prendre soin de la terre. Mais le Créateur, lui, n’a pas abandonné son dessein. Témoin ces paroles d’Isaïe 45:18 : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, le Créateur des cieux, (...) Celui qui a formé la terre (...), Celui qui l’a solidement établie, qui ne l’a pas créée tout simplement pour rien, qui l’a formée pour être habitée. ” (Voir aussi Isaïe 55:10, 11). Bien que l’homme ait négligé son mandat de surveillance, Dieu a continué de s’acquitter de ses engagements à l’égard de la terre et de ses habitants. La Loi donnée à l’antique nation d’Israël prévoyait tous les sept ans ‘ un sabbat de repos complet pour la terre ’. Certaines dispositions de cette loi, marquées par la bonté, assuraient une relative protection aux animaux (Lévitique 25:4 ; Exode 23:4, 5 ; Deutéronome 22:1, 2, 6, 7, 10 ; 25:4 ; Luc 14:5). Ce ne sont là que quelques exemples relevés dans la Bible, montrant que Dieu se soucie beaucoup des humains et de tout ce qu’il avait confié à leurs soins.
“ L’ancienne terre ”
Comment donc concilier ces textes bibliques avec d’autres qui semblent les contredire ? L’un de ceux-ci est 2 Pierre 3:7, qui se lit ainsi dans la version d’Ostervald : “ Les cieux et la terre d’à présent sont gardés par la même parole, et réservés pour le feu, au jour du jugement et de la destruction des hommes impies. ” Un autre de ces passages est Révélation 21:1 : “ J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu. ”
Si les paroles de Pierre doivent être comprises au sens littéral et que notre planète doive vraiment être consumée par le feu, alors les cieux au sens littéral, étoiles et autres corps célestes, doivent eux aussi être détruits par le feu. Cela contredit cependant l’assurance donnée dans des versets comme Matthieu 6:10 : “ Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre ”, et Psaume 37:29 : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” Qui plus est, quel dommage le feu pourrait-il bien infliger à notre soleil extraordinairement chaud et aux étoiles, qui sont continuellement le siège d’explosions nucléaires ?
En réalité, dans la Bible le terme “ terre ” est souvent utilisé au sens figuré. Genèse 11:1 dit par exemple : “ Or toute la terre avait une seule langue. ” Le mot “ terre ” désigne ici l’humanité en général, ou la société humaine (voir aussi 1 Rois 2:1, 2 ; 1 Chroniques 16:31). Le contexte des paroles de Pierre, à savoir 2 Pierre 3:5, 6, suggère le même emploi figuré du mot “ terre ”. Il fait allusion à l’époque de Noé, où une société humaine méchante fut détruite par le déluge, mais où le patriarche et sa maisonnée ainsi que la planète elle-même furent préservés (Genèse 9:11). De même, en 2 Pierre 3:7, il est dit que ce sont les “ impies ” qui doivent être détruits. Cette pensée est en harmonie avec le reste de la Bible. La société humaine méchante qui doit disparaître correspond également à “ l’ancienne terre ” dont il est question en Révélation 21:1, déjà cité.
En fait, de même qu’un bon père de famille prend toutes les dispositions possibles pour que sa maison ne subisse pas de dégâts, de même Jéhovah Dieu se soucie beaucoup de sa création. Il fut un temps où il débarrassa la vallée fertile du Jourdain d’un peuple immoral et méchant qui y avait résidé, et aux nouveaux gardiens de ce pays, avec qui il avait contracté une alliance, il donna l’assurance que s’ils respectaient ses lois ‘ le pays ne les vomirait pas, parce qu’ils l’auraient souillé, comme il vomirait à coup sûr les nations qui étaient avant eux ’. — Lévitique 18:24-28.
“ Une nouvelle terre ”
À notre époque, une société humaine dépravée, brutale et politiquement corrompue a souillé la terre. Seul Dieu peut la sauver. Et c’est bien ce qu’il compte faire. Il promet en Révélation 11:18 de “ causer la ruine de ceux qui ruinent la terre ”. Remise en état, la planète sera peuplée d’hommes qui craignent Dieu et aiment sincèrement leur prochain (Hébreux 2:5 ; voir aussi Luc 10:25-28). Les changements opérés sous le Royaume céleste de Dieu seront si profonds que la Bible parle d’une “ nouvelle terre ”, une nouvelle société humaine.
La lecture de versets comme Psaume 37:29 et la bonne compréhension de la déclaration de Christ en Matthieu 6:10 nous donnent la conviction que ni des forces naturelles aveugles ni l’homme, quel que soit son pouvoir de destruction, n’anéantiront notre planète. Rien ne remettra en question le dessein de Dieu (Psaume 119:90 ; Isaïe 40:15, 26). Les humains fidèles vivront éternellement heureux sur la terre dans un environnement magnifique. Voilà quel est vraiment l’avenir de la terre, car tel a toujours été le dessein bienveillant du Créateur des humains. — Genèse 2:7-9, 15 ; Révélation 21:1-5.