Coup d’œil sur le monde
Crise de l’eau
“ Si rien n’est fait les deux tiers de l’humanité souffriront de la soif avant 2025 ”, dit L’Express. De son côté, Le Figaro souligne que “ le quart de la population mondiale est aujourd’hui privé d’accès direct à l’eau potable ”. Pour lutter contre cette crise, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture a tenu un congrès international à Paris en mars dernier. Plus de 200 délégués de 84 pays, dont le président français, ont discuté des moyens de protéger les réserves d’eau de la planète. Il a été question entre autres des quantités d’eau perdues à cause de fuites dans les conduites et de systèmes d’irrigation inefficaces. Jacques Chirac a déclaré que l’eau étant un héritage de l’humanité tout entière, elle devait être gérée à l’échelon de la planète.
Des dangers de la pause café
“ De minuscules fauteurs de troubles, dont certains, tel E. coli, donnent carrément des frissons, se multiplient allégrement faute d’un lavage correct des tasses ou d’une désinfection convenable de l’évier ou du plan de travail dans la plupart des bureaux ”, signale le Toronto Star. Charles Gerba et Ralph Meer, chercheurs, ont analysé les tasses et cafetières de 12 bureaux. Environ 40 % des tasses et 20 % des éponges ramassées dans les éviers abritaient des coliformes, dont la parfois dangereuse E. coli. “ En général, cela révèle un défaut d’hygiène ”, dit M. Gerba. L’article conclut : “ En l’absence de machine à laver la vaisselle, les tasses doivent être lavées à l’eau chaude et savonneuse, puis passées à l’eau de Javel diluée ou à un autre désinfectant. Les chiffons et les éponges doivent être lavés régulièrement. ”
Ils préfèrent les plaisirs simples
Pour les enfants, qu’est-ce qu’une bonne mère ? La majorité des 1 000 Américains de 6 à 17 ans interrogés lors d’une enquête de la Whirlpool Foundation aiment avant tout participer avec leur mère aux activités de la vie quotidienne, bref, “ être avec elle ” : par ordre de préférence, “ manger avec elle ”, “ faire les courses [ou] aller au restaurant avec elle ” et, tout de suite en troisième position, “ s’asseoir avec elle pour parler ”. Comment les enfants remercient-ils leur mère ? La simplicité est là aussi privilégiée : 70 % lui font le plus souvent “ un bisou en la serrant dans [leurs] bras ”, les moyens les plus employés étant ensuite un “ Je t’aime ” ou un “ Merci ”.
Automobilistes et pollution
“ L’automobiliste pris dans un bouchon respire jusqu’à trois fois plus de polluants qu’un cycliste ou un piéton, et environ deux fois plus que les usagers du bus ”, lit-on dans le Times de Londres. Une étude réalisée par l’Institut de recherche d’une politique écologique européenne montre qu’un automobiliste pris dans un embouteillage sur une grande route inhale “ un cocktail concentré de gaz toxiques ”. Andrew Davis, défenseur de l’environnement, fait observer que, contrairement aux idées reçues, l’automobiliste pourrait avoir plus besoin d’un masque que le cycliste qui reste près du trottoir.
Vaches à l’aise
Des matelas bourrés de copeaux de pneus usagés font leur apparition dans les étables, annonce le journal canadien The Globe and Mail. Ces coussins de cinq centimètres d’épaisseur rendraient les vaches laitières plus et plus longtemps productives. “ Les vaches laitières passent une grande partie de leur existence sur du béton ”, ce qui leur occasionne “ des endolorissements aux pieds et des blessures aux pattes ”. Non seulement ces matelas réduisent les problèmes de pieds et de pattes, mais ils diminuent le choc qu’encaissent les genoux quand l’animal se laisse tomber pour se reposer. L’idée est de donner aux vaches la même sensation que celle qu’elles éprouveraient en se couchant dans un pré, explique un fabricant.
Les petits Espagnols et la télévision
Europa Press. Selon Carlos María Bru, du comité espagnol du Fonds des Nations unies pour l’enfance, à dix ans, un petit Espagnol qui regarde la télévision aura vu en moyenne 10 000 meurtres et 100 000 agressions. Le professeur Luis Miguel Martínez constate pour sa part que plus de 75 % des enfants espagnols de 4 à 12 ans passent au moins deux heures et demie par jour devant la télévision, et que près de 25 % la regardent plus de quatre heures par jour. En moyenne, “ les enfants passent 937 heures par an devant le petit écran, contre 900 sur les bancs de l’école ”. Pour Ricardo Pérez-Aznar, de la Faculté des sciences de l’information de l’université de Alcalá de Henares, la violence télévisée est un des facteurs sociologiques qui expliquent la violence dans la société.
L’histoire de Chine revisitée
On considérait depuis longtemps l’année 841 avant notre ère, première année de l’ère Gong He (dynastie des Zhou occidentaux), comme le début des archives de l’histoire de Chine. Jusqu’à la découverte, il y a peu, d’un document antérieur à cette date, explique China Today. Le document en question parle d’une éclipse de soleil, qu’il associe à la première année du roi Yi, de la dynastie des Zhou. Les calculs des scientifiques et des historiens indiquent que cette éclipse a eu lieu en 899 avant notre ère, ce qui vieillit les archives de l’histoire chinoise de plus d’un demi-siècle. “ Ces archives sont ininterrompues jusqu’au XXe siècle ”, lit-on dans l’ouvrage Petit traité de l’histoire du peuple chinois (angl.), qui en parle comme d’“ une des plus grandes contributions des Chinois à l’histoire de la civilisation de l’humanité tout entière ”.
Des senteurs surprenantes
Les vignerons savent depuis longtemps l’importance de l’arôme pour distinguer un vin d’un autre. Dans un souci d’amélioration de la qualité, des scientifiques ont entrepris de classer par catégories les plus de 500 substances chimiques qui peuvent contribuer au bouquet unique d’un vin. Pour ce faire, ils emploient des personnes au nez sensible, rapporte la revue New Scientist. Ces groupes de “ nez ” trouvent à certains vins des arômes d’oignon, de miel, d’asperge, de tabac, de chocolat ou de figues sèches. Plus surprenant, ils parlent aussi d’odeur de “ chaussettes moisies, d’œuf pourri et de caoutchouc brûlé ”. L’odeur d’une certaine levure suscite des interprétations diverses. Explication de Jane Robichaud, chercheuse : “ En fonction de sa sensibilité, l’individu trouvera qu’elle donne au vin de la complexité... ou une odeur de tapis de selle imprégné de sueur. ”
Ombre et coups de soleil
L’ombre d’un arbre ou d’un parasol a peu de chances d’offrir une protection totale contre les rayons ultraviolets, montre une étude d’un institut de recherche médicale australien. Protégé verticalement du soleil, explique le Canberra Times, on reste exposé aux rayons ultraviolets incidents. D’où cette mise en garde du professeur Peter Parsons, biochimiste et coauteur de l’étude : “ Quand il est déconseillé dans l’ensemble des capitales des États d’Australie continentale de rester plus de 10 à 12 minutes au soleil de midi, les gens debout ou allongés à l’ombre attraperont des coups de soleil en moins d’une heure, ce à cause [des rayons ultraviolets B]. ” Même en hiver ou par temps couvert les rayons ultraviolets sont nombreux. Le professeur Parsons énonce cette règle générale : “ Plus vous voyez de ciel bleu, plus le risque est grand. ”
Bulgarie : colloque sur le sang
Un colloque sur l’épargne sanguine durant les actes chirurgicaux et sur les thérapeutiques de substitution aux transfusions sanguines s’est tenu au printemps dernier à Sofia, en Bulgarie. Ce congrès a permis à des médecins de toute la Bulgarie de s’entretenir avec un groupe de spécialistes du sang venus de huit pays. Le professeur Ivan Mladenov, de Sofia, a fait observer que sous le précédent régime, ‘ on ne savait pas grand-chose, sinon rien, de la contamination du sang et des virus véhiculés par le sang. Il était jugé déplacé de la part du malade de poser des questions, ce qui pouvait même entraîner un refus de soins ’. Les réactions des congressistes sont le signe d’un plus grand respect en Bulgarie du droit du malade à l’autodétermination et au consentement éclairé, droit que soutient la Cour européenne des droits de l’homme.