Avez-​vous besoin d’une prothèse dentaire?

LES fausses dents alimentent bien des plaisanteries, mais elles n’ont rien de drôle pour beaucoup de ceux qui les portent. Si vous avez toutes vos dents et qu’elles soient saines, peut-être vous demandez-​vous à quoi bon parler de prothèse. Toutefois, même si la question ne devait jamais vous concerner, cet article vous aidera à apprécier le fait d’avoir de bonnes dents et renforcera votre détermination à les conserver dans cet état, pour autant que cela dépend de vous.

Beaucoup de ceux qui pensaient s’occuper consciencieusement de leurs dents sont surpris de les voir un jour devenir branlantes. Comment expliquer cela? Interrogez n’importe quel dentiste, et il vous dira qu’une fois passé 30 ans la chute des dents est principalement due à des gencives malades (maladie parodontale). Mais on peut aussi perdre ses dents à la suite d’un accident ou parce qu’elles se gâtent.

Avez-​vous vraiment besoin d’une prothèse si vous avez perdu quelques-unes, voire l’intégralité, de vos dentsa? Pourquoi certains semblent-​ils pouvoir s’en passer? S’agit-​il d’un produit de plus que l’on veut diffuser à des fins purement commerciales?

Une prothèse, pour quoi faire?

Pour répondre à cette question, examinons le rôle des dents. Celles-ci n’ont pas seulement un rôle esthétique. Quand nous mastiquons, elles broient la nourriture de sorte que les sucs digestifs se mélangent avec cette bouillie; le corps peut ainsi absorber les substances nutritives. Mais, lorsqu’on n’a pas, ou pas assez, de dents, la nourriture est insuffisamment mâchée. Même les crêtes osseuses recouvertes de gencives très fermes ne broient pas les aliments comme il le faudrait. Voilà pourquoi ceux qui n’ont plus de dents risquent de souffrir de problèmes digestifs s’ils tentent d’avaler la nourriture avec du café, du thé ou quelque autre boisson. Lorsque ce ne sont que quelques dents qui manquent, le régime alimentaire ne s’en trouve pas moins restreint, car les aliments durs ou fibreux, qui demandent une plus grande mastication, sont généralement boudés.

Les dents nous aident également à parler, un bienfait auquel on pense rarement tant qu’on les a toutes. Elles aident la langue et les lèvres à former les sons du langage sans lesquels on ne saurait être compris. Par exemple, les phonèmes se terminant par une consonne ne peuvent être correctement émis par une bouche édentée. Vous l’avez certainement remarqué en entendant parler une personne privée de ses dents. Qui a de fausses dents doit donc réhabituer sa langue à produire les sons correctement. Cela peut prendre un certain temps, mais les résultats sont généralement meilleurs que lorsque l’intéressé est édenté.

Peut-​on chanter et jouer de certains instruments de musique lorsqu’on porte une prothèse? En règle générale, oui, au prix de diverses modifications de la prothèse. Chanteurs, musiciens jouant d’un instrument à vent, ministres, acteurs et mannequins pourraient difficilement exercer leur métier s’ils n’avaient pas de dents.

L’absence de dents influe également sur l’apparence. Les tissus mous qui entourent la bouche se rétractent, le nez et le menton s’accentuent, vieillissant du même coup la personne. Certains en perdent une partie de leur assurance, quand ils n’en sont pas perturbés psychologiquement.

La perte d’une dent peut provoquer des modifications de l’arcade dentaire. Nos dents sont en effet interdépendantes, comme les pierres d’une voûte romaine. Ainsi, qu’une manque et les autres se décalent; des espaces se créent entre elles qui favoriseront les dépôts de nourriture dans les régions interdentaires, avec bien souvent à la clé une inflammation des gencives. Ce décalage peut également fausser l’alignement des dents, entraînant des difficultés masticatoires.

Le vrai et le faux

Les dents naturelles présentent une différence fondamentale avec les fausses en ce qu’elles sont profondément enracinées dans l’os de la mâchoire. Elles peuvent ainsi déchirer et broyer plus efficacement les aliments. Les dents du bas glissent contre celles du haut, telles des meules et des cisailles puissantes.

Les prothèses complètes, elles, ne reposent que sur les gencives ou sur les crêtes des gencives. Elles ne tiennent que grâce à l’action de la langue, des joues et des forces d’adhésion. Puisque les prothèses ne sont pas enracinées comme les dents naturelles, elles peuvent plus facilement bouger.

L’efficacité d’une prothèse varie d’un individu à l’autre. Mais aucune n’a la solidité des dents naturelles. La forme et la taille des mâchoires, le type de tissu, voire l’état d’esprit de la personne, ainsi que sa faculté d’adaptation à la prothèse, tout cela joue un rôle déterminant dans l’efficacité. Le manque de stabilité constitue le principal point faible. Par contre, sur le plan esthétique, les fausses dents peuvent paraître aussi vraies que nature.

Malheureusement, il faut parfois porter une prothèse pour mesurer les avantages des dents naturelles et la sagesse qui émane de leur conception. Les humains peuvent essayer de copier l’original, mais jamais ils n’atteindront son degré d’efficacité.

Peut-être les circonstances vous obligeront-​elles à envisager sérieusement l’achat d’une prothèse, qu’elle soit totale ou partielle. S’il s’agit là d’une décision personnelle, il semble néanmoins sage de considérer les avantages qu’offre une prothèse: elle vous évitera d’éventuels troubles digestifs, favorisera un régime alimentaire équilibré et améliorera votre élocution. Sans parler des avantages esthétiques incontestables.

Bien que ceux qui portent une prothèse regrettent généralement leurs vraies dents, les fausses dents ont apporté à des millions de personnes du monde entier une certaine satisfaction et un sentiment de bien-être.

[Note]

[Encadré, page 19]

Pour réduire vos frais dentaires

UNE consultation chez le dentiste ou l’orthodontiste peut engager des frais importants. Toutefois, certaines découvertes, utiles pour vos enfants, vous donneront du baume au cœur.

Selon le New York Times, “la fréquence des dents déplacées et des mâchoires difformes chez les Américains pourrait être la conséquence de notre alimentation hautement raffinée”. La théorie est la suivante: une alimentation réclamant une mastication vigoureuse “stimule la croissance des mâchoires (les dents ont alors assez de place pour s’insérer toutes), favorise un bon alignement des dents permanentes et coordonne la croissance du visage et de la cavité buccale”.

Une théorie que des scientifiques ont essayé de confirmer en donnant à certains singes des aliments durs et à d’autres des aliments mous. Quels ont été les résultats? Les premiers présentaient beaucoup moins de “malformations orthodontiques” que les seconds. En donnant à votre enfant une nourriture nécessitant force mastication, il se pourrait donc bien que vous réduisiez vos frais dentaires. Un autre moyen est d’inculquer chez vos enfants l’habitude de se brosser les dents et de passer le fil dentaire.

[Illustration, page 20]

Nos dents sont interdépendantes. Sans “voisines” pour les maintenir en place, elles se décalent très vite et jouent sur les autres.