Réagissez à la voix de votre conscience

“ Toutes choses sont pures pour les purs. Mais pour les gens souillés et sans foi rien n’est pur. ” — TITE 1:15.

1. Comment Paul en est-​il venu à s’intéresser aux congrégations de Crète ?

AU TERME de trois voyages missionnaires, l’apôtre Paul fut arrêté et plus tard envoyé à Rome, où il resta détenu pendant deux ans. Que fit-​il après sa libération ? Au bout de quelque temps, il se rendit sur l’île de Crète avec Tite, à qui il écrivit ultérieurement : “ Je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens. ” (Tite 1:5). Pour remplir cette mission, Tite allait devoir stimuler la conscience de ses compagnons crétois.

2. Quel problème Tite dut-​il traiter sur l’île de Crète ?

² Paul adressa à Tite des recommandations portant sur les conditions requises des anciens de la congrégation, puis il souligna qu’il y avait “ beaucoup d’indisciplinés, de vains parleurs, de gens qui abusent l’intelligence ”. Ces gens-​là “ boulevers[aient] des maisonnées entières en enseignant [...] des choses qu’ils [n’auraient pas dû] enseigner ”. Tite devait “ continue[r] à les reprendre ”. (Tite 1:10-14 ; 1 Timothée 4:7.) Paul déclara que leur intelligence et leur conscience étaient “ souillées ”, employant là un mot ayant le sens de “ tachées ”, comme un beau vêtement qui serait taché par de la teinture (Tite 1:15). Peut-être certains de ces hommes étaient-​ils d’origine juive, car ils étaient “ attachés à la circoncision ”. On ne trouve dans les congrégations d’aujourd’hui personne qui nuise à la paix en soutenant ce genre de point de vue. Toutefois, nous pouvons en apprendre beaucoup sur la conscience grâce aux conseils que Paul a donnés à Tite.

Une conscience souillée

3. Qu’a écrit Paul à Tite au sujet de la conscience ?

³ Notez le contexte dans lequel Paul a parlé de la conscience : “ Toutes choses sont pures pour les purs. Mais pour les gens souillés et sans foi rien n’est pur ; au contraire, leur intelligence comme leur conscience sont souillées. Ils déclarent publiquement qu’ils connaissent Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres. ” Manifestement, pour devenir “ robustes dans la foi ”, certains allaient devoir opérer des changements (Tite 1:13, 15, 16). Ils avaient du mal à distinguer ce qui était pur de ce qui ne l’était pas. Leur conscience était donc directement concernée.

4, 5. Quel tort certains membres des congrégations avaient-​ils, et à quoi cela les conduisait-​il ?

⁴ Plus de dix ans auparavant, le collège central était parvenu à la conclusion qu’il n’était plus nécessaire de se faire circoncire pour devenir un véritable adorateur de Dieu, et il en avait informé les congrégations (Actes 15:1, 2, 19-29). Malgré cela, en Crète, certains restaient “ attachés à la circoncision ”. Ils affichaient ainsi ouvertement leur désaccord avec le collège central, ‘ en enseignant des choses qu’ils ne devaient pas enseigner ’. (Tite 1:10, 11.) Leurs raisonnements erronés les incitaient peut-être à vouloir conserver des prescriptions issues de la Loi sur les aliments et sur la pureté rituelle. Ou peut-être même ajoutaient-​ils des règles à ce que disait la Loi, comme l’avaient fait leurs prédécesseurs aux jours de Jésus, et propageaient-​ils des fables juives et des commandements d’hommes. — Marc 7:2, 3, 5, 15 ; 1 Timothée 4:3.

⁵ Ces raisonnements avaient un effet négatif sur leur jugement et sur leur sens moral, en un mot, sur leur conscience. Paul écrit : “ Pour les gens souillés et sans foi rien n’est pur. ” Leur conscience avait fini par être si déformée qu’elle ne constituait plus pour eux un guide fiable pour agir ou juger. Qui plus est, ils jugeaient leurs compagnons chrétiens sur des choses qui relevaient du choix personnel, des domaines dans lesquels tel chrétien pouvait décider d’agir d’une certaine manière, et tel autre d’une manière différente. Sous ce rapport, les Crétois en question considéraient comme impur ce qui, en réalité, ne l’était pas (Romains 14:17 ; Colossiens 2:16). Ils déclaraient connaître Dieu, mais leurs œuvres prouvaient le contraire. — Tite 1:16.

“ Pur pour les purs ”

6. De quelles catégories de personnes Paul a-​t-​il fait mention ?

⁶ Que retenir de ce que Paul a écrit à Tite ? Notez l’opposition qui est mise en valeur dans cette phrase : “ Toutes choses sont pures pour les purs. Mais pour les gens souillés et sans foi rien n’est pur ; au contraire, leur intelligence comme leur conscience sont souillées. ” (Tite 1:15). Évidemment, Paul n’affirmait pas que, pour un chrétien moralement pur, absolument tout était pur et acceptable. Cela ne fait aucun doute puisque, dans une autre lettre, Paul a clairement établi que ceux qui pratiquent la fornication, l’idolâtrie, le spiritisme, etc., “ n’hériteront pas du royaume de Dieu ”. (Galates 5:19-21.) Il y a donc tout lieu de conclure que Paul énonçait une vérité générale concernant deux catégories de personnes, celles qui étaient moralement et spirituellement pures, et celles qui ne l’étaient pas.

À conscience différente, décision différente

9. Si “ toutes choses sont pures ”, quel est le rôle de la conscience ?

⁹ Maintenant, que veut dire Paul quand il écrit que “ toutes choses sont pures pour les purs ” ? Paul songeait aux chrétiens qui avaient aligné leurs pensées et leur sens moral sur les normes de Dieu, normes contenues dans sa Parole inspirée. De tels chrétiens admettent que, pour bien des choses que Dieu ne condamne pas expressément, les croyants ne sont pas tenus de faire un seul et même choix. Plutôt que de se montrer suspicieux à l’égard de tout, ils considèrent comme “ pures ” les choses que Dieu ne condamne pas. Ils ne s’attendent pas à ce que les autres pensent tous exactement comme eux dans des domaines de la vie pour lesquels la Bible ne donne pas de règles particulières.