Incroyables composites

Les composites sont des matériaux solides composés de deux substances ou plus dont l’association confère à l’ensemble des propriétés supérieures à celles de leurs constituants pris isolément. Considérons l’exemple de la fibre de verrea. On produit ce composite, largement utilisé dans la fabrication des coques de bateaux, des cannes à pêche, des arcs, des flèches et d’autres articles de sport, en incorporant de fines fibres de verre à du plastique liquide ou gélatineux, un polymère. Quand le polymère prend, ou durcit, on obtient un composite léger, souple et solide. En variant le type de fibres et de plastique utilisés, on peut créer une diversité phénoménale de produits. Bien entendu, les composites artificiels ne soutiennent pas la comparaison avec ceux que l’on trouve dans le corps humain, chez les animaux ou dans les plantes.

Chez l’homme et chez l’animal, au lieu de fibres de verre ou de carbone, c’est une protéine fibreuse appelée collagène qui forme la base des composites donnant leur solidité à la peau, aux intestins, aux cartilages, aux tendons, aux os et aux dents (à l’exception de l’émail)b. Selon un ouvrage de référence, les composites à base de collagène figurent “ parmi les matériaux composites de structure les plus perfectionnés que l’on connaisse ”.

Prenons le cas des tendons, qui fixent les muscles au squelette. Les tendons sont remarquables, non seulement par la résistance de leurs fibres, mais encore par la disposition de ces fibres. Dans son livre La nature imitée (angl.), Janine Benyus écrit que les tendons, qui conservent leurs mystères, “ sont proprement stupéfiants par leur précision dans quantité de domaines. Le tendon de notre avant-bras est un faisceau vrillé de câbles comparable à ceux d’un pont suspendu. Chaque câble est un faisceau vrillé de câbles plus petits, eux-​mêmes des faisceaux vrillés de molécules, lesquelles sont, on le sait, des faisceaux vrillés, hélicoïdaux, d’atomes. On s’émerveille à chaque pas devant cette beauté mathématique ”. Et l’auteur d’ajouter qu’on a ici affaire à une “ très haute technicité ”. Quoi d’étonnant que les scientifiques soient, de leur propre aveu, enthousiasmés par les mécanismes de la nature ? — Voir Job 40:15, 17.

Nous l’avons dit, les composites artificiels ne sont qu’une pâle imitation des composites naturels. Ce qui ne les rend pas moins remarquables. Leur avènement est d’ailleurs classé parmi les dix grands progrès techniques de ces 25 dernières années. Par exemple, les composites à base de graphite ou de fibres de carbone ont produit une nouvelle génération de pièces pour les industries aéronautique et spatiale, d’articles de sport, de voitures de formule 1, de voiliers et de membres artificiels, pour ne citer que quelques éléments d’une liste qui s’allonge rapidement.