Quand la pluie ne vient pas

DE NOTRE CORRESPONDANT AU BRÉSIL

L’ANNÉE dernière, une grave sécheresse a ravagé une grande partie du nord-est du Brésil. D’après la revue Veja, des centaines de milliers de nordestinos, comme on appelle les habitants de cette région, se sont retrouvés “ totalement dépendants d’une pluie qui ne [venait] pas ”. La sécheresse a détruit les champs de riz, de haricots et de maïs, avec à la clé une famine généralisée, la plus grave en 15 ans. En certains endroits, même l’eau potable est devenue rare.

Les Brésiliens sont habitués aux sécheresses. En 1877, lors de la pire que le pays ait connue, 500 000 personnes sont mortes de faim. À l’époque, l’empereur, Dom Pedro II, avait juré de trouver une solution à ce fléau, dût-​il pour cela vendre jusqu’au dernier joyau de sa couronne ! Plus d’un siècle a passé, et le problème demeure. La sécheresse de l’année dernière devait, d’après les prévisions, toucher 1 209 villes du nord-est, soit dix millions de personnes.

La réaction d’amour des Témoins

Quand des rapports faisant état de cette sécheresse lui sont parvenus, le siège brésilien des Témoins de Jéhovah est entré immédiatement en action. Des représentants itinérants ont été dépêchés dans les régions gravement touchées des États de Bahia, de Ceará, du Paraíba, du Pernambouc et du Piauí pour évaluer l’étendue des dégâts. Ils ont ainsi constaté que 900 Témoins et sympathisants étaient dans une grande détresse. Certains subsistaient avec des ignames, d’autres avec du riz. Une famille n’avait rien à manger, que du lait à boire le matin, le midi et le soir. Une chrétienne atteinte d’un cancer avait dû vendre son lit pour acheter un peu de nourriture. Une famille de six personnes avaient pris ce qu’elles croyaient être leur dernier repas quand l’aide de leurs coreligionnaires est arrivée.

On a immédiatement organisé des comités de secours chargés de distribuer de la nourriture et d’autres fournitures. Les Témoins de Recife et des environs ont été très généreux envers ceux qui étaient dans le besoin. Mais quand une aide supplémentaire a été nécessaire, ceux de Rio de Janeiro sont eux aussi intervenus pour soutenir leurs frères. En peu de temps, ils avaient donné 34 tonnes de nourriture et payé les frais d’acheminement jusqu’à Recife, située à 2 300 kilomètres.

Dans les capitales des États du Piauí et du Paraíba, on a rapidement recueilli six tonnes de nourriture. Une Salle du Royaume de Fortaleza a servi temporairement de lieu de stockage. Mais un problème se posait. Comment les Témoins achemineraient-​ils cette nourriture ? Un homme a gentiment mis son camion à disposition. Seulement, les convois d’aide humanitaire étaient interceptés et pillés. Les secours arriveraient-​ils à destination ? Les Témoins étaient déterminés à vérifier par eux-​mêmes. S’en remettant entièrement à Jéhovah, ils ont pris la route. Les secours sont parvenus sans encombre à leurs destinataires reconnaissants.

Le bonheur de donner et de recevoir

Les Témoins qui ont participé à l’organisation des secours ont été plus qu’heureux de pouvoir aider leurs frères. Un ancien d’une congrégation de São Paulo a dit : “ Lors de la dernière famine, on ne nous a pas mis à contribution. Nous sommes ravis d’avoir été sollicités cette fois-​ci ! ” Des Témoins de Fortaleza ont écrit : “ Nous sommes heureux d’avoir pu aider nos frères, surtout parce que nous sommes certains que cela a réjoui le cœur de Jéhovah. Nous n’oublions pas Jacques 2:15, 16. ” Ces versets bibliques disent : “ Si un frère ou une sœur se trouvent nus et manquent de la nourriture quotidienne, et que pourtant l’un de vous leur dise : ‘ Allez en paix, restez au chaud et continuez à bien vous nourrir ’, mais que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-​il ? ”

Les Témoins qui ont fait don de nourriture ont parfois joint aux colis des messages d’encouragement, comme celui-ci : “ Gardez présente à l’esprit la promesse de Psaume 72:16 : bientôt, dans le monde nouveau de Dieu, il y aura une profusion de nourriture. ” Inutile de dire que les Témoins sinistrés ont débordé de reconnaissance devant la bonté de leurs frères. L’un d’eux, dont la famille a reçu une aide plus que nécessaire, a exprimé ainsi sa gratitude : “ Ma famille et moi voyons dans ce geste une démonstration tangible de l’amour de notre Dieu et Père miséricordieux, Jéhovah, et de l’intérêt affectueux de son organisation pour ses membres. Nous nous sentons aujourd’hui plus proches de lui et de ses serviteurs. ”

Une solution durable

Le comble, c’est que, dans le nord-est du Brésil, l’eau ne manque pas : elle abonde dans le sous-sol et dans les réservoirs. Si tous pouvaient bénéficier de ces ressources, la région serait fertile.

Un jour, le problème qui tourmentait l’empereur Dom Pedro II sera définitivement réglé : sous la direction de Jésus Christ, le Royaume de Dieu y mettra un terme comme à tous les autres fléaux de la terre. Alors s’accomplira sur le sol desséché cette prophétie d’Isaïe : “ Des eaux auront jailli dans le désert et des torrents dans la plaine désertique. Le sol torride sera devenu comme un étang couvert de roseaux, le sol desséché comme des sources d’eau. ” — Isaïe 35:1, 2, 6, 7.

[Encadré/Illustrations, page 15]

“ Pratiquons envers tous ce qui est bon ”

L’apôtre Paul a adressé cette exhortation à ses frères en religion : “ Pratiquons envers tous ce qui est bon, mais surtout envers ceux qui nous sont apparentés dans la foi. ” (Galates 6:10). La récente sécheresse qui a frappé le Brésil a été pour les Témoins de Jéhovah de ce pays une occasion d’appliquer ce conseil. Ils ont montré un intérêt plein d’amour à leurs coreligionnaires, mais aussi à d’autres. En conséquence, certaines personnes auparavant opposées à leur œuvre ont commencé à réviser leur point de vue.

Une femme avait décidé d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah, et son mari en était très mécontent. Avec le temps, elle a commencé à faire connaître ses nouvelles croyances aux autres. Quand, au plus fort de la famine, des Témoins locaux se sont présentés chez ce couple avec de la nourriture, le mari a été tellement impressionné qu’il a décidé de faire quelque chose qu’il s’était juré de ne jamais faire : assister à une réunion à la Salle du Royaume. Bien qu’ayant encore des doutes sur l’inspiration divine de la Bible, cet homme jusque-​là rétif a accepté une étude biblique à domicile.

Les Témoins d’un autre endroit rapportent : “ Nous avons été surpris de la rapidité avec laquelle les secours sont arrivés. Et nous avons reçu plus de nourriture que nous n’en attendions. Si bien qu’après avoir comblé les besoins des Témoins, nous en avons distribué aux sympathisants et à leur famille, ainsi qu’à nos voisins. ”

Quand les Témoins d’une bourgade ont donné des colis de nourriture à des voisins, une bénéficiaire reconnaissante a eu cette réflexion : “ Vous faites ce que le Christ a enseigné : vous donnez sans rien espérer en retour. ”

[Illustration, page 14]

Les effets de la sécheresse.

[Crédit photographique, page 13]

UN/DPI Photo by Evan Schneider