Pourquoi entrent-​ils en éruption?

LES éruptions volcaniques donnent toujours lieu à des images saisissantes. Elles suscitent aussi cette question: ‘Que se passe-​t-​il dans les profondeurs de la terre?’

Les géophysiciens ne le savent pas exactement. Cependant, selon la théorie des plaques tectoniques, la croûte terrestre serait constituée d’une mosaïque d’énormes plaques qui, à la manière de tapis roulants, glisseraient les unes vers les autres. Au point de rencontre de deux plaques, l’une plonge sous l’autre. Lorsqu’une plaque océanique s’enfouit sous une plaque continentale, il y a augmentation des pressions et des températures. Le point de fusion des roches se trouve alors abaissé sous l’influence de la pression de l’eau qui s’échappe des plaques océaniques. Si la température est suffisamment élevée, la roche se fond en magma.

La roche en fusion, ou magma, subit une poussée ascensionnelle et vient s’accumuler dans un réservoir situé à quelques kilomètres sous la surface du sol. Quand la pression monte dans ce réservoir, le magma en est expulsé; c’est l’éruption. Selon le type de roche et de gaz qui composent le magma, l’éruption revêt diverses formes: explosion du sommet du volcan, projections de vapeur et de gaz, ou écoulement de lave.

Bien que les géophysiciens aient mené des recherches approfondies sur les mécanismes des volcans, ils ignorent encore le processus exact qui conduit à la formation du magma. Quant à l’apparition des montagnes, nous ne sommes toujours pas en mesure de répondre au défi que le Créateur lança à Job en ces termes: “Où te trouvais-​tu quand j’ai fondé la terre? Indique-​le-​moi, si tu connais l’intelligence.” — Job 38:4.

[Crédit photographique, page 31]

Photos en médaillon: C. Stoughton/Service du Parc national (États-Unis)