L’homme et les astres: existe-​t-​il un lien?

CE N’EST pas d’aujourd’hui que l’on scrute les étoiles. Selon la World Book Encyclopedia, il y a des milliers d’années, les fermiers “observaient les astres pour savoir quand planter leurs cultures. Les voyageurs apprenaient à se guider d’après les étoiles”. D’ailleurs, celles-ci servent toujours de repères pour les voyages dans l’espace. Les anciens inventèrent également des personnages et des animaux mythiques qu’ils pensaient être représentés par des groupes d’étoiles, ou constellations. Avec le temps, on en vint à croire que les étoiles pouvaient influencer la vie des humains.

Un immense champ d’étoiles

Par leur seul nombre et leur taille, les étoiles commandent le respect. On estime que l’univers compte quelque 100 milliards de galaxies, terme qui désigne de gigantesques amas d’étoiles. “C’est le nombre de grains de riz qu’il faudrait pour remplir une cathédrale”, explique l’Encyclopédie internationale d’astronomie (angl.). La galaxie à laquelle appartient notre système solaire porte le nom de voie lactée; elle posséderait au moins 100 milliards d’étoiles. L’étoile la plus proche de la terre (en dehors du soleil) se trouve dans le groupe stellaire Alpha du Centaure, et elle est située à environ 4,3 années-lumière. Une année-lumière correspond à la distance que parcourt la lumière en une année. Autrement dit, lorsque nous regardons cette étoile, la lumière qui frappe notre œil a été émise il y a un peu plus de quatre ans et, pendant tout ce temps, elle a voyagé dans l’espace à la vitesse de 299 792 kilomètres à la seconde. Cela représente une distance qui dépasse l’entendement. Encore s’agit-​il de l’étoile la plus proche de la terre! Certaines se trouvent à des milliards d’années-lumière de notre galaxie. Il n’est donc pas étonnant qu’un prophète de Dieu ait déclaré: “Voici, les nations sont comme une goutte d’un seau, et elles sont considérées comme la couche de poussière sur la balance. Voici, il soulève les îles comme une fine poussière.” (Ésaïe 40:15). Prête-​t-​on attention à quelques grains de poussière?

L’astre le plus proche de la terre est la lune, qui exerce une indéniable influence sur notre planète, sa force d’attraction provoquant en certains endroits une amplitude des marées de plus de 15 mètres. Selon les travaux de chercheurs français, c’est l’attraction lunaire qui permettrait à la terre de conserver une inclinaison de 23 degrés et de bénéficier ainsi de la succession régulière des saisons (Nature, 18 février 1993). Puisque la lune exerce une telle influence sur notre planète, il est logique de se demander si ce n’est pas aussi le cas des milliards d’étoiles. Mais avant tout, que nous apprend une source aussi ancienne que la Bible sur les étoiles?

Les étoiles dans les Écritures

La Bible parle souvent des étoiles, au sens propre comme au sens figuré. Par exemple, un psalmiste a écrit que le Créateur a fait “étoiles et lune pour présider à la nuit”, de sorte qu’elles contribuent à éclairer la terre (Psaume 136:9, Français courant). Dieu a déclaré au fidèle Abraham, alors qu’il concluait une alliance avec lui: “‘S’il te plaît, regarde vers les cieux et compte les étoiles, si tu peux les compter.’ Ensuite il lui dit: ‘Ainsi deviendra ta postérité.’” (Genèse 15:5). L’apôtre Paul a fait remarquer que les étoiles diffèrent les unes des autres: “Autre est la gloire du soleil, et autre la gloire de la lune, et autre la gloire des étoiles; une étoile même diffère en gloire d’une autre étoilea.” (1 Corinthiens 15:41). Ajoutons qu’en dépit de leur nombre et de leur gloire, les étoiles restent sous l’autorité du Créateur: “Il compte le nombre des étoiles; il les appelle toutes par leurs noms.” — Psaume 147:4.

Par ailleurs, les Écritures utilisent souvent les étoiles pour désigner des individus, des dirigeants ou des anges. Joseph, un fils de Jacob, a fait un rêve dans lequel ses parents étaient figurés par “le soleil et la lune”, et ses frères par des “étoiles”. La Bible appelle les anges “les étoiles du matin”. Elle présente le roi de Babylone comme aspirant à s’élever au-dessus des “étoiles de Dieu”, les dirigeants davidiques de la nation d’Israël. Elle compare certains hommes instables au sein de la congrégation chrétienne à des “étoiles sans route fixe”, et les collèges d’anciens fidèles à des “étoiles” dans la main droite du Christ. — Genèse 37:9, 10; Job 38:7; Ésaïe 14:13; Jude 13; Révélation 1:16.

Dans un récit biblique, on lit que, ‘de leurs orbites, les étoiles ont combattu contre Siséra’, le chef de l’armée de Jabin, roi cananéen qui opprimait la nation d’Israël depuis 20 ans. Jéhovah chargea le juge israélite Barak de libérer son peuple de l’oppression et lui permit de remporter une victoire éclatante sur Siséra, alors que ce dernier disposait de 900 chars équipés de faux de fer. Dans leur chant de victoire, les Israélites s’exclamèrent: “Du ciel ont combattu les étoiles, de leurs orbites elles ont combattu contre Siséra.” Le contexte ne permet pas de savoir au juste comment les étoiles combattirent. Toutefois, plutôt que de supposer qu’elles exercèrent une influence directe sur la bataille, il est plus raisonnable de penser à quelque intervention divine en faveur d’Israël. — Juges 5:20.

“L’étoile” de Bethléhem

L’une des étoiles les plus connues parmi celles dont la Bible parle est probablement “l’étoile” de Bethléhem, qui a guidé les astrologues venus “des régions de l’orient” vers la maison où les parents de Jésus s’étaient installés avec lui après sa naissance dans une étable. Qu’était cette étoile? Sûrement pas une étoile ordinaire, car sa position était suffisamment basse pour que les astrologues aient pu la suivre pendant environ 1 600 kilomètres. Dans un premier temps, elle les mena à Jérusalem. Le roi Hérode les questionna, à la suite de quoi il décida de faire tuer l’enfant Jésus. Puis “l’étoile” guida les astrologues jusqu’à la maison où vivait Jésus. Aucune étoile normale n’aurait pu faire cela. Était-​ce Dieu qui avait envoyé cet objet ressemblant à une étoile? Étant donné que la visite des astrologues provoqua indirectement le massacre, “dans Bethléhem et dans tout son territoire, [de] tous les garçons depuis l’âge de deux ans et au-dessous”, n’est-​il pas raisonnable d’en conclure que “l’étoile” fut un instrument utilisé par l’adversaire de Dieu, Satan, pour tenter de faire disparaître Son Fils? — Matthieu 2:1-11, 16.

N’oublions pas non plus que les astrologues venaient de l’orient, peut-être de Babylone, qui était un centre de la magie, de la sorcellerie et de l’astrologie. Des divinités babyloniennes ont même donné leur nom à des corps célestes. Aux jours du roi Nébucadnezzar, on fit appel à la divination pour l’aider à décider quelle direction prendre lors de sa campagne militaire. — Ézéchiel 21:20-22.

Le prophète Ésaïe lança un jour un défi aux conseillers babyloniens: “Tu [Babylone] t’épuises à consulter les astrologues. Eh bien, qu’ils se présentent et qu’ils viennent te sauver, ceux qui partagent le ciel en zones et observent les astres, annonçant tous les mois ce qui doit t’arriver! Ils auront le sort de la paille: le feu les consumera, ils n’échapperont pas aux flammes. (...) Aucun ne pourra te sauver.” Conformément à cette prophétie, la puissante Babylone tomba aux mains de Cyrus le Grand, en 539 avant notre ère. La direction que les astrologues babyloniens affirmaient recevoir des étoiles mena toutes les personnes concernées au désastre. — Ésaïe 47:13-15, Français courant.

Cela signifie-​t-​il que les étoiles n’ont rien à nous apprendre?

[Note]

[Encadré, page 5]

Ils ont dit

ASTROLOGIE: “Une auxiliaire et une alliée de l’astronomie.” — Johannes Kepler (1571-​1630), astronome allemand.

“L’astrologie est une maladie, pas une science. (...) C’est un arbre à l’ombre duquel prospèrent toutes sortes de superstitions.” — Moïse Maimonide (1135-​1204), érudit juif du Moyen Âge.

“Une science primitive qui affirme pouvoir évaluer la personnalité et le comportement de l’individu et annoncer les tendances et les événements à venir d’après l’aspect du ciel. (...) On pense que les Chaldéens du sud de l’Iraq ont inventé l’horoscope individuel vers le VI^e siècle avant notre ère. Il était basé sur les influences exercées au moment de la naissance par les étoiles fixes, ainsi que par le soleil, la lune et cinq planètes. (...) Les méthodes de l’astrologie et l’interprétation des horoscopes reposent sur des idées que les astronomes et la plupart des autres scientifiques jugent subjectives et inacceptables.” — C. Ronan, coordinateur de projet à l’East Asian History of Science Trust (Cambridge, Angleterre) et collaborateur de l’Encyclopédie internationale d’astronomie, d’où cette citation est extraite.

M. Ronan donne un exemple de cette subjectivité. Il relève qu’en occident Mars, la planète rouge, est un symbole de la guerre et de l’agressivité, alors que dans la culture chinoise, le rouge étant une couleur agréable, Mars passe pour exercer une influence bénéfique. D’un autre côté, la mythologie occidentale associe Vénus à la blancheur et à la beauté, alors que les Chinois “voient dans le blanc (...) la couleur de la mort, de la déchéance et de la destruction; ils appelaient donc autrefois Vénus la ‘sinistre planète de la guerre’”.

M. Ronan poursuit: “En dépit de sa nature proto-scientifique, l’astrologie des temps anciens a été utile en ce qu’elle a favorisé l’observation astronomique et permis de trouver des fonds à cette fin.”

En 1975, 19 Prix Nobel, ainsi que d’autres scientifiques, ont publié un manifeste intitulé “Objections à l’astrologie — Déclaration de 192 savants de renom”. On y lisait: “Les peuples de l’Antiquité (...) n’avaient aucune idée des vastes distances qui séparent la terre des planètes et des étoiles. Maintenant que nous pouvons calculer ces distances, nous voyons combien infinitésimales sont les forces d’attraction et autres produites par les lointaines planètes et les étoiles encore plus lointaines. Il est totalement erroné de s’imaginer que les forces exercées par les étoiles et les planètes au moment de la naissance puissent en quelque façon modeler notre avenirb.”

[Note de l’encadré]