Coup d’œil sur le monde

SIDA et lait maternel

On a découvert que le virus du SIDA peut se transmettre à un enfant par le lait maternel. Cela inquiète certaines mères qui n’ont pourtant pas le SIDA. En effet, de nombreux hôpitaux possèdent des banques de lait alimentées par des dons de lait maternel. Ces derniers servent aux mères qui n’ont pas assez de lait ou qui, pour une raison ou pour une autre, ne peuvent nourrir elles-​mêmes leur enfant. De plus, on utilise souvent ce lait pour les prématurés. Cependant, on n’effectue aucun test pour déterminer si les dons de lait maternel sont contaminés ou non par le virus du SIDA. Il se peut donc que des mères transmettent le SIDA à leur bébé par inadvertance, dans le cas où le lait qu’on leur remet provient d’une femme porteuse du virus.

Plastique biodégradable

Le plastique pollue les mers, les forêts et les villes. Pourtant, les chimistes Felix Ôtey et Richard Westhoff sont récemment parvenus à fabriquer un plastique biodégradable. Dans un laboratoire du ministère américain de l’Agriculture, à Peoria (État de l’Illinois), ces savants ont combiné des molécules de farine de maïs avec des molécules de plastique pour obtenir une pellicule de plastique plus résistante. Ils affirment que l’humidité et la chaleur du sol décomposent l’amidon que contient ce nouveau produit, et que les débris de plastique qui restent sont finalement digérés par les bactéries du sol.

Tunnel pour crapauds

Le dernier tunnel construit en Grande-Bretagne a été inauguré en grande pompe. Tandis que les photographes et les journalistes couvraient l’événement, on a lu des paroles de l’écrivain anglais Rudyard Kipling, et Lord Skelmersdale, sous-secrétaire d’État à l’Environnement, a cérémonieusement coupé le ruban d’inauguration. Pour ce faire, il a dû s’agenouiller, car la bouche du tunnel n’a que 15 centimètres de large. On a construit ce tunnel pour permettre aux crapauds de passer sous la route d’Henley. En effet, chaque année durant la saison des amours, les automobilistes britanniques écrasaient près de 20 tonnes de ces batraciens qui cherchaient à atteindre les mares où ils s’accouplent. Devant le succès de ce procédé, d’autres personnes, également concernées par le problème de la traversée des routes par les animaux, sont venues se renseigner.

Un robot tueur

Au Japon, un robot a subitement mis en action un tour et tué un ouvrier. Quelle en est la cause? Une onde électromagnétique produite par une étincelle électrique provenant d’une grue. Cet incident, qui remonte à 1982, a été révélé dans le cadre d’une étude sur le “brouillage électronique” menée sous l’égide du ministère japonais des Postes et Télécommunications. Les sources de “brouillage électronique”, ou ondes électromagnétiques indésirables, sont multiples: ordinateurs personnels, jeux électroniques et amplificateurs d’antennes de télévision, pour n’en citer que quelques-unes. En interférant avec les circuits intégrés, ces ondes électromagnétiques indésirables seraient à même de provoquer un mauvais fonctionnement des systèmes de sécurité hautement perfectionnés. Au Japon, des robots ont tué dix personnes au cours des huit dernières années. On pense que six de ces accidents ont été provoqués par des ondes électromagnétiques.

Du pain, du vin, ou bien...

Cette année, certains Allemands de l’Est ont été surpris lorsqu’ils ont reçu l’eucharistie (la communion) à Pâques. À certains endroits, en plus du pain et du vin traditionnels, l’Église luthérienne et l’Église unie ont également proposé une autre boisson: du jus de raisin. Pour quelle raison? “Pour satisfaire les alcooliques et ceux qui ne désirent pas boire d’alcool”, précise depuis Genève le Service de presse du Conseil œcuménique des Églises.

Un savant franc

“Je ressens une plus grande satisfaction intellectuelle en acceptant l’existence de Dieu qu’en considérant simplement que tout (nous y compris) est apparu par hasard”, a déclaré Louw Alberts, selon le Cape Times, un journal d’Afrique du Sud. Ce physicien, qui a découvert la magnétostriction géante (déformation causée par le magnétisme) des métaux des terres rares, a également exprimé son point de vue sur la Bible: “La Bible est la parole écrite de Dieu, la science est la lecture de la création. Les deux ont le même auteur: Dieu.”

Guérir la mastose sclérokystique?

D’après la revue canadienne Dimensions, jusqu’à 80 % des femmes sont atteintes de mastose sclérokystique du sein. Cette maladie provoque un épaississement des parois des vaisseaux galactophores et la formation de kystes douloureux. Cependant, depuis 1971, le docteur William Ghent de l’Université Queens, dans l’Ontario, en collaboration avec le docteur Bernard Eskin de Philadelphie, en Pennsylvanie, a essayé de traiter cette maladie avec de l’iode. Cette thérapeutique s’est révélée très efficace. Sur les 315 femmes souffrant de mastose sclérokystique qui ont suivi ce traitement, 75 % ont été complètement guéries et seulement 2 % n’ont constaté aucune amélioration. On a néanmoins relevé quelques effets secondaires relativement bénins chez un faible pourcentage de femmes soignées. Une bonne nouvelle, selon le docteur Ghent: de nombreuses femmes pourraient éviter ces soins si elles augmentaient la dose d’iode dans leur régime alimentaire quotidien. À l’appui de cette déclaration, on compte deux fois plus de cas de mastose sclérokystique du sein à New York qu’à Tokyo, où les femmes consomment davantage d’aliments riches en iode.

Avion contre poisson

Peu après avoir décollé de l’aéroport Juneau, en Alaska, un Boeing 737 transportant 40 passagers est entré en collision en plein ciel avec un saumon. Selon l’équipage, un aigle à tête blanche tenait le poisson entre ses pattes lorsque, surpris par l’avion, il a lâché sa proie. Celle-ci a heurté un hublot du cockpit. L’avion a été retenu une heure à l’escale suivante pour qu’on inspecte les dégâts occasionnés. “Il nous est déjà arrivé de heurter un élan (sur les pistes d’atterrissage), un cerf, et toutes sortes d’animaux”, dit Jerry Kvasnikoff, directeur du service commercial de la compagnie Alaska Airlines, “mais nous n’avions encore jamais heurté de poisson”.

L’énergie des vagues

L’énergie des vagues pourrait-​elle connaître un bel avenir? C’est l’opinion de M. Parker, ministre australien des Minéraux et de l’Énergie. Il a autorisé une nouvelle société, la Wave Power International, à construire une usine à Esperance, en Australie-Occidentale, pour produire de l’électricité grâce aux vagues. Le grand générateur s’élèvera à environ 7 mètres au-dessus du niveau de la mer et mesurera une vingtaine de mètres de diamètre. Le quotidien The West Australian expliquait que le travail du générateur nécessite une houle suffisante tout au long de l’année. Un flotteur placé à l’intérieur d’une tour en béton et utilisant la pression atmosphérique pour vérifier le niveau de l’eau de mer s’élève pour faire office de pompe. L’eau est alors aspirée jusqu’en haut de la tour et produit de l’énergie quand elle retombe. On estime que cette usine électrique non polluante fournira environ 20 % de l’énergie nécessaire à la ville d’Esperance et à sa région.

“Cartes à manger”

“Nous avons voulu fabriquer un aliment facile à emporter, facile à manger et très nourrissant”, a déclaré Eiji Miyazaki, un industriel japonais, lorsqu’il a lancé les cartes à manger auxquelles il a donné un nom français. D’après l’hebdomadaire français L’Express, ce spécialiste de l’alimentation a réussi à créer une tablette de 16 grammes, grande comme une carte de crédit, qui contient autant de calories qu’un vrai repas. Cette découverte intéresse les alpinistes qui ont besoin “d’emporter un maximum de calories dans un minimum de place”, ou les chauffeurs routiers qui veulent gagner du temps en mangeant sans arrêter de conduire. L’Express prévoit que ce produit ne rencontrera pas un grand succès en France. Quelle en est la raison? D’après cette revue, bien que ces cartes existent en 14 parfums différents, leur goût rappelle un peu trop le nom sous lequel elles sont commercialisées — “Papier”!