La génération témoin du signe

10, 11. a) Quelle explication avançait-​on jusqu’ici concernant la “ génération ” dont il est question en Matthieu 24:34 ? b) Pour les disciples de Jésus, qui allait sans nul doute faire partie de la “ génération ” ?

¹⁰ Par le passé, il a été expliqué dans cette revue que, au I^er siècle, “ cette génération ” dont il est question en Matthieu 24:34 désignait “ la génération contemporaine des Juifs non croyants ”b. Cette explication semblait plausible : chaque fois que Jésus avait fait usage du terme “ génération ”, il lui avait attribué une connotation négative ; et, dans la plupart des cas, Jésus employait un adjectif négatif tel que “ méchante ” pour qualifier la génération (Mat. 12:39 ; 17:17 ; Marc 8:38). Aussi estimait-​on que, pour ce qui est de l’accomplissement moderne, Jésus avait à l’esprit la “ génération ” méchante de non-croyants qui verrait non seulement les signes caractérisant “ l’achèvement du système de choses ” (suntéléïa), mais aussi la fin du système (télos).

¹¹ Il est vrai que, lorsque Jésus employait le mot “ génération ” dans un sens négatif, il s’adressait directement aux gens méchants de son époque ou bien il parlait d’eux. Mais était-​ce forcément le cas en Matthieu 24:34 ? Souvenons-​nous que quatre des disciples de Jésus s’étaient avancés vers lui “ en particulier ”. (Mat. 24:3.) Puisque Jésus n’a pas employé de qualificatifs négatifs quand il leur a parlé de “ cette génération ”, les apôtres ont vraisemblablement compris que c’étaient eux et leurs codisciples qui allaient faire partie de la “ génération ” qui ne passerait pas avant “ que toutes ces choses n’arrivent ”.

12. Que révèle le contexte au sujet de ceux à qui Jésus pensait quand il a utilisé le terme “ génération ” ?

¹² Qu’est-​ce qui nous autorise à tirer cette conclusion ? Un examen attentif du contexte. En Matthieu 24:32, 33, Jésus dit : “ Or, apprenez ceci du figuier pris comme exemple : Dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes. ” (Cf. Marc 13:28-30 ; Luc 21:30-32.) Puis, en Matthieu 24:34, il ajoute : “ Vraiment, je vous le dis : Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. ”

13, 14. Pourquoi pouvons-​nous dire que la “ génération ” dont parlait Jésus désignait ses disciples ?

¹³ Jésus disait que ce seraient ses disciples, bientôt oints d’esprit saint, qui allaient être en mesure de tirer certaines conclusions lorsqu’ils verraient “ toutes ces choses ” arriver. C’est donc à ses disciples que Jésus devait penser lorsqu’il a dit : “ Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. ”

¹⁴ Contrairement aux non-croyants, les disciples de Jésus n’allaient pas seulement voir le signe ; ils en comprendraient la signification. Ils ‘ apprendraient ’ des éléments de ce signe et ils en ‘ sauraient ’ le sens véritable. Ils percevraient clairement qu’“ il [le Fils de l’homme] est proche, aux portes ”. S’il est vrai que tant les Juifs incrédules que les fidèles chrétiens oints ont vu un accomplissement partiel des paroles de Jésus au I^er siècle, seuls ses disciples oints ont pu à l’époque tirer leçon de ce qui se passait, comprendre le sens véritable de ce qu’ils voyaient.

15. a) Qui constitue la “ génération ” moderne dont Jésus a parlé ? b) Pourquoi est-​il impossible de calculer la durée exacte de “ cette génération ” ? (Voir l’encadré page 25.)

¹⁵ Ceux à qui manque la compréhension spirituelle estiment que rien n’atteste “ ostensiblement ” la présence de Jésus aujourd’hui. Pour eux, tout demeure comme par le passé (2 Pierre 3:4). De leur côté, les fidèles frères oints du Christ, la classe moderne de Jean, ont reconnu le signe aussi nettement que s’il brillait comme l’éclair, et ils en comprennent le sens véritable. En tant que classe, ces oints constituent la “ génération ” moderne de contemporains qui ne passera pas avant “ que ces choses n’arrivent ”c. Cela laisse entendre que certains des frères oints du Christ seront encore sur la terre lorsque la grande tribulation annoncée commencera.