La vraie justice : quand et comment ?

L’INNOCENT ne devrait pas redouter un jugement juste. De fait, la plupart des citoyens ont tout lieu d’être reconnaissants envers leur pays, si celui-ci possède une structure juridique qui s’efforce de garantir la justice. Un tel système suppose un code de lois, des forces de l’ordre pour veiller au respect de ces lois et des tribunaux pour rendre la justice. Les vrais chrétiens respectent le système judiciaire du pays dans lequel ils vivent, suivant en cela la Bible qui recommande formellement d’‘ être soumis aux autorités supérieures ’. — Romains 13:1-7.

Pourtant, dans divers pays, la justice s’est empêtrée dans des erreurs qui ont causé bien des dramesa. Il est arrivé que des innocents ne soient pas protégés, mais paient pour des crimes qu’ils n’avaient pas commis et que le coupable, lui, n’ait pas été puni. Après avoir passé des années en prison, d’autres ont bénéficié de remises de peine, parce que de sérieux doutes remettaient en cause leur culpabilité et leur condamnation. Beaucoup donc se demandent s’il existera un jour une vraie justice pour tous. Si oui, quand et comment sera-​t-​elle administrée ? À qui peut-​on se fier pour que l’innocent soit protégé, et quel espoir reste-​t-​il aux victimes de l’injustice ?

Quand la justice dérape

Dans les années 80, l’Allemagne a été témoin du “ procès d’après-guerre qui a le plus fait parler de lui ”. Une mère a été condamnée à la prison à perpétuité pour le meurtre de ses deux filles. Cependant, des années plus tard, les témoignages qui l’accablaient ont été réexaminés, et elle a été libérée en attendant son nouveau jugement. Selon ce qu’a rapporté Die Zeit en 1995, le premier jugement “ pourrait se révéler une erreur judiciaire ”. À l’heure où cet article est rédigé, cette femme a passé neuf ans en prison et on ne sait toujours pas si elle est coupable ou innocente.

Un soir de novembre 1974, la ville de Birmingham a été frappée en plein cœur lorsque deux bombes ont explosé et ont tué 21 personnes. C’est une soirée qu’“ aucun habitant de Birmingham n’oubliera ”, a écrit Chris Mullen, un membre du Parlement. Par la suite, “ six innocents ont été condamnés pour le plus grand meurtre de l’histoire britannique ”. Leurs condamnations ont été annulées, mais seulement après qu’ils eurent passé 16 ans derrière les barreaux !

Ken Crispin, un avocat, a fait le compte rendu d’une affaire qui “ a captivé l’imagination publique d’une manière unique dans les annales de l’histoire judiciaire australienne ”. Une famille campait près d’Ayers Rock quand le bébé disparut pour ne jamais être retrouvé. La mère a été accusée de meurtre et condamnée à la prison à perpétuité. En 1987, alors qu’elle était enfermée depuis plus de trois ans, une enquête officielle a déterminé que les témoignages en sa défaveur ne pouvaient justifier une condamnation. Elle a été remise en liberté et graciée.

Une jeune femme de 18 ans qui vivait dans le sud des États-Unis a été assassinée en 1986. Un homme d’âge moyen a été accusé du meurtre, puis condamné à mort. Il a passé six ans dans le quartier des condamnés à mort avant qu’il ne soit établi qu’il n’avait rien à voir dans ce crime.

S’agit-​il ici de rares erreurs judiciaires ? David Rudovsky, de la faculté de droit à l’université de Pennsylvanie, fait cette remarque : “ Je suis dans le système depuis 25 ans et j’ai suivi de nombreux procès. À mon avis, les innocents représenteraient... entre 5 et 10 % des condamnés. ” Et Maître Crispin de poser cette question gênante : “ Y a-​t-​il d’autres innocents qui croupissent dans des cellules ? ” Comment de pareilles erreurs sont-​elles possibles ?

LE RÉCONFORT DES SAINTES ÉCRITURES

En novembre 1952, Derek Bentley et Christopher Craig ont cambriolé un entrepôt de Croydon, à côté de Londres (Angleterre). Derek Bentley avait 19 ans et Christopher Craig 16 ans. Quelqu’un a appelé la police et Christopher Craig a tué un des policiers. Il a fait neuf ans de prison, alors que Derek Bentley a été exécuté par pendaison pour meurtre en janvier 1953.

Iris, la sœur de Derek Bentley, a mené campagne pendant 40 ans pour qu’il soit disculpé de ce crime qu’il n’avait pas commis. En 1993, la Couronne a annulé la condamnation et a reconnu que Derek Bentley n’aurait jamais dû être pendu. Dans son livre Que justice lui soit rendue (angl.), Iris Bentley a écrit :

“ Environ un an avant le meurtre, il avait rencontré une femme Témoin de Jéhovah dans la rue [...]. Sœur Lane habitait rue Fairview, pas très loin de chez nous, et elle avait invité Derek chez elle pour lui faire écouter des histoires bibliques. [...] Ce qui était bien, c’est que sœur Lane possédait des enregistrements de ces histoires bibliques et elle les lui prêtait. [Il lisait difficilement.] [...] Quand il rentrait à la maison, il me racontait ce qu’elle lui avait dit, par exemple, que nous reviendrions tous sur terre après la mort. ”

Iris Bentley est allée voir son frère dans le quartier des condamnés à mort, avant son exécution. Comment allait-​il ? “ Tout ce que lui avait dit sœur Lane l’a aidé tout au long de ses derniers jours. ” — C’est nous qui soulignons.