De la tolérance au sectarisme

À l’opposé de la tolérance se trouve l’intolérance, qui se manifeste à des degrés divers. À la base, il peut s’agir d’une étroitesse de vues par laquelle on va réprouver le comportement de quelqu’un ou ses manières de faire. L’étroitesse d’esprit étouffe la joie de vivre et nous rend imperméables aux idées nouvelles.

Par exemple, une personne austère ne supportera pas l’enthousiasme exubérant d’un bambin. Un jeune homme, une jeune fille, s’ennuiera ferme en face d’un aîné de nature méditative. Demandez à un caractère méticuleux de travailler avec un caractère brouillon, et les deux vont s’échauffer. Pourquoi cet agacement, ce bâillement d’ennui ou cette irritation ? Dans ces trois cas, parce que l’un a du mal à tolérer l’attitude ou le comportement de l’autre.

Quand l’intolérance gagne du terrain, l’étroitesse d’esprit devient préjugé et se traduit par une aversion à l’égard d’un groupe, d’une race ou d’une religion. Plus virulent que le préjugé, le sectarisme peut parfois se manifester par une haine violente. Le sectarisme sème le malheur et le meurtre. Pensez aux méfaits de l’intolérance durant les croisades ! Mais aujourd’hui encore, l’intolérance est un des ingrédients des conflits en Bosnie, au Rwanda et au Proche-Orient.

“ Les êtres humains n’ont pas une propension à la tolérance, a écrit Arthur Melzer, professeur à l’université du Michigan. Ils ont une tendance innée (...) au préjugé. ” L’intolérance n’est donc pas un simple défaut de personnalité qui affecterait une minorité ; tous les humains sont imparfaits, et donc portés à l’étroitesse d’esprit. — Voir Romains 5:12.

Cette tendance à dicter sa loi

En 1991, la revue Time s’est inquiétée de la montée de l’intolérance aux États-Unis. L’article parlait de ces individus qui tentent de régenter la vie des autres, de leur imposer leurs normes de conduite, et qui s’acharnent sur ceux qui ne s’y conforment pas. Et de citer le cas d’une habitante de Boston qui a perdu son emploi parce qu’elle refusait de se maquiller ; ou encore de cet homme de Los Angeles licencié pour obésité. Pourquoi cet acharnement à ramener autrui dans une certaine norme ?

Les gens étroits d’esprit sont déraisonnables, égoïstes, obstinés et dogmatiques. Mais les humains ne sont-​ils pas en majorité déraisonnables, égoïstes, obstinés et dogmatiques dans une certaine mesure ? Pour peu que ces tendances trouvent en notre personnalité un terrain favorable, nous serons étroits d’esprit.

Mais parlons de vous. Hochez-​vous la tête en voyant ce que mangent les autres ? Dans vos conversations, cherchez-​vous toujours à avoir le dernier mot ? Lorsque vous travaillez en groupe, exigez-​vous des autres qu’ils s’alignent sur vos idées ? Si c’est le cas, vous feriez bien de mettre un peu de sucre dans votre café...

Comme nous le mentionnions dans l’article précédent, l’intolérance se manifeste parfois par des préjugés hostiles. Elle peut être suscitée entre autres par une inquiétude grave.

“ Une profonde incertitude ”

Les ethnologues se sont penchés sur l’Histoire pour comprendre quand et où les préjugés raciaux se manifestent. Ils ont découvert que ce genre d’intolérance n’est pas un phénomène constant, ni ne touche tous les pays avec la même intensité. L’édition allemande de la revue GÉO explique que les tensions raciales apparaissent en période de crise, lorsque “ la population ressent une profonde incertitude et sent son identité menacée ”.

Cette “ profonde incertitude ” est à n’en pas douter un sentiment courant de nos jours. L’humanité traverse crise sur crise comme à aucune autre époque. Le chômage, la spirale des prix, la surpopulation, la destruction de la couche d’ozone, la criminalité urbaine, la pollution de l’eau douce, le réchauffement de la terre... autant de motifs de crainte, dont un seul suffirait à éveiller l’anxiété. Les situations de crise font naître l’inquiétude, et une inquiétude exagérée est une porte ouverte sur l’intolérance.

Cette intolérance se fait jour quand par exemple divers groupes ethniques ou culturels cohabitent, comme c’est le cas dans certains pays d’Europe. Selon National Geographic, en 1993, les pays d’Europe occidentale comptaient plus de 22 millions d’immigrés. De nombreux Européens “ se sont sentis submergés par cet afflux de nouveaux venus ” ayant une autre langue, une autre culture ou une autre religion. On a enregistré des poussées de xénophobie en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Espagne, en France, en Grande-Bretagne, en Italie et en Suède.

Quelle est l’attitude des dirigeants ? Dans les années 30 et 40, Hitler avait érigé l’intolérance en programme de gouvernement. Il est regrettable de constater qu’aujourd’hui certains responsables politiques ou religieux misent à leur tour sur l’intolérance. C’est le cas par exemple en Autriche, aux États-Unis, en France, en Irlande, en Russie et au Rwanda.