La justice pour tous — N’est-​ce qu’un rêve?

LES personnes qui visitent le Old Bailey, à Londres, où se réunit la cour d’assises, aperçoivent, au sommet de ce bâtiment historique, la statue d’une femme symbolisant la justice. Dans une main, elle tient une balance, indiquant que les preuves sont ici pesées avec soin; et dans l’autre une épée, pour protéger l’innocent et châtier le coupable. En de nombreux autres endroits, la justice est pareillement représentée par une femme, qui a parfois les yeux bandés en signe d’impartialitéa.

Nous pourrions nous poser cette question: La justice, symbolisée par cette femme, existe-​t-​elle quelque part à notre époque? Bien sûr, dans tous les pays, il est des lois et des gens pour les faire respecter, des juges, et des tribunaux. Certes, il existe quantité de personnes honnêtes qui essaient de défendre les droits de l’homme et de faire que tous soient égaux devant la loi. Pourtant, à l’évidence, leur action n’a guère de résultats. Presque chaque jour, nous sommes témoins ou entendons parler de corruption et d’injustices.

Considérons l’exemple d’une femme qui fut traduite en justice. Avant son procès, le juge lui fit savoir qu’il “s’occuperait personnellement” des accusations portées contre elle si elle acceptait de le rencontrer dans un hôtel, manifestement pour avoir des rapports immoraux avec lui. Oui, ceux qui sont censés faire régner la justice manquent souvent de probité ou de compétence. Aux États-Unis, la revue Time a révélé que 60 % des juges appartenant à la Cour suprême d’un certain État ont été accusés de conduite indélicate en faveur d’un des leurs.

De plus, en constatant que des délinquants restent impunis, beaucoup sont tout à fait désabusés et se laissent plus facilement aller à enfreindre la loi (Ecclésiaste 8:11). Voici, par exemple, ce que l’on a écrit sur la question aux Pays-Bas: “De nombreux Hollandais accusent la classe politique d’encourager le laxisme, lequel engendre la criminalité. D’autres mettent en cause les tribunaux, et en particulier les juges, (...) qui s’obstinent à imposer des peines minimales et dont les sentences sont parfois ridiculement indulgentes.” Toutefois, ce n’est pas simplement en faisant mieux respecter la loi ou en réformant le système judiciaire qu’on instaurera la justice.

Nul n’ignore que, dans beaucoup de pays, une minorité de personnes ne cessent de s’enrichir, tandis que les plus pauvres vivent dans des conditions déplorables. Cette injustice se rencontre chaque fois que des gens ont de grandes difficultés pour améliorer leur situation ou même gagner leur vie en raison de la couleur de leur peau, de leurs origines ethniques, de leur langue, de leur sexe ou de leur religion. En conséquence, la pauvreté, la faim et la maladie accablent des millions de personnes. Alors que, dans les pays nantis, beaucoup bénéficient de soins médicaux sophistiqués, des millions d’humains dans le monde souffrent et meurent par manque d’eau potable ou de médicaments de première nécessité. Allez parler de justice à ces gens qui, toute leur vie durant, en sont privés! — Ecclésiaste 8:9.

En outre, certains accidents auxquels l’homme n’a pourtant aucune part ne sont-​ils pas ressentis comme des injustices? Songez aux maladies congénitales dont sont parfois atteints les nouveau-nés: cécité, retard mental, malformations. Une femme trouve-​t-​elle juste de mettre au monde un enfant estropié ou mort-né, alors qu’à côté d’elle une autre femme dorlote un beau bébé? Comme nous allons le voir, ces malheurs ressentis comme autant d’injustices vont disparaître.

Malgré tout, eu égard à ce qui précède, ne souscrivez-​vous pas à la déclaration consignée en Ecclésiaste 1:15? Dans ce passage, un roi plein de sagesse et d’expérience s’exprime d’un point de vue humain. Il dit: “Ce qui devient tortueux ne peut être redressé, et ce qui manque ne saurait être compté.”

Jésus Christ, dont la célébrité dépasse celle de Salomon, donne en Luc 18:1-5 l’illustration du juge “qui ne craignait pas Dieu et ne respectait pas l’homme”. Une veuve ne cessait de supplier ce magistrat de lui faire justice. Toutefois, nous dit Jésus, ce juge méchant n’est venu en aide à cette femme qu’à cause de son insistance, parce qu’elle l’importunait. Jésus savait donc que l’injustice était abondante. Lui-​même ne fut-​il pas, par la suite, torturé et mis à mort sur de fausses accusations, ce qui était une autre atteinte grave à la justice?

Beaucoup croient qu’il existe un Dieu préoccupé par l’injustice. Dans un pays d’Amérique centrale, le pape Jean-Paul II a déclaré au cours d’une messe: “Écraser un homme, violer ses droits, le traiter avec une injustice flagrante, le torturer, le prendre en otage ou violer son droit à la vie, c’est commettre un crime et une faute grave contre Dieu.” Ce sont là de belles paroles, mais les injustices se perpétuent dans ce pays. La malnutrition y touche 80 % des enfants de moins de cinq ans, et 2 % de la population détiennent 80 % des terres cultivables.

Y a-​t-​il donc un Dieu qui se soucie sincèrement de telles injustices révoltantes, un Dieu qui s’intéressera même aux injustices dont vous êtes personnellement victime? Verra-​t-​on jamais l’instauration de la justice?

[Note]

Vers qui se tourner pour trouver la vraie justice?

“Le Juge de la terre entière ne pratiquerait-​il pas la justice?” — GENÈSE 18:25, Votre Bible.

1, 2. Quel effet les nombreuses injustices ont-​elles sur bien des gens?

SANS doute constatez-​vous avec regret que l’injustice fleurit dans le monde. Quel effet l’absence de vraie justice a-​t-​elle sur vous?

² Certains en viennent à douter de l’existence d’un Dieu juste. Il se peut même qu’ils se disent agnostiques. Vous avez probablement déjà entendu ce mot. Il désigne une personne qui considère que “toute réalité dernière, telle que Dieu, est inconnue, et vraisemblablement inconnaissable”. C’est le biologiste Thomas Huxley, partisan de la théorie darwinienne de l’évolution, qui, au XIX^e siècle, l’a forgéa.

3, 4. D’où vient le mot “agnostique”?

³ Mais d’où Huxley a-​t-​il tiré le terme “agnostique”? Il l’a fait dériver d’une expression que l’apôtre Paul, homme de loi du I^er siècle, a utilisée, mais dans un sens différent. Paul donnait alors l’un des discours les plus célèbres qui aient jamais été prononcés. Ce discours nous intéresse encore aujourd’hui, car il nous aide à comprendre quand et comment la justice sera instaurée pour tous et même de quelle façon nous pouvons personnellement en tirer profit.

⁴ Paul a utilisé le mot “agnostique” (“inconnu”) lorsqu’il a parlé d’un autel qui portait la mention “À un Dieu inconnu”. Le bref discours de Paul aux Athéniens a été consigné par le médecin Luc, au chapitre 17 des Actes des Apôtres. Le début de ce chapitre relate les circonstances qui ont amené Paul à Athènes. L’encadré de la page 6 reproduit les renseignements préliminaires fournis par Luc et le texte intégral du discours de Paul.

5. Dans quel contexte Paul a-​t-​il prononcé son discours devant les Athéniens? (Lire Actes 17:16-31.)

⁵ Ce discours est véritablement puissant et mérite un examen attentif. Il peut nous apprendre beaucoup, à nous qui voyons autour de nous une injustice criante. Lisons tout d’abord le contexte, des Ac 17 versets 16 à 21. Les Athéniens étaient fiers de vivre dans un centre culturel célèbre où Socrate, Platon et Aristote avaient jadis enseigné. Athènes était également une ville très religieuse. Paul a pu y voir des idoles représentant, par exemple, Arès, ou Mars, le dieu de la guerre; Zeus; Esculape, le dieu de la médecine; Poséidon, le violent dieu de la mer; Dionysos; Athéna et Éros.

6. Comparez la situation que Paul a trouvée à Athènes avec celle qui existe dans votre région.

⁶ Mais quel spectacle Paul aurait-​il sous les yeux s’il visitait aujourd’hui votre ville ou votre région? N’apercevrait-​il pas de nombreuses idoles — c’est-à-dire des statues à caractère religieux —, et cela même dans les pays qui sont sous l’influence de la chrétienté? Il en trouverait davantage encore dans d’autres pays. Voici ce qu’on peut lire dans un guide touristique: “Les dieux de l’Inde, contrairement à leurs ‘frères’ de Grèce, plutôt inconstants, sont monogames, et l’on prêtait à leurs compagnes certains pouvoirs des plus impressionnants (...). Sans exagération, il existe [en Inde] des millions de dieux qui ont rapport à toutes les formes de la vie et de la nature.”

7. Quel genre de dieux les Grecs de l’Antiquité adoraient-​ils?

⁷ Nombre de dieux grecs nous sont décrits comme des êtres mesquins et très immoraux. Lorsqu’aujourd’hui des humains adoptent une conduite semblable, c’est pour eux une honte, et, dans beaucoup de pays, ils sont considérés comme des délinquants. On peut donc se demander quelle justice les Grecs d’alors pouvaient attendre de ces dieux. Paul remarqua toutefois que les Athéniens leur étaient fort dévoués. C’est alors qu’animé par une juste conviction il se mit à leur exposer les vérités élevées qu’enseigne le christianisme authentique.

Un auditoire redoutable

8. a) Quelles conceptions caractérisaient la philosophie des épicuriens? b) Que pensaient les stoïciens?

⁸ Des Juifs et des Grecs écoutèrent Paul avec intérêt, mais comment les épicuriens et les stoïciens, philosophes influents, allaient-​ils accueillir son message? Comme nous allons le voir, sous bien des rapports leurs idées étaient semblables à celles qui ont cours aujourd’hui, même à celles qu’on enseigne aux jeunes à l’école. Les épicuriens prônaient une vie orientée vers la recherche du plaisir maximal, surtout du plaisir mental. Leur philosophie, axée sur cette idée: ‘Mangeons et buvons, car demain nous mourrons’, était caractérisée par l’absence de principes et de valeurs (1 Corinthiens 15:32). Ils ne croyaient pas que les dieux avaient créé le monde, mais que la vie était apparue par hasard dans un univers tout mécanique. En outre, ils pensaient que les dieux ne s’intéressaient pas aux humains. Quant aux stoïciens, ils accordaient de l’importance à la logique; ils considéraient que la matière et la force sont les principes élémentaires de l’univers. Ils ne voyaient pas en Dieu une personne, mais un être impersonnel. D’après eux, c’est le destin qui dirigeait la vie des hommes.

9. Pourquoi était-​ce une gageure pour Paul de prêcher à l’Aréopage?

⁹ Comment ces philosophes ont-​ils accueilli l’enseignement public de Paul? À l’époque, les Athéniens étaient des gens à la fois curieux et pleins d’arrogance intellectuelle; ils ont donc commencé par discuter avec Paul, puis l’ont emmené sur l’Aréopage, colline rocailleuse située au-dessus de la place du marché, mais dominée par l’imposante Acropole. Aréopage signifie colline d’Arès, Arès (ou Mars) étant le dieu de la guerre. Dans l’Antiquité, un tribunal ou conseil s’y réunissait. Il est possible que Paul ait été conduit devant ce tribunal, qui siégeait sous le regard de l’impressionnante Acropole, ornée de statues et de temples, dont le célèbre Parthénon. Certains pensent que l’apôtre n’était pas à l’abri de tout danger, car la loi romaine ne permettait pas que l’on introduise de nouveaux dieux. Cependant, même si Paul n’a été emmené sur l’Aréopage que pour s’expliquer sur ses croyances ou pour montrer ses qualités d’enseignant, il n’en demeure pas moins qu’il a dû affronter un auditoire redoutable. Allait-​il parvenir à exposer son message capital aux Athéniens sans déclencher de leur part des réactions hostiles?

10. Comment Paul a-​t-​il fait preuve de tact dans l’introduction de son discours?

¹⁰ Voyez, en Actes 17:22, 23, avec quel tact et quelle sagesse Paul entre en propos: il reconnaît que les Athéniens sont des gens religieux et qu’ils possèdent de nombreuses idoles. Certains de ceux qui l’entendent s’imaginent peut-être qu’il leur adresse un compliment. De fait, il n’attaque pas ouvertement leur polythéisme, mais parle d’un autel qu’il a vu et qui est voué “À un Dieu inconnu”. L’Histoire atteste qu’il existait des autels de ce genre, ce qui fortifie notre confiance dans le récit de Luc. Paul va se servir de l’existence de cet autel pour introduire son raisonnement. Les Athéniens, quoique férus de connaissance et de logique, admettent l’existence d’un dieu qui leur est “inconnu” (agnôstos en grec). La logique veut donc qu’ils permettent à Paul de leur expliquer qui est ce Dieu. Voilà un raisonnement sans faille.

Dieu est-​il inconnaissable?

11. Comment Paul a-​t-​il amené ses auditeurs à considérer le vrai Dieu?

¹¹ Qui était donc ce “Dieu inconnu”? “Le Dieu” qui a fait le monde et toutes les choses qui s’y trouvent. Nul ne peut nier l’existence de l’univers, des plantes, des animaux et des humains. La puissance, l’intelligence et la sagesse manifestes partout attestent que l’univers est l’œuvre d’un Créateur puissant et sage, et non pas du hasard. Ce raisonnement tenu par Paul n’est que plus probant aujourd’hui. — Révélation 4:11; 10:6.

12, 13. À notre époque, quels témoignages viennent étayer la pensée de Paul?

¹² Récemment, dans son livre Au centre des immensités (angl.), Sir Bernard Lovell, astronome britannique, a décrit l’extrême complexité des formes de vies terrestres les plus simples. Il y aborde aussi la question de savoir si leur apparition accidentelle est vraisemblable. Sa conclusion est la suivante: “La probabilité (...) d’un événement fortuit aboutissant à la formation de la moindre molécule de protéine est incroyablement faible. En fait, dans les limites de temps et d’espace qui nous intéressent, elle est nulle.”

¹³ D’un autre côté, les astronomes ont étudié l’origine de notre vaste univers à l’aide d’instruments électroniques. Qu’ont-​ils découvert? Robert Jastrow nous l’indique dans son livre Dieu et les astronomes (angl.): “Actuellement, nos connaissances astronomiques rejoignent la conception biblique de l’origine du monde.” “L’homme de science qui a foi dans la puissance de la raison croit vivre un mauvais rêve. Après avoir escaladé des montagnes d’ignorance, il veut en conquérir le pic le plus élevé. Et lorsqu’il se hisse sur le dernier rocher, que trouve-​t-​il? Une cohorte de théologiens [défenseurs de la création] qui attendent là depuis des siècles.” — Voir Psaume 19:1.

14. Quel raisonnement logique appuie la déclaration de Paul selon laquelle Dieu ne réside pas dans des temples faits par l’homme?

¹⁴ Nous constatons donc la véracité des paroles de Paul consignées en Actes 17:24, paroles qui nous amènent à une nouvelle étape rapportée au Ac 17 verset 25. Le Dieu puissant qui a fait “le monde et toutes les choses qui y sont” est assurément plus grand que l’univers matériel (Hébreux 3:4). Il serait donc déraisonnable de penser qu’il puisse être confiné dans des temples, surtout les temples édifiés par des hommes qui avouaient qu’il leur était “inconnu”. Quel argument puissant Paul a lancé aux philosophes athéniens, lesquels, à ce moment-​là, avaient peut-être les yeux fixés sur les nombreux temples qui se dressaient sur les hauteurs environnantes! — 1 Rois 8:27; Ésaïe 66:1.

15. a) Pourquoi les auditeurs de Paul ont-​ils peut-être pensé à Athéna? b) Quelle conclusion doit-​on tirer du fait que Dieu est Celui qui donne?

¹⁵ Il est probable que les auditeurs de Paul rendaient un culte à l’une des statues de l’Acropole vouées à Athéna, la déesse protectrice de la cité. La statue d’Athéna qui se trouvait au Parthénon était faite d’or et d’ivoire. Depuis les navires qui croisaient dans les parages, on pouvait voir une autre statue d’Athéna haute d’une vingtaine de mètres. En outre, la tradition voulait qu’une idole appelée Athéna Polias fût tombée du ciel; on lui apportait régulièrement une robe nouvelle faite à la main. Toutefois, si le Dieu que ces hommes ne connaissaient pas était le Dieu suprême et avait créé l’univers, avait-​il besoin des choses matérielles qu’ils pouvaient lui apporter? N’est-​ce pas lui au contraire qui nous donne ce dont nous avons besoin: la “vie”, le “souffle” qui l’entretient ainsi que “toutes choses”, dont le soleil, la pluie et le sol fertile qui fournit la nourriture que nous absorbons (Actes 14:15-17; Matthieu 5:45)? C’est lui qui donne, et les hommes qui reçoivent. Or, celui qui donne ne dépend assurément pas de ceux qui reçoivent.

Tous issus d’un seul homme

16. Qu’a affirmé Paul au sujet de l’origine de l’homme?

¹⁶ Ensuite, en Actes 17:26, Paul énonce une vérité qui devrait faire l’objet des réflexions de nombreuses personnes, surtout à notre époque où règne une grande injustice raciale. “D’un seul homme”, dit-​il, le Créateur “a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre”. L’idée selon laquelle le genre humain constitue une seule famille, et les conséquences que cette idée peut avoir sur la notion de justice, devait amener les Athéniens à réfléchir; ceux-ci, en effet, pensaient qu’ils avaient une origine particulière qui les rendait différents du reste des humains. Pour sa part, Paul croyait au récit de la Genèse d’après lequel Adam, le premier homme, est notre père à tous (Romains 5:12; 1 Corinthiens 15:45-49). Mais peut-être vous demandez-​vous s’il est encore possible de défendre cette explication en notre époque scientifique.

17. a) Quelles indications sont récemment venues confirmer la pensée de Paul? b) Quel rapport cela a-​t-​il avec la justice?

¹⁷ La théorie de l’évolution laisse entendre qu’en divers endroits du globe des hommes ont évolué, et ce sous différentes formes. Toutefois, au début de l’année passée, l’hebdomadaire Newsweek a consacré sa rubrique scientifique au sujet suivant: “À la recherche d’Adam et Ève.” Cet article présentait des découvertes récentes dans le domaine de la génétique. Comme on pouvait s’y attendre, tous les spécialistes ne sont pas d’accord; cependant, il ressortait de cet article que, sur le plan génétique, nous avons tous le même ancêtre. Puisque, comme la Bible l’a dit il y a longtemps, nous sommes tous frères, ne devrions-​nous pas tous avoir accès à la justice? Ne devrions-​nous pas tous avoir droit à être traités de façon impartiale quels que soient la couleur de notre peau, l’aspect de nos cheveux, enfin tout ce qui constitue notre apparence (Genèse 11:1; Actes 10:34, 35)? Toutefois, la question demeure posée: Quand les hommes vont-​ils pouvoir vivre dans la justice, et comment cette justice va-​t-​elle être instaurée?

18. Quels faits historiques appuyaient ce que Paul disait à propos des rapports de Dieu avec les hommes?

¹⁸ Au Ac 17 verset 26, Paul montre qu’il est logique de penser que le Créateur a un juste dessein pour l’humanité; c’est ce qu’on appelle sa volonté. L’apôtre savait que lorsque Dieu traitait avec la nation d’Israël il avait déterminé, comme par décret, l’endroit où elle devait vivre et la façon dont les autres nations pouvaient la traiter (Exode 23:31, 32; Nombres 34:1-12; Deutéronome 32:49-52). En entendant ces paroles, les Grecs ont peut-être, avec fierté, songé à leur passé; et de fait, qu’ils l’aient su ou non, Jéhovah Dieu avait prophétiquement exprimé sa volonté sur le temps, le moment précis dans l’Histoire, où la Grèce deviendrait la Cinquième Puissance mondiale (Daniel 7:6; 8:5-8, 21; 11:2, 3). Puisqu’il est Celui qui agit même sur les nations, n’est-​il pas normal que nous désirions le connaître?

19. Pourquoi la pensée exprimée par Paul en Actes 17:27 est-​elle conforme à la raison?

¹⁹ Dieu ne nous a pas laissés dans l’ignorance, comme si nous devions le chercher à tâtons; il a fait en sorte que les Athéniens et nous-​mêmes puissions le connaître. Paul écrira par la suite en Romains 1:20: “[Les] qualités invisibles [de Dieu] se voient distinctement depuis la création du monde, car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa divinité.” Par conséquent, Dieu n’est pas très loin de nous; encore faut-​il que nous désirions le trouver, que nous désirions apprendre à le connaître. — Actes 17:27.

20. En quel sens est-​il exact que, par Dieu, ‘nous avons la vie, nous nous mouvons et nous existons’?

²⁰ Comme Actes 17:28 le donne à entendre, c’est la reconnaissance qui devrait nous pousser à rechercher Dieu. Ne nous a-​t-​il pas donné la vie? Et pas une vie rudimentaire, comme celle d’un arbre. En effet, les humains et la plupart des animaux ont une faculté supérieure, celle de se mouvoir. Cela ne nous réjouit-​il pas? Paul va plus loin: non seulement nous existons, mais nous sommes des êtres intelligents, nous avons une personnalité. Le cerveau que Dieu nous a donné nous permet de penser, de saisir des notions abstraites, comme la vraie justice, et d’espérer en la réalisation de la volonté divine. Comme on l’imagine, Paul a dû se rendre compte qu’il serait difficile aux épicuriens et aux stoïciens d’accepter ces paroles. Aussi, afin de les y aider, a-​t-​il cité des poètes grecs qu’ils connaissaient et respectaient, lesquels poètes avaient émis une pensée semblable en disant: “Car nous sommes aussi sa lignée.”

21. Que doit nous inciter à faire notre appartenance à la lignée de Dieu?

²¹ Ceux qui reconnaissent que les humains sont la lignée, les créatures, du Dieu Très-Haut doivent se tourner vers lui pour qu’il les guide dans leur vie. Nous pouvons rendre hommage à la hardiesse de Paul: alors qu’il se trouvait à quelques pas de l’Acropole, il a déclaré avec courage que notre Créateur est assurément plus grand qu’aucune statue fabriquée par l’homme, fût-​ce la statue en or et en ivoire qui ornait le Parthénon. Tous ceux d’entre nous qui acceptent ces paroles de Paul doivent également reconnaître que Dieu n’est pas semblable aux idoles sans vie qu’adorent à notre époque de nombreuses personnes. — Ésaïe 40:18-26.

22. Quel rapport y a-​t-​il entre la repentance et notre quête de la justice?

²² Cependant, nous ne devons pas nous borner à accepter cet argument tout en continuant à vivre comme auparavant; c’est ce que Paul montre clairement au Ac 17 verset 30: “Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance [qui consiste à penser que Dieu ressemble à une idole sans force ou qu’il accepte qu’on l’adore par l’intermédiaire d’une idole], mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir.” Ainsi, alors qu’il s’achemine vers une conclusion probante, Paul introduit un concept surprenant: la repentance. Si donc nous nous tournons vers Dieu pour trouver la vraie justice, il nous faut nous repentir. Qu’est-​ce que cela requiert de nous? Et comment Dieu va-​t-​il instaurer la justice pour tous?

[Note]

[Encadré, page 6]

La justice pour tous — Actes, chapitre 17

“16 Or, pendant que Paul les attendait à Athènes, son esprit s’irrita au-dedans de lui, en voyant que la ville était pleine d’idoles. 17 Il raisonnait donc, dans la synagogue, avec les Juifs et les autres gens qui adoraient Dieu et, chaque jour, sur la place du marché, avec ceux qui s’y rencontraient. 18 Mais quelques-uns des philosophes épicuriens et stoïciens se mirent à débattre avec lui, et certains disaient: ‘Que veut dire ce bavard?’ D’autres: ‘Ce paraît être un annonceur de divinités étrangères.’ Il annonçait, en effet, la bonne nouvelle de Jésus et la résurrection. 19 Ils se saisirent donc de lui et le menèrent à l’Aréopage en disant: ‘Pourrions-​nous savoir quel est ce nouvel enseignement dont tu parles? 20 Car tu introduis là des choses qui sont étrangères à nos oreilles. Nous voudrions donc savoir ce qu’elles signifient.’ 21 Tous les Athéniens, en effet, et les étrangers séjournant chez eux ne passaient leur temps de loisir à rien d’autre qu’à dire ou à écouter du nouveau. 22 Paul donc, debout au milieu de l’Aréopage, dit:

“‘Hommes d’Athènes, je vois qu’en toutes choses vous êtes, semble-​t-​il, plus que les autres, voués à la crainte des divinités. 23 Ainsi, tandis que je passais et que j’examinais vos objets de vénération, j’ai même trouvé un autel sur lequel est écrit: “À un Dieu inconnu.” Ce que vous honorez pieusement sans le connaître, c’est donc cela que je vous annonce. 24 Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont, étant, — Il l’est, Celui-là, — Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits à la main, 25 et il n’est pas non plus servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit, parce que c’est lui qui donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses. 26 Et d’un seul homme il a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre, et il a établi par décret les temps assignés et les limites fixées de l’habitation des hommes, 27 pour qu’ils cherchent Dieu, si toutefois ils le cherchent à tâtons et le trouvent vraiment, quoiqu’en réalité il ne soit pas loin de chacun de nous. 28 C’est par lui, en effet, que nous avons la vie, et que nous nous mouvons, et que nous existons, comme l’ont même dit quelques-uns de vos poètes: “Car nous sommes aussi sa lignée.”

29 “‘Si donc nous sommes la lignée de Dieu, nous ne devons pas penser que l’Être divin soit semblable à de l’or ou à de l’argent ou à de la pierre, semblable à quelque chose de sculpté par l’art et l’ingéniosité de l’homme. 30 Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. 31 Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.’”

[Encadré, page 7]

L’univers a été créé

En 1980, John O’Keefe, qui travaille à la NASA (Agence aéronautique et spatiale américaine), a déclaré: “Je souscris à l’affirmation de Jastrow selon laquelle l’astronomie moderne a découvert de solides preuves que l’univers a été créé il y a quinze ou vingt milliards d’années.” “Je suis ému de constater que les preuves en faveur de la création (...) sont manifestes partout: les roches, le ciel, les ondes hertziennes et les lois les plus fondamentales de la physique.”

[Encadré, page 9]

“À la recherche d’Adam et Ève”

Voici, entre autres, ce qu’on peut lire sous ce titre dans l’hebdomadaire Newsweek: “Richard Leakey, archéologue de longue date, a dit en 1977: ‘L’homme tel qu’il est aujourd’hui n’est pas apparu en un lieu unique.’ Néanmoins, les généticiens ont aujourd’hui tendance à voir les choses différemment (...). ‘S’ils ont raison, et j’en mettrais ma main au feu, leurs conclusions sont d’une importance colossale’, a dit Stephen Gould, essayiste et paléontologiste à l’Université Harvard. ‘Elles nous font comprendre que, quelles que soient leurs différences apparentes, tous les êtres humains appartiennent à la même entité, apparue il y a peu de temps à un endroit particulier. Il existe donc une espèce de parenté biologique qui est beaucoup plus nette que nous ne l’avions imaginé.’” — 11 janvier 1988.

La justice pour tous grâce au Juge établi par Dieu

“Car le Père a de l’affection pour le Fils et (...) il a remis au Fils tout le jugement.” — JEAN 5:20, 22.

1. À l’instar de certaines personnes au I^er siècle, à quelles questions devez-​vous réfléchir?

QUELLE importance accordez-​vous à la justice? Jusqu’où iriez-​vous pour être sûr de trouver la vraie justice et même pour être là quand elle régnera sur la terre entière? Vous vous devez de réfléchir à ces questions, comme l’ont fait des hommes et des femmes en vue à Athènes.

2, 3. a) À l’issue de quel raisonnement Paul a-​t-​il exhorté ses interlocuteurs athéniens à se repentir? b) Pourquoi la repentance était-​elle un concept surprenant pour l’auditoire de Paul?

² Ils ont écouté un discours mémorable prononcé par Paul devant la célèbre cour de l’Aréopage. Cet apôtre du Christ les a tout d’abord fait raisonner sur l’existence d’un Dieu unique, le Créateur, à qui nous devons tous la vie. Ce raisonnement a conduit à cette conclusion logique: nous sommes redevables à ce Dieu. À ce stade de son exposé, Paul a déclaré: “Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance [qui mène, par exemple, à l’adoration d’idoles], mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir.” — Actes 17:30.

³ La repentance. C’était là un concept tout à fait surprenant pour l’auditoire de Paul. En effet, pour les Grecs de l’Antiquité, se repentir consistait à éprouver du remords à la suite d’un acte ou d’une parole que l’on regrettait. Cependant, comme l’indique une encyclopédie, la repentance n’évoquait “jamais une modification complète dans la conception morale de la vie, un changement radical de direction, une conversion touchant la conduite dans son ensemble”.

4. Quel raisonnement logique étayait la déclaration de Paul à propos de la repentance?

⁴ Pourtant, nous comprenons tous pourquoi il convient de se repentir aussi profondément. Suivons le raisonnement de Paul: Puisque tous les humains doivent la vie à Dieu, tous ont des comptes à lui rendre; il est donc juste que le Créateur s’attende à ce que les hommes cherchent à le connaître. Si ses principes et sa volonté étaient inconnus des Athéniens, ils devaient en prendre connaissance, se repentir et y conformer leur vie, quels que soient les efforts que représentait cette démarche. C’est ce que Paul nous montre dans sa conclusion énergique: “Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” — Actes 17:31.

5. Quel effet le discours de Paul a-​t-​il eu sur son auditoire, et pourquoi?

⁵ Ce verset, si profond et si convaincant, mérite un examen attentif, car il donne l’espérance que la justice parfaite va bientôt régner sur la terre. Remarquez ces expressions: “fixé un jour”; “juger la terre habitée”; “avec justice”; “par un homme qu’il a établi”; ‘offrant une garantie’; “en le ressuscitant.” Ces derniers mots, “en le ressuscitant”, n’ont pas laissé les auditeurs de Paul indifférents. Certains se sont moqués de lui, nous disent les Ac 17 versets 32 à 34, d’autres se sont désintéressés de la discussion; quelques-uns, cependant, ont cru et se sont repentis. Quant à nous, si nous avons soif de vraie justice, montrons plus de sagesse que la majorité de ces Athéniens; c’est de la plus haute importance pour nous. Afin de bien comprendre le Ac 17 verset 31, examinons d’abord ces paroles: “Il doit juger la terre habitée.” Qui ce “il” désigne-​t-​il? Quelles normes reconnaît-​il, notamment en matière de justice?

6. Qu’est-​ce qui nous renseigne sur Celui qui a fixé un jour pour juger la terre?

⁶ Actes 17:30 nous indique de qui Paul parlait: du vrai Dieu, de Celui qui nous a donné la vie, de notre Créateur, qui annonce à tous les humains qu’ils doivent se repentir. Les œuvres de Dieu nous donnent sur lui de nombreux renseignements, mais ses normes de justice sont exposées de façon très claire dans la Bible; ce livre explique quelles ont été ses relations avec des hommes tels que Moïse, et énonce les lois qu’il donna à l’antique Israël.

Quelle sorte de jugement et de justice?

7. Quel témoignage Moïse a-​t-​il rendu à la justice de Jéhovah?

⁷ Vous savez probablement que, pendant des dizaines d’années, Moïse a été en relations étroites avec Jéhovah, si étroites que Dieu a pu dire qu’il parlait à Moïse “bouche à bouche”. (Nombres 12:8.) Moïse savait comment Jéhovah agissait vis-à-vis de lui, des autres humains et des nations. Vers la fin de sa vie, il a donné de Dieu cette description rassurante: “Le Rocher, parfaite est son action, car toutes ses voies sont justice. Dieu de fidélité, chez qui il n’y a pas d’injustice; il est juste et droit.” — Deutéronome 32:4.

8. Pourquoi devrions-​nous prêter attention à ce qu’Élihu a dit à propos de la justice?

⁸ Voyons également le témoignage d’Élihu. Cet homme, connu pour sa sagesse et sa perspicacité, ne se hâtait pas de tirer des conclusions; au contraire, il resta plus d’une semaine à écouter des débats interminables. À quelle conclusion son expérience et son étude approfondie des voies de Dieu lui ont-​elles permis d’aboutir? Il a déclaré: “Hommes de cœur, écoutez-​moi. Loin du vrai Dieu d’agir méchamment et du Tout-Puissant d’agir injustement! Car selon la façon d’agir de l’homme tiré du sol il le rétribuera, et selon le sentier de l’homme il le fera venir sur lui. Oui, vraiment, Dieu n’agit pas méchamment, et le Tout-Puissant ne fait pas dévier le jugement.” — Job 34:10-12.

9, 10. Pourquoi les exigences de Dieu envers les juges humains sont-​elles réconfortantes (Lévitique 19:15)?

⁹ N’est-​ce pas là ce que nous attendons d’un juge, qu’il traite chacun selon sa façon d’agir, sans partialité, sans faire dévier la justice? Ne serions-​nous pas rassurés si nous nous trouvions devant un juge humain qui ait ces qualités?

¹⁰ La Bible dit de Jéhovah qu’il est “le Juge de toute la terre”. (Genèse 18:25.) Néanmoins, il lui est parfois arrivé d’utiliser des juges humains. Qu’attendait-​il, par exemple, des juges israélites qui le représentaient? Deutéronome 16:19, 20, où l’on trouve des instructions divines qui définissaient le rôle de ces juges, nous l’indique: “Tu ne devras pas faire dévier le jugement. Tu ne devras pas être partial, ni accepter de pot-de-vin, car le pot-de-vin aveugle les yeux des sages et déforme les paroles des justes. La justice — la justice, tu devras la poursuivre, afin que tu restes en vie.” Si les statues symbolisant la justice la représentent sous les traits d’une femme qui a les yeux bandés pour figurer l’impartialité qu’on attend d’elle, Dieu, lui, allait bien plus loin. Il exigeait des juges humains qui devaient le représenter et faire appliquer ses lois qu’ils fassent preuve d’impartialité.

11. Que pouvons-​nous conclure de l’examen des renseignements bibliques relatifs à la justice?

¹¹ Ces renseignements sur la façon dont Dieu considère la justice ont inspiré la conclusion du discours de Paul, qui, en Actes 17:31, déclare que Dieu “a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice”. La justice et l’impartialité, c’est exactement ce que nous pouvons espérer de Dieu. Certaines personnes pourraient s’inquiéter de ce que, selon le Ac 17 verset 31, Dieu va utiliser “un homme” pour juger tous les humains. Quel est cet homme? Pouvons-​nous être sûrs qu’il va respecter les normes élevées de justice que Dieu a fixées?

12, 13. Comment savons-​nous quel “homme” Dieu va utiliser pour procéder au jugement?

¹² Actes 17:18 nous rappelle que Paul annonçait “la bonne nouvelle de Jésus et la résurrection”. Par conséquent, à la fin de son discours, ses auditeurs savaient qu’il parlait de Jésus Christ lorsqu’il disait que Dieu devait ‘juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il avait établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts’.

¹³ Jésus a reconnu que Dieu l’avait établi juge, un juge qui répondait aux normes divines. Il dit en Jean 5:22: “Car le Père ne juge absolument personne, mais il a remis au Fils tout le jugement.” Après avoir annoncé la résurrection de ceux qui se trouvent dans les tombeaux commémoratifs, Jésus ajoute: “Je ne peux rien faire de ma propre initiative; je juge selon ce que j’entends; et le jugement que je rends est juste, car je cherche, non pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” — Jean 5:30; Psaume 72:2-7.

14. Quel genre de jugement pouvons-​nous nous attendre à recevoir de la part de Jésus?

¹⁴ Voilà qui s’accorde tout à fait avec Actes 17:31, où Paul donne l’assurance que le Fils doit “juger la terre habitée avec justice”. Cette déclaration ne suggère en rien une justice rigide, inflexible, insensible. Au contraire, le jugement qui est conforme à la justice doit être tempéré par la miséricorde et la compréhension. En outre, n’oublions pas que, si Jésus est maintenant au ciel, il fut autrefois un humain. Il peut donc se montrer compréhensif à notre égard. En Hébreux 4:15, 16, Paul, parlant du grand prêtre Jésus, aborde cette question.

15. En quoi Jésus diffère-​t-​il des juges humains?

¹⁵ Lorsque nous lisons Hébreux 4:15, 16, ne sommes-​nous pas réconfortés d’avoir Jésus pour juge? Il y est écrit: “En effet, comme grand prêtre [et juge], nous n’avons pas quelqu’un qui soit incapable de compatir à nos faiblesses, mais quelqu’un qui a été éprouvé en tous points comme nous, mais sans péché. Approchons-​nous donc avec franchise du trône de la faveur imméritée, afin d’obtenir miséricorde et de trouver faveur imméritée, pour recevoir de l’aide en temps opportun.” À notre époque, il n’est guère rassurant de comparaître devant un tribunal; mais avec un juge tel que Christ, nous pouvons ‘nous approcher avec franchise, afin d’obtenir miséricorde, faveur imméritée, et aide en temps opportun’. À propos de ce temps opportun, nous pourrions à juste titre nous poser cette question: ‘Quand Jésus va-​t-​il juger l’humanité avec justice?’

“Un jour” pour juger — Quand?

16, 17. Comment savons-​nous que, des cieux, Jésus est en train d’effectuer une œuvre de jugement?

¹⁶ Souvenons-​nous de l’expression que Paul a employée: Dieu “a fixé un jour” pour juger le monde par l’entremise du Juge qu’il a établi. En prévision de ce “jour” de jugement, Jésus accomplit dès maintenant une œuvre de jugement capitale. Pourquoi pouvons-​nous dire cela? Eh bien, peu de temps avant d’être arrêté, faussement accusé et injustement condamné à mort, Jésus a donné une prophétie qui concerne notre époque. Nous en trouvons l’énoncé en Matthieu chapitre 24, où Jésus décrit les événements mondiaux qui devaient marquer l’époque appelée “conclusion du système de choses”. Les guerres, les famines, les tremblements de terre et les autres maux qui frappent la terre depuis la Première Guerre mondiale attestent que la prophétie de Jésus est en train de se réaliser et que bientôt “viendra la fin”. (Matthieu 24:3-14.) Les Témoins de Jéhovah donnent ces explications bibliques depuis des dizaines d’années. Si vous désirez obtenir davantage de renseignements prouvant que nous vivons bien les derniers jours de l’actuel système de choses injuste, il vous suffit de vous adresser à un Témoin de Jéhovah.

¹⁷ Maintenant, portons notre attention sur la deuxième partie de Matthieu chapitre 25. Nous sommes toujours dans la prophétie de Jésus relative aux derniers jours. Ce qu’on peut lire en Matthieu 25:31, 32 trouve sa réalisation à notre époque: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux [dans les cieux]. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres.” Voyons ce que Jésus dit en conclusion à propos de cette œuvre de séparation, de ce jugement. Nous lisons au Mt 25 verset 46: “Et ceux-ci [les gens qui ont été classés parmi les “chèvres”] s’en iront au retranchement éternel, mais les justes [“les brebis”], à la vie éternelle.”

18. Sur quoi débouchera le jugement en cours?

¹⁸ Nous vivons donc une époque décisive, une époque de jugement. Les personnes qui ‘cherchent Dieu et qui le trouvent vraiment’ seront jugées dignes de figurer parmi les “brebis”; elles auront la possibilité de survivre au système de choses actuel et d’entrer dans le monde nouveau promis par Dieu. Alors s’accompliront les paroles que l’on trouve en 2 Pierre 3:13: “Selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” Ce “jour”-​là, les paroles de Paul consignées en Actes 17:31 se réaliseront pleinement, et la terre sera jugée avec justice.

19, 20. Qui verra le Jour du Jugement à venir?

¹⁹ Le Jour du Jugement ne concernera pas seulement les “brebis”, qui auront déjà été jugées dignes d’entrer dans le monde nouveau. En effet, après avoir dit que son Père lui avait remis le jugement, Jésus a parlé d’une résurrection à venir. De même, en Actes 10:42, l’apôtre Pierre déclare que Jésus Christ est Celui “qui a été établi par le décret de Dieu pour être juge des vivants et des morts”.

²⁰ Par conséquent, en ce ‘jour fixé’ par Dieu pour “juger la terre habitée avec justice” par l’intermédiaire de Jésus Christ, jour dont il est question en Actes 17:31, les morts ressusciteront. Quelle joie ce sera de voir la puissance divine agir pour vaincre la mort, qui est souvent la pire des injustices! Certaines personnes, tel Jésus lui-​même, ont été injustement mises à mort par des gouvernements ou lors d’invasions. D’autres personnes sont mortes dans des tornades, des tremblements de terre, des incendies ou d’autres catastrophes du même genre. — Ecclésiaste 9:11.

Réparation des injustices passées

21. Comment les injustices passées seront-​elles réparées dans le monde nouveau?

²¹ Quelle joie ce sera de voir nos chers disparus revenir à la vie! Nombre de personnes auront pour la première fois l’occasion de ‘chercher Dieu et de le trouver vraiment’, ce qui leur permettra d’espérer recevoir la “vie éternelle”, la récompense des “brebis”. Des ressuscités, ainsi que certains de ceux qui survivront au système de choses injuste, auront été victimes de maux ressentis comme des injustices: déformations congénitales, cécité, surdité, difficultés d’expression. Ces afflictions pourront-​elles exister dans la ‘nouvelle terre où la justice doit habiter’? Jéhovah s’est servi d’Ésaïe pour énoncer diverses prophéties qui auront un merveilleux accomplissement littéral lors du Jour du Jugement. Voyez ce que nous pouvons espérer: “En ce temps-​là s’ouvriront les yeux des aveugles, et les oreilles des sourds seront débouchées. En ce temps-​là le boiteux grimpera comme le cerf et la langue du muet poussera des cris d’allégresse.” — Ésaïe 35:5, 6.

22. Quelle assurance très encourageante le chapitre 65 d’Ésaïe 65 donne-​t-​il à propos de la justice?

²² Qu’en sera-​t-​il des autres injustices qui causent de grandes souffrances? En Ésaïe chapitre 65, nous trouvons des paroles agréables et encourageantes. Si l’on compare le És 65 verset 17 à 2 Pierre 3:13, on constate que ce chapitre parle aussi ‘de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre’, d’un nouveau système de choses juste. Toutefois, qu’est-​ce qui empêchera une minorité de méchants de nuire à la paix et à la justice? Un peu plus loin, le même chapitre d’Ésaïe 65 écarte cette éventualité.

23. Quelle sera l’issue du Jour du Jugement pour certains?

²³ Pendant tout le temps que durera ce Jour du Jugement, Jésus poursuivra son œuvre pour déterminer qui est digne de la vie éternelle. Certains ne le seront pas. Après avoir eu tout le temps de chercher Dieu, peut-être même “cent ans”, ils montreront qu’ils refusent de pratiquer la justice. Ils ne pourront donc pas continuer à vivre dans le monde nouveau, et cela sera conforme à la justice; c’est ce qu’indique Ésaïe 65:20: “Quant au pécheur, bien qu’âgé de cent ans, on appellera le mal sur lui.” Ceux qui seront ainsi jugés indignes de la vie seront une minorité. Ne pensez-​vous pas que nous-​mêmes, et beaucoup d’autres personnes, serons ravis d’apprendre et de pratiquer la justice? — Ésaïe 26:9.

24. Que sera-​t-​il advenu de l’injustice économique?

²⁴ Doit-​on comprendre par ces mots qu’il n’y aura plus du tout d’injustice, même sur le plan économique? Tout à fait. C’est ce qu’indique Ésaïe 65:21-23: “Assurément ils bâtiront des maisons et les occuperont; et assurément ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne bâtiront pas pour que quelqu’un d’autre occupe; et ils ne planteront pas pour que quelqu’un d’autre mange. Car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre; et mes élus utiliseront jusqu’au bout l’œuvre de leurs mains. Ils ne peineront pas pour rien, et ils n’enfanteront pas pour le trouble; car ils sont la progéniture composée des bénis de Jéhovah, et leurs descendants avec eux.” Quel changement ce sera par rapport à ce que nous connaissons aujourd’hui! Et quelle bénédiction!

25. Qu’attendez-​vous de la justice qu’instaurera le Juge établi par Dieu, et à quoi êtes-​vous déterminé?

²⁵ Ainsi, tous ceux qui ont soif de justice, d’une justice éternelle, peuvent prendre courage: elle deviendra à coup sûr une réalité, et ce très bientôt. Qu’ils profitent du peu de temps qui reste encore en cette époque de jugement pour chercher Dieu avec les Témoins de Jéhovah et le trouver vraiment. Ils en retireront des bienfaits éternels.