Et la Bible parle effectivement de gens qui sont jetés dans un feu. Toutefois la Bible utilise souvent des symboles. Par conséquent, ce feu est-​il à prendre au sens littéral ou symbolique? Et s’il s’agit d’un feu symbolique, que représente-​t-​il?

Par exemple, l’Apocalypse (ou Révélation) Rév chapitre 20, verset 15 (Crampon), dit: “Quiconque ne fut pas trouvé inscrit dans le livre de la vie fut jeté dans l’étang de feu.” Cependant le Rév 20 verset 14 déclare: “Puis la Mort et l’Enfer furent jetés dans l’étang de feu.” N’est-​ce pas étrange? L’enfer lui-​même doit-​il être tourmenté? Et comment la mort, qui n’est qu’une condition, pourrait-​elle être jetée dans un feu au sens littéral? Le reste du Rév 20 verset 14 ajoute: “C’est la seconde mort, l’étang de feu.” Apocalypse 21, Rév 21 verset 8, confirme cela. Qu’est-​ce que cette “seconde mort”? La Bible de Jérusalem (Bible catholique) ajoute cette note en bas de page concernant “la seconde mort”: “La mort éternelle (...). Le feu dévorant s’oppose à l’eau (...); l’un et l’autre sont symboliques.” Ce qui est tout à fait vrai, car le feu signifie la destruction complète ou l’anéantissement.

Toutefois, certains demanderont: Pourquoi Révélation (Apocalypse) 20, Rév 20 verset 10, dit-​il que le Diable sera tourmenté dans le lac de feu? Si, comme nous l’avons vu, le lac de feu est symbolique, alors il est logique que les tourments le soient aussi.

Aux temps bibliques, il arrivait souvent que les geôliers torturent leurs prisonniers, c’est pourquoi ils étaient appelés “tourmenteurs”. Dans une de ses illustrations, Jésus a parlé d’un esclave cruel qui était ‘livré aux geôliers’. Le terme grec traduit ici est basanistês. Il signifie en réalité “tourmenteur”, et c’est ainsi que le rendent plusieurs traducteurs (Matthieu 18:34). Donc, quand la Révélation dit que le Diable et d’autres sont ‘tourmentés (...) à tout jamais’ dans le lac de feu, cela signifie qu’ils seront “emprisonnés” pour l’éternité dans la seconde mort, la destruction totale. On parle du Diable, de la mort héritée d’Adam et des méchants impénitents comme étant tous détruits — éternellement “emprisonnés” dans le lac de feu. — Voir Hébreux 2:14; I Corinthiens 15:26; Psaume 37:38.

Une meilleure intelligence du symbolisme biblique nous aide à comprendre ce que Jésus avait présent à l’esprit lorsqu’il disait que les pécheurs étaient jetés “dans l’enfer où le ver rongeur ne meurt point et où le feu ne s’éteint jamais”. (Marc 9:47, 48, Kuen.) Le terme grec traduit ici par “enfer” est géénna, ou Géhenne. C’est le nom d’une vallée, située en dehors des murs de Jérusalem, et qui était utilisée comme décharge publique. Un feu y brûlait jour et nuit pour détruire les ordures de la ville, et parfois les corps de criminels que l’on ne jugeait pas dignes d’un enterrement décent ou de la résurrection. Dans cette vallée, on trouvait aussi des vers qui jouaient leur rôle dans la destruction des immondices, mais ils n’étaient certainement pas immortels. Voilà donc simplement une illustration saisissante de Jésus, bien comprise par les habitants de la Judée, pour montrer que les méchants impénitents seraient détruits pour toujours. Par conséquent, la Géhenne a le même sens que “le lac de feu”, elle représente la seconde mort ou destruction éternelle.