Auparavant, la cause principale de mortalité chez les Américaines était le cancer du sein; maintenant, c’est celui du poumon, dont la fréquence a augmenté de 500 pour cent depuis 1950. Ce cancer a coûté la vie à plus de 38 000 femmes l’an dernier.

Victimes du vice des autres

Les fumeurs mettent en péril non seulement leur propre santé, mais encore celle des autres. Plus de dix enquêtes réalisées l’année dernière ont montré que le tabagisme passif — l’inhalation de la fumée de cigarette des autres — a été à l’origine de cancers du poumon chez les conjoints non fumeurs de gens qui fumaient. Des recherches effectuées au Japon, en République fédérale d’Allemagne, en Grèce et aux États-Unis indiquent que “les conjoints des fumeurs risquent deux ou trois fois plus de contracter le cancer du poumon que ceux des non-fumeurs”. Une étude “a évalué que le tabagisme passif cause davantage de cancers mortels aux États-Unis que tous les polluants atmosphériques autorisés réunis”. Des savants canadiens sont arrivés à la conclusion qu’à n’importe quelle densité la fumée exhalée est nocive. Elle contient “plus de 50 éléments cancérogènes connus et 3 800 composés chimiques”. Un journal médical disait: “Plus on a côtoyé des fumeurs, plus on risque de contracter le cancer.”

Et la pollution de l’air que respirent les non-fumeurs n’est pas surtout due à la fumée expirée par le fumeur. Entre chaque bouffée que celui-ci aspire, des volutes de fumée non filtrée s’échappent de la cigarette qu’il tient à la main ou qui est posée dans le cendrier. C’est de ce filet de fumée que provient 85 pour cent de la fumée d’une pièce où se trouvent des fumeurs. Elle contient des irritants tels que du formaldéhyde, de l’ammoniac, de l’acroléine, de l’oxyde nitreux, des hydrocarbures et des matières particulaires. Cette fumée multiplie par 50 la quantité de produits cancérogènes inspirés par les non-fumeurs proches.

Les enfants dont les parents fument sont davantage sujets au rhume, à la grippe, à la bronchite, à l’asthme et à la pneumonie.