Coup d’œil sur le monde
L’emprise de la télévision
Quel succès la télévision rencontre-t-elle dans le monde? Selon International Herald Tribune, il y a actuellement plus d’un milliard de téléviseurs dans le monde, soit 50 % de plus qu’il y a cinq ans. Au Japon, leur nombre est supérieur à celui des W.-C. Environ la moitié seulement des foyers mexicains ont le téléphone, mais presque tous possèdent la télévision. Aux États-Unis, de nombreux Américains ont le choix entre 25 ou 30 chaînes. Le quotidien précité fait ce commentaire: “Cette révolution mondiale de la télévision a des conséquences culturelles, politiques et économiques considérables. (...) Certains craignent que cet attrait pour la télévision fasse perdre le goût de la lecture au reste du monde, comme c’est déjà arrivé à deux générations d’Américains.”
Le sang des proches n’est pas plus sûr
Aux États-Unis, une étude gouvernementale portant sur plus d’un million de dons de sang dans cinq grandes régions du pays a démontré la fausseté d’une idée reçue: celle qui veut que le sang fourni par des amis ou des membres de la famille du malade soit plus sûr que celui d’inconnus. Par exemple, lors d’une série d’analyses, il s’est avéré que dans 2,6 % des cas le sang de proches ou d’amis était contaminé par l’hépatite B, contre 1,8 % pour le sang provenant de donneurs anonymes. Même constat en ce qui concerne la syphilis, l’hépatite C et le HTLV-1, un virus provoquant le cancer. “Vous n’améliorez pas vos chances en demandant à des amis ou à des proches de donner leur sang pour vous”, a conclu Lyle Petersen, des centres américains d’épidémiologie.
La planète au bord du gouffre
La population mondiale augmente actuellement au rythme de presque 100 millions de personnes par an, et l’on estime qu’en 2050 la terre abritera 10 milliards d’habitants, révèle un article du British Medical Journal. Pour la première fois, la Société royale de Londres et l’Académie américaine des Sciences ont publié une déclaration commune dans laquelle elles signalent qu’une telle croissance menace l’environnement de dommages irréversibles. Ce serait particulièrement le cas si les pays en développement, qui enregistrent le plus gros de la croissance démographique, se mettaient à consommer les ressources naturelles à la même cadence que les pays développés. Les deux organismes suggèrent de confier à la science et à la technique un rôle central, tout en précisant qu’il serait imprudent de se reposer seulement sur elles “pour résoudre les problèmes engendrés par la forte croissance démographique, le gaspillage des ressources et les comportements humains nuisibles”. La déclaration ajoute que, si rien ne change, “la science et la technique ne seront peut-être pas en mesure d’empêcher la dégradation irréversible de l’environnement ni la misère qui sévit à l’état endémique dans une grande partie du monde”. “Si nous ne prenons pas des mesures sérieuses pour maîtriser la croissance démographique, tout le reste devient secondaire”, a dit sir Michael Atiyah, président de la Société royale de Londres.
Une aide qui n’arrive jamais
Seulement 7 % de l’aide internationale fournie pour combattre la faim et la misère en Afrique parvient à ses destinataires, a reconnu Ferhat Yunes, vice-président de la Banque africaine de développement. Ce drame est encore aggravé par la situation désespérée de millions d’enfants africains. Le quotidien espagnol El País signale que 30 millions de petits Africains souffrent de malnutrition et que 40 millions d’autres présentent un retard de croissance dû à la sous-alimentation. Des représentants de 44 pays d’Afrique réunis à Dakar, au Sénégal, ont préconisé deux importantes mesures pour améliorer le sort de ces enfants: décentraliser la distribution de l’aide et réduire les dépenses militaires.
Poussière d’Afrique
La poussière que des vents chauds et secs font s’envoler de la savane africaine est bénéfique à d’autres régions de la planète, disent les scientifiques. En 1992, à cause notamment d’une sécheresse persistante dans le sud du continent africain, des millions de tonnes de terre arable se sont transformées en d’épais nuages de poussière, signale International Herald Tribune. Une bonne partie de cette poussière tombe dans l’océan Atlantique, apportant des minéraux — en particulier un fer précieux — au plancton et au krill, les premiers maillons de la chaîne alimentaire. Le reste est emporté jusqu’au continent américain. Des analyses réalisées dans la forêt humide amazonienne ont montré que la poussière africaine contribue à y enrichir les sols pauvres. “Cette poussière d’Afrique qui nourrit l’Atlantique et le continent américain est une preuve que des écosystèmes immenses et éloignés dépendent les uns des autres, explique Michael Garstang, de l’université de Virginie. Cela montre que notre planète est constituée de nombreux systèmes liés et interdépendants que nous comprenons à peine. Nous commençons seulement à lever un coin du voile.”
Disparition de revues religieuses
“Deux des plus anciennes publications religieuses des États-Unis, American Baptist et Christian Herald, ont cessé de paraître, a signalé un communiqué de l’Associated Press. Christian Herald, dont le siège se trouvait à Chappaqua (État de New York), et American Baptist (qui parut, à ses débuts, sous un autre titre) étaient publiées respectivement depuis 1878 et 1803, soit depuis 115 et 189 ans. Toutes deux ont invoqué un tirage insuffisant.” American Baptist, mensuel dont le siège se trouvait à Valley Forge, en Pennsylvanie, sera remplacé par un bulletin. Cependant, une autre revue religieuse née à la même époque, La Tour de Garde, compte de plus en plus de lecteurs. Sorti des presses pour la première fois en 1879 à Pittsburgh (Pennsylvanie), ce mensuel tiré à l’époque à 6 000 exemplaires en anglais est devenu un bimensuel qui paraît à 16 400 000 exemplaires en 112 langues.
Violence dans les écoles
En Allemagne, 169 écoles de Hambourg ont fait l’objet d’une vaste enquête destinée à cerner les causes de l’augmentation des agressions en milieu scolaire. Pourquoi signale-t-on de plus en plus de cas d’extorsions, d’intimidations, de violences physiques et d’agressions sexuelles dans les établissements scolaires? Selon Frankfurter Allgemeine Zeitung, les principales raisons citées par les élèves interrogés sont les suivantes: la violence dans les médias, le manque d’attention des parents pour leurs enfants, les conflits avec des élèves étrangers et la tension à l’école. L’enquête a également révélé certains facteurs sociaux qui empêchent la situation de s’améliorer. Par exemple, on a constaté que, souvent, les enfants et les adolescents n’éprouvaient pas de sentiment de culpabilité, qu’ils étaient très égocentriques et intolérants, et qu’ils manquaient de considération pour les autres. Par ailleurs, de nombreux parents estimaient normal de recourir à la violence en cas de difficultés et conseillaient à leurs enfants de rendre les coups.
Grisant nectar
Qu’arrive-t-il aux abeilles qui se gorgent de nectar fermenté? Elles sont comme prises d’ivresse. Certaines sont incapables de retrouver le chemin de la ruche, et celles qui y parviennent s’en voient généralement refuser l’entrée à cause de leur comportement aberrant. Par la suite, signale le quotidien espagnol El País, si elles ne meurent pas de froid, la crise peut avoir été si violente que leur durée de vie en sera réduite de moitié. Cependant, dans le cas des abeilles, l’ivresse est totalement involontaire. Comme l’explique Errol Hassan, de l’université du Queensland (Australie), une élévation de la température peut provoquer une fermentation du nectar et la production d’alcool.
Risque caché
“Des fumeurs risquent de s’entendre dire qu’ils sont en bonne santé alors que la crise cardiaque les guette peut-être”, a-t-on pu lire dans le New York Times. Pourquoi? Parce que les tests classiques ne laissent pas apparaître les lésions que le tabac cause aux minuscules vaisseaux du cœur (les artérioles). Dès lors, quand le fumeur fait un effort physique ou se trouve sous le coup d’une émotion, son cœur est insuffisamment alimenté en sang, ce qui accroît le risque de crise cardiaque. Une étude réalisée par l’Institut de cardiologie de l’Iowa, à Des Moines, a montré que ce risque existe même lorsque la personne n’est pas en train de fumer, et qu’il est multiplié au moment où elle fume. Lors d’un effort, normalement les artérioles du cœur se dilatent et transportent quatre fois plus de sang qu’au repos. Chez le fumeur, l’apport est diminué de 30 %.
Nouvelle tactique de recrutement
“Les publicités télévisées qui montrent des religieuses tondant une pelouse et des prêtres jouant au basket font partie d’une nouvelle campagne de recrutement lancée par l’Église catholique pour empêcher la diminution de son clergé, explique le West Australian. Ces publicités de 30 secondes (...) présentent de jeunes prêtres et religieuses qui discutent de leur vocation tout en tondant la pelouse, en faisant des courses, en faisant du sport ou en visitant un hôpital ou une prison.” Brian Lucas, porte-parole de l’Église de Sydney, a déclaré que, jusqu’ici, on montrait toujours les religieuses et les prêtres dans les églises ou un cierge à la main, et que cette campagne aiderait le public à les considérer comme des gens ordinaires. La campagne télévisée, lancée à Melbourne, sera étendue aux autres États en fonction de son succès.