Des obstacles apparemment insurmontables

Le comportement humain risque fort de ralentir les progrès vers l’élimination de la maladie. De l’avis des scientifiques, les dommages infligés par les hommes eux-​mêmes à certains écosystèmes ont provoqué l’émergence de maladies nouvelles et dangereuses. Lors d’une interview pour la revue Newsweek, Mary Pearl, présidente du Wildlife Trust, a expliqué : “ Depuis le milieu des années 1970, plus de 30 maladies ont vu le jour, notamment le sida, Ébola, la maladie de Lyme et le SRAS. On pense qu’elles ont migré de la faune vers les populations humaines. ”

En outre, notre alimentation est de plus en plus pauvre en fruits et légumes frais, et de plus en plus riche en sucre, en sel et en graisses saturées. Tout cela, combiné à une baisse de l’activité physique et à d’autres habitudes malsaines, a entraîné la multiplication des maladies cardiovasculaires. La consommation de tabac est en augmentation ; elle détruit la santé ou ôte la vie de millions de personnes dans le monde. Chaque année, les accidents de la route font 20 millions de blessés graves ou de morts. La guerre et d’autres formes de violence tuent et estropient des multitudes de malheureux. Sans parler des millions de gens dont la santé est altérée par l’alcool ou la drogue.

On ne peut nier que, quelle qu’en soit la cause, et malgré tous les progrès réalisés par la technologie médicale, certaines maladies continuent de sévir cruellement. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ‘ plus de 150 millions de personnes font une dépression à un moment donné, 25 millions environ souffrent de schizophrénie et 38 millions d’épilepsie ’. Le VIH/sida, les maladies diarrhéiques, le paludisme, la rougeole, la pneumonie et la tuberculose infectent des millions d’individus et tuent un nombre incalculable d’enfants et de jeunes adultes.

L’éradication de la maladie se heurte à d’autres obstacles apparemment insurmontables. Mentionnons la pauvreté et une mauvaise administration. Dans un rapport récent, l’OMS a établi que, sans les défaillances des pouvoirs publics et le manque de moyens, on pourrait sauver des millions de victimes de maladies infectieuses.

[Encadré, pages 8, 9]

Six ennemies invaincues

La connaissance et les techniques médicales progressent à un rythme sans précédent. Malgré tout, les maladies infectieuses continuent de faire des ravages dans le monde. Voici quelques tueuses qui demeurent invaincues.

Le VIH/sida

Environ 60 millions de personnes sont infectées par le VIH, et 20 millions en sont déjà mortes. En 2005, on a recensé cinq millions de nouveaux cas et plus de trois millions de décès liés au sida. Parmi ces victimes figurent 500 000 enfants. La majorité des personnes touchées par le VIH n’ont pas accès à des soins adéquats.

La diarrhée

Avec quatre milliards de cas enregistrés chaque année, la diarrhée est une grande tueuse parmi les pauvres. Elle résulte de diverses maladies infectieuses transmissibles par une eau ou des aliments contaminés, ou dues à une mauvaise hygiène corporelle. Ces infections font plus de deux millions de victimes annuellement.

Le paludisme

Chaque année, le paludisme est responsable de plus de 300 millions de cas de maladie aiguë et un million de personnes en meurent, des enfants pour la plupart. En Afrique, un enfant y succombe toutes les 30 secondes. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), “ la science ne détient pas encore la solution miracle contre le paludisme et beaucoup doutent qu’on trouve jamais une solution unique ”.

La rougeole

En 2003, la rougeole a tué plus de 500 000 personnes. Grande cause de mortalité infantile, elle est extrêmement contagieuse. Environ 30 millions d’individus par an la contractent. Paradoxalement, un vaccin efficace et bon marché contre cette infection est disponible depuis 40 ans.

La pneumonie

D’après l’OMS, la pneumonie fauche plus de jeunes vies que n’importe quelle autre maladie infectieuse, soit deux millions d’enfants de moins de cinq ans chaque année, la plupart vivant en Afrique et en Asie du Sud-Est. Dans bien des régions du monde, l’accès limité aux services de santé prive les malades des soins vitaux.

La tuberculose

En 2003, la tuberculose a causé la mort de plus de 1 700 000 personnes. L’émergence de germes résistant aux médicaments inquiète sérieusement les autorités sanitaires. Certaines souches ont acquis une résistance aux principaux antituberculeux. Elles se développent chez des patients qui ne bénéficient pas d’un suivi médical régulier ou complet.