Les plus inquiétants de tous sont bien les déchets radioactifs, sous-produits des centrales nucléaires. Des milliers de tonnes de déchets radioactifs sont stockées dans des décharges provisoires, tandis qu’une certaine quantité a déjà été immergée dans les océans. Malgré des années de recherches, les scientifiques n’ont toujours pas découvert de méthode sûre et permanente de stockage ou de traitement, et il semble encore prématuré d’y compter. Personne ne sait si ces ‘ bombes écologiques à retardement ’ ne risquent pas d’‘ exploser ’ un jour. Aucun espoir que l’abcès se résorbe de lui-​même ! Ces déchets resteront radioactifs pendant des centaines, voire des milliers d’années, ou bien jusqu’à ce que Dieu agisse

L’épineux problème des déchets radioactifs nous rappelle que la science n’est pas omnipotente. Cela fait 40 ans que les savants recherchent des sites sûrs pour le stockage permanent des déchets de haute activité. Cette démarche est si complexe que certains pays, comme l’Italie et l’Argentine, estiment qu’ils ne disposeront pas d’un site avant 2040 au plus tôt. L’Allemagne, la plus optimiste dans ce domaine, espère concrétiser son projet vers 2008.

Pourquoi les déchets radioactifs constituent-​ils un tel casse-tête ? “ Aucun savant ni aucun ingénieur ne peut garantir que le meilleur lieu de stockage au monde ne laissera pas fuir un jour des déchets radioactifs en quantités dangereuses ”, explique un géologue, Konrad Krauskopf. Des voix se sont élevées très tôt pour avertir de la difficulté à traiter ces déchets, mais les gouvernements et l’industrie nucléaire sont restés imperturbables, présumant que la technologie de demain offrirait une solution. On attend toujours ces lendemains qui chantent.