Retour au Paradis
VU L’ASPIRATION de l’homme au Paradis et ses efforts pour le recréer à plus ou moins grande échelle, on s’attendrait à ce que la terre soit aujourd’hui un véritable éden. Mais elle ne l’est pas.
Au lieu de cela règne l’avidité, souvent préjudiciable à l’environnement et à la diversité des formes de vie. Croyant en la victoire de la prospérité matérielle, beaucoup ont perdu tout espoir de voir un jour notre planète devenir un paradis. Pour eux, le Paradis ne peut être qu’au ciel. Autrement dit, notre aspiration à l’Éden sera toujours déçue, et Dieu a abandonné la terre à la folie et à l’avidité de l’homme. Mais en est-il bien ainsi ? Que nous réserve au juste l’avenir ? Et où sera cet avenir ?
Le Paradis : au ciel ou sur la terre ?
Il y a près de 2 000 ans, Jésus Christ a dit à un voleur repentant cloué sur un poteau à côté de lui : “ Tu seras avec moi dans le Paradis. ” (Luc 23:43). Jésus entendait-il que cet homme irait au ciel avec lui ? Non.
Le malfaiteur n’aurait d’ailleurs pas nourri cette attente. Pourquoi ? Parce qu’il connaissait probablement des passages des Écritures hébraïques tels que la première partie de Psaume 37:29 : “ Les justes posséderont la terre. ” Jésus a enseigné cette même vérité quand il a déclaré : “ Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre. ” (Matthieu 5:5). Ce texte est en harmonie avec la prière du Notre Père, qui dit : “ Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” — Matthieu 6:9, 10.
La Bible enseigne que Dieu a créé la terre, et non le ciel, comme demeure pour l’humanité. Sa Parole nous apprend qu’‘ il n’a pas créé la terre tout simplement pour rien, mais pour être habitée ’. (Isaïe 45:18.) Habitée pour combien de temps ? “ Il a fondé la terre sur ses lieux fixes ; elle ne chancellera pas pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” (Psaume 104:5). “ La terre tient pour des temps indéfinis. ” — Ecclésiaste 1:4.
Le dessein de Dieu pour la vaste majorité de ceux qui le servent est qu’ils vivent éternellement sur la terre. Notez ce que Sa Parole dit à ce propos. Psaume 37:11 annonce : “ Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” Pour combien de temps ? Psaume 37:29 répond : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” À cette époque se réalisera cet autre texte : “ Tu [Dieu] ouvres ta main et tu rassasies le désir de toute créature vivante ”, à savoir les désirs conformes à la volonté de Dieu. — Psaume 145:16.
Qu’en est-il de ceux qui ne veulent pas faire la volonté de Dieu ? Proverbes 2:21, 22 déclare : “ Les hommes droits sont ceux qui résideront sur la terre, et les hommes intègres sont ceux qui y resteront. Quant aux méchants, ils seront retranchés de la terre ; et les traîtres, eux, en seront arrachés. ”
Le Paradis rétabli
Nous sommes aujourd’hui à la veille de l’exécution des jugements divins contre ce monde méchant (Matthieu 24:3-14 ; 2 Timothée 3:1-5, 13). Mais Dieu préservera “ une grande foule ” de personnes, qui entrera dans un monde nouveau de sa création. — Révélation 7:9-17.
Puis Dieu dirigera la tâche bénie qu’auront ses sujets humains de transformer la terre tout entière en une demeure paradisiaque pour l’humanité. La Bible fait cette promesse : “ Le désert et la région aride exulteront, la plaine désertique sera joyeuse et fleurira comme le safran. [...] Car des eaux auront jailli dans le désert et des torrents dans la plaine désertique. ” — Isaïe 35:1, 6.
Dans ce Paradis qui s’agrandira, il n’y aura plus ni faim, ni pauvreté, ni taudis, ni sans-abri, ni régions infestées de criminels. “ Il y aura abondance de grain sur la terre. ” (Psaume 72:16). “ L’arbre des champs devra donner son fruit et la terre donnera sa production. ” (Ézékiel 34:27). “ Oui, ils bâtiront des maisons et les habiteront ; oui, ils planteront des vignes et mangeront leurs fruits. Ils ne bâtiront pas pour qu’un autre habite, ils ne planteront pas pour qu’un autre mange. ” (Isaïe 65:21, 22). “ Vraiment, ils seront assis chacun sous sa vigne et sous son figuier, et il n’y aura personne qui les fasse trembler. ” — Mika 4:4.
Pourquoi certains vont au ciel
La plupart des gens reconnaîtront probablement qu’ils aspirent à un paradis terrestre. Quoi de plus naturel, puisque Dieu n’a jamais implanté en eux le désir d’aller au ciel ? Peuvent-ils même concevoir ce qu’est la vie au ciel ? Pat, une anglicane pourtant fervente, a dit un jour à son pasteur : “ Je n’ai jamais songé à aller au ciel. Je n’en ai aucune envie ; d’ailleurs, qu’est-ce que j’y ferais ? ” — Voir Psaume 115:16.
La Bible montre, il est vrai, qu’un nombre limité d’humains, 144 000, vont au ciel (Révélation 14:1, 4). Elle explique également pourquoi : “ Tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” (Révélation 5:9, 10). Avec leur Roi, Jésus Christ, ils forment le “ royaume ”, le gouvernement céleste, pour lequel les chrétiens prient. Ce gouvernement dirigera le rétablissement total de la terre et de l’humanité. — Daniel 2:44 ; 2 Pierre 3:13.
Toutefois, puisque le désir de vivre au ciel n’est pas naturellement présent chez l’homme, l’esprit de Dieu, par une opération spéciale, “ témoigne ” auprès des 144 000, de sorte qu’ils ressentent cet “ appel vers le haut ”. (Romains 8:16, 17 ; Philippiens 3:14.) Il est cependant évident que l’humanité en général n’a pas besoin de cette opération particulière de l’esprit saint, car sa demeure éternelle sera un paradis terrestre.
Un paradis spirituel ouvre la voie
Quelles sont les conditions requises pour la vie éternelle dans le Paradis sur la terre ? “ Ceci signifie la vie éternelle, a dit Jésus : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” (Jean 17:3). Établissant un lien entre la connaissance de Dieu et des relations pacifiques avec autrui, Isaïe 11:9 déclare : “ On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car vraiment la terre sera remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux recouvrent la mer. ” — Voir Isaïe 48:18.
Bien entendu, cette connaissance n’est pas purement intellectuelle. Elle influe sur la personnalité de l’individu et lui fait développer des qualités qui plaisent à Dieu, telles que ‘ l’amour, la joie, la paix, la patience, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi ’. (Galates 5:22, 23.) Les Témoins de Jéhovah s’efforcent de cultiver ces qualités, ce qui leur vaut de connaître dès aujourd’hui un paradis spirituel. — Isaïe 65:13, 14.
Leur condition spirituelle tranche nettement avec celle de ce monde, qui s’enfonce toujours plus dans l’impiété et la corruption. Bientôt, toutefois, Dieu détruira ce monde méchant. En attendant, les Témoins de Jéhovah vous invitent à visiter, oui, à inspecter, le paradis spirituel qui est le leur. Constatez par vous-même qu’aujourd’hui déjà Jésus, le Roi céleste invisible, guide sans faire de bruit les futurs résidents de ce monde nouveau sur la voie étroite qui conduit au Paradis terrestre et à la vie éternelle. — Matthieu 7:13, 14 ; Révélation 7:17 ; 21:3, 4.
[Illustration, pages 8, 9]
Les humains qui survivront à la fin de ce monde auront le bonheur de participer à la transformation de la terre en paradis.