Peut-​on croire en un paradis terrestre ?

RARES sont les personnes qui croient que la terre sera un jour un paradis. Beaucoup pensent même qu’elle finira par disparaître. Dans son livre La Terre et le sacré, Brian Leigh Molyneaux explique que notre planète serait venue à l’existence à la suite d’‘ une explosion à l’échelle cosmique ’, il y a des millions d’années. Et nombreux sont ceux qui pensent que, si la terre n’est pas détruite par ses propres habitants, elle et l’univers entier pourraient bien ‘ se rétracter à nouveau en une terrible implosion ’.

John Milton, poète anglais du XVII^e siècle, n’était pas aussi pessimiste. Selon son poème épique Le Paradis perdu, Dieu a créé la terre pour en faire une demeure paradisiaque pour les humains. Ce Paradis originel a été perdu. Cependant, Milton était convaincu qu’il serait rétabli, qu’un jour un rédempteur, Jésus Christ, ‘ récompenserait ses fidèles, pour les recevoir dans la béatitude, [...] au Ciel ou sur la Terre ’. Avec confiance, il a déclaré : “ Car alors la Terre entière sera un Paradis. ”

Le Paradis : au ciel ou sur la terre ?

Comme Milton, bon nombre de personnes croyantes pensent qu’elles seront un jour récompensées pour avoir dû endurer sur terre des souffrances et subir des horreurs. Mais où recevront-​elles cette récompense ? Au ciel ou sur la terre ? Pour certains, ce ne peut être sur la terre. D’après eux, les hommes ne connaîtront la “ béatitude ”, le bonheur suprême, qu’après avoir quitté la terre pour vivre dans le monde des esprits.

Colleen McDannell et Bernhard Lang, auteurs du livre Heaven—A History, expliquent qu’Irénée, théologien du II^e siècle de notre ère, était persuadé que la vie dans un paradis rétabli “ ne serait pas dans un lointain royaume céleste, mais sur la terre ”. Toujours d’après ce livre, si des chefs religieux comme Jean Calvin et Martin Luther espéraient aller au ciel, ils n’en croyaient pas moins que “ Dieu renouvellerait la terre ”. Des personnes appartenant à d’autres religions ont partagé des convictions semblables. Les auteurs du même livre précisent également que des Juifs étaient certains qu’au moment voulu par Dieu, tous les problèmes humains ‘ seraient effacés, et qu’on mènerait sur terre une vie pleinement satisfaisante ’. Selon une croyance perse antique, “ la terre sera rétablie dans son état originel et les gens vivront de nouveau dans la paix ”, ajoute L’encyclopédie de la mythologie et de la religion du Moyen-Orient (angl.).

Qu’est-​il advenu de l’espérance d’un paradis terrestre ? Est-​il prévu que notre existence sur terre ne soit que passagère ? Ne doit-​elle être qu’“ une courte, et souvent malheureuse, étape ” dans notre voyage vers le monde spirituel, comme le soutenait Philon, philosophe juif du I^er siècle ? Ou bien Dieu avait-​il un autre dessein lorsqu’il a créé une terre paradisiaque et qu’il y a placé les humains ? Les humains peuvent-​ils atteindre véritablement l’épanouissement spirituel et la “ béatitude ” ici même, sur la terre ? Pourquoi ne pas examiner ce que dit la Bible à ce sujet ? Sans doute en déduirez-​vous, comme des millions d’autres personnes, qu’il est tout à fait raisonnable de croire que le Paradis terrestre sera rétabli.

Le Paradis terrestre : une espérance réaliste

DEPUIS des siècles, des millions d’humains croient qu’ils quitteront un jour la terre pour aller au ciel. Certains sont d’avis que le Créateur n’a jamais eu l’intention de faire de la terre notre demeure permanente. Les ascètes vont même plus loin. Pour nombre d’entre eux, la terre et la matière en général sont mauvaises, elles empêchent l’épanouissement spirituel et l’intimité avec Dieu.

Ceux qui ont élaboré ces croyances ignoraient ce que Dieu a dit à propos du Paradis terrestre, ou n’ont pas voulu en tenir compte. D’ailleurs, rares sont les gens aujourd’hui qui prennent la peine d’examiner ce que Dieu a fait écrire sous inspiration à ce sujet dans sa Parole, la Bible (2 Timothée 3:16, 17). Pourtant, n’est-​il pas préférable de se fier à la Parole de Dieu, plutôt qu’aux théories des hommes (Romains 3:4) ? Nous avons d’autant plus intérêt à le faire que la Bible nous prévient qu’une créature invisible et puissante aveugle les humains sur le plan spirituel et “ égare la terre habitée tout entière ”. — Révélation 12:9 ; 2 Corinthiens 4:4.

Pourquoi une telle confusion ?

Des idées contradictoires sur l’âme ont amené les gens à se méprendre sur la volonté de Dieu pour la terre. Beaucoup sont convaincus que nous avons une âme immortelle, quelque chose de séparé du corps qui survit à notre mort. D’autres croient que l’âme existait avant que le corps ne soit créé. D’après un ouvrage de référence, le philosophe grec Platon pensait qu’elle ‘ était incarcérée dans le corps pour la punir des péchés commis au ciel ’. Pareillement, pour Origène, théologien du III^e siècle, “ les âmes péchaient [au ciel] avant d’être unies à un corps ”, et elles étaient “ emprisonnées [dans ce corps sur la terre] en punition de leurs péchés ”, poursuit ce même ouvrage. Enfin des millions d’autres personnes croient que la terre n’est pour l’homme qu’un lieu d’épreuves avant que celui-ci monte au ciel.

Différents points de vue existent également sur ce que devient l’âme après la mort. Selon le livre Histoire de la philosophie occidentale, les Égyptiens croyaient que “ l’âme des défunts descendait dans un monde inférieur ”. Plus tard, des philosophes ont soutenu que les âmes des morts ne descendaient pas dans un monde souterrain obscur, mais qu’au contraire elles montaient vers un monde supérieur, celui des esprits. Le philosophe grec Socrate aurait affirmé qu’à la mort, l’âme part dans une région invisible et passe le reste de son existence avec les dieux.

Que dit la Bible ?

Nulle part la Parole inspirée de Dieu ne dit que les humains ont une âme immortelle. Voyez par contre ce que déclare Genèse 2:7 : “ Jéhovah Dieu forma alors l’homme avec de la poussière tirée du sol et il souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante. ” Ce verset est clair et sans équivoque. Lorsque Dieu a créé le premier homme, Adam, il n’a pas mis en lui une sorte de principe immatériel. Il est dit en effet que “ l’homme devint une âme vivante ”. Il ne possédait pas une âme. Il était une âme.

Lorsque Jéhovah a créé la terre et les humains, son dessein n’était pas que l’homme meure, mais qu’il vive éternellement sur la terre dans des conditions paradisiaques. Si Adam est mort, c’est uniquement parce qu’il a désobéi à la loi de Dieu (Genèse 2:8, 15-17 ; 3:1-6 ; Isaïe 45:18). À sa mort, est-​il allé dans un domaine spirituel ? Pas du tout ! L’âme Adam est retournée à la poussière à partir de laquelle elle avait été créée. — Genèse 3:17-19.

Nous avons tous hérité de notre ancêtre Adam le péché et la mort (Romains 5:12). Quand on meurt, on cesse d’exister. C’est ce qui est arrivé à Adam (Psaume 146:3, 4). Dans aucun de ses 66 livres la Bible n’associe les termes “ immortel ” ou “ éternel ” au mot “ âme ”. Au contraire, elle affirme clairement que l’âme, la personne, est mortelle. L’âme meurt. — Ecclésiaste 9:5, 10 ; Ézékiel 18:4.

Ce qui est matériel est-​il fondamentalement mauvais ?

Que penser de l’idée selon laquelle ce qui est matériel, y compris la terre, est mauvais ? C’est ce qu’enseignaient les défenseurs du manichéisme, un mouvement religieux fondé en Perse au III^e siècle de notre ère par un certain Mani. Une encyclopédie (The New Encyclopædia Britannica) déclare : “ Le manichéisme est né de l’angoisse inhérente à la condition humaine. ” Pour Mani, la nature humaine était “ anormale, insupportable et radicalement mauvaise ”. Il affirmait également que le seul moyen pour l’âme de se libérer de cette “ angoisse ” était de s’échapper du corps et de quitter la terre pour un monde spirituel.

Ce n’est pas ce que la Bible dit. Quand il a créé la terre et les humains, Dieu a estimé que “ tout ce qu’il avait fait ” était “ très bon ”. (Genèse 1:31.) À cette époque, il n’y avait pas de barrière entre les humains et Dieu. Adam et Ève étaient en aussi étroite communion avec leur Père céleste que le fut plus tard l’homme parfait Jésus Christ. — Matthieu 3:17.

Si nos premiers parents, Adam et Ève, ne s’étaient pas engagés sur la voie du péché, ils auraient conservé cette intimité avec Jéhovah Dieu éternellement, tout en vivant sur une terre paradisiaque. Leur vie avait débuté dans le Paradis, ce que confirment les Écritures : “ Jéhovah Dieu planta un jardin en Éden, vers l’est, et il y mit l’homme qu’il avait formé. ” (Genèse 2:8). C’est dans ce jardin paradisiaque qu’Ève était venue à l’existence. Si elle et Adam n’avaient pas péché, ils auraient pu avoir une descendance parfaite et travailler tous ensemble, dans la joie, à étendre le Paradis à la terre entière (Genèse 2:21 ; 3:23, 24). Le Paradis terrestre aurait constitué la demeure permanente de l’humanité.

Pourquoi certains vont-​ils au ciel ?

‘ Mais, direz-​vous peut-être, la Bible n’enseigne-​t-​elle pas que certains vont au ciel ? ’ Effectivement. Après le péché d’Adam, Jéhovah a formé le dessein d’établir un Royaume céleste dans lequel des descendants d’Adam ‘ régneraient sur la terre ’ aux côtés de Jésus Christ (Révélation 5:10 ; Romains 8:17). Ces humains seraient ressuscités pour la vie immortelle dans les cieux. Leur nombre s’élève à 144 000 ; les premiers d’entre eux furent les fidèles disciples de Jésus qui ont vécu au I^er siècle. — Luc 12:32 ; 1 Corinthiens 15:42-44 ; Révélation 14:1-5.

Toutefois, le dessein originel de Dieu n’était pas que les humains qui mèneraient une vie droite quittent la terre pour aller au ciel. D’ailleurs, Jésus a déclaré lorsqu’il était sur terre : “ Aucun homme n’est monté au ciel sauf celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme. ” (Jean 3:13). Par l’intermédiaire du “ Fils de l’homme ”, Jésus Christ, Dieu a fourni une rançon qui ouvre la voie de la vie éternelle à ceux qui ont foi dans le sacrifice de Jésus (Romains 5:8). Mais où ces millions d’humains vivront-​ils éternellement ?

Le dessein originel de Dieu s’accomplira

Bien que Dieu ait prévu de choisir un certain nombre d’humains pour qu’ils règnent aux côtés de Jésus Christ dans le Royaume céleste, cela ne veut pas dire que tous les bons vont au ciel. Lorsqu’il a créé la terre, Jéhovah voulait qu’elle soit la demeure paradisiaque des hommes. Très prochainement, il réalisera son dessein originel. — Matthieu 6:9, 10.

Sous la domination de Jésus Christ et de ses rois adjoints dans les cieux, la paix et le bonheur régneront sur toute la terre (Psaume 37:9-11). Les morts dont Dieu garde le souvenir seront ressuscités avec une santé parfaite (Actes 24:15). Les humains qui resteront fidèles à Dieu recevront ce que nos premiers parents ont perdu : la vie éternelle et la perfection sur une terre paradisiaque. — Révélation 21:3, 4.

Jéhovah Dieu accomplit toujours ses desseins. Il a déclaré par l’intermédiaire de son prophète Isaïe : “ De même [...] que la pluie torrentielle descend, ainsi que la neige, du haut des cieux et ne retourne pas en ce lieu sans avoir vraiment saturé la terre et sans l’avoir fait produire et germer, de sorte que la semence est vraiment donnée au semeur et le pain à celui qui mange, ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche. Elle ne reviendra pas vers moi sans résultat, mais elle ne manquera pas d’exécuter ce en quoi j’ai pris plaisir et, à coup sûr, elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée. ” — Isaïe 55:10, 11.

Le livre d’Isaïe nous donne un aperçu de ce que sera la vie dans le Paradis terrestre. Aucun habitant ne dira : “ Je suis malade. ” (Isaïe 33:24). Les animaux ne seront d’aucun danger pour l’homme (Isaïe 11:6-9). Les gens bâtiront de belles maisons et les habiteront ; ils planteront et mangeront à leur faim (Isaïe 65:21-25). De plus, Dieu “ engloutira la mort pour toujours ; oui, le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de dessus tous les visages ”. — Isaïe 25:8.

Bientôt, les humains obéissants connaîtront ces conditions merveilleuses. Ils ‘ seront libérés de l’esclavage de la corruption et auront la liberté glorieuse des enfants de Dieu ’. (Romains 8:21.) Quel bonheur ce sera de vivre éternellement sur la terre dans le Paradis promis (Luc 23:43) ! Ce bonheur peut être le vôtre si vous agissez en harmonie avec la connaissance exacte des Écritures et que vous exerciez la foi en Jéhovah Dieu et en Jésus Christ. Soyez-​en convaincu : il est réaliste de croire en un paradis terrestre !

[Illustration, page 5]

Adam et Ève avaient été créés pour vivre éternellement dans un paradis terrestre.

[Illustrations, page 7]

Dans le Paradis terrestre...

ils bâtiront des maisons,

ils planteront des vignes,

ils seront bénis par Jéhovah.