2. Quels ont été les résultats de la prédication de Paul à Philippes, et quels événements ont présidé à la naissance de la congrégation de cette ville ?

² Lorsqu’il arrivait dans une ville pour la première fois, Paul avait coutume de prêcher d’abord aux Juifs. Cependant, lorsqu’il arriva à Philippes vers 50 de n. è., il n’y trouva que peu de Juifs et apparemment pas de synagogue, car ils avaient l’habitude de se réunir pour la prière hors de la ville, au bord d’une rivière. La prédication de Paul porta immédiatement du fruit, l’une des premières converties étant Lydie, commerçante et prosélyte juive, qui embrassa aussitôt la vérité sur le Christ et insista pour que les voyageurs demeurent dans sa maison. “ Elle nous a obligés à accepter ”, dit Luc. Cependant, l’opposition ne tarda pas à se manifester, et Paul et Silas furent battus de verges et emprisonnés. Tandis qu’ils étaient en prison, il y eut un tremblement de terre ; le geôlier et sa famille écoutèrent Paul et Silas et devinrent croyants. Le lendemain, les deux prisonniers furent relâchés, et ils rendirent visite aux frères réunis chez Lydie et les encouragèrent avant de quitter la ville. Paul garda vivace le souvenir des tribulations qui avaient présidé à la formation de la nouvelle congrégation de Philippes. — Actes 16:9-40.

7. a) Quels liens existaient entre Paul et les Philippiens, et qu’est-​ce qui a poussé l’apôtre à leur écrire ? b) Quel genre de lettre est celle aux Philippiens ?

⁷ Les douleurs ressenties à l’occasion de la naissance de ces enfants à Philippes grâce à la parole de vérité, l’affection et la générosité des Philippiens qui envoyaient des dons à Paul pour ses besoins au cours de ses nombreux voyages et de ses tribulations, ainsi que la bénédiction évidente de Jéhovah sur les débuts de l’œuvre missionnaire en Macédoine, tout cela a contribué à forger un puissant lien d’amour entre Paul et les frères de Philippes. À présent, leur don généreux, l’expression de leur inquiétude au sujet d’Épaphrodite et la progression de la bonne nouvelle à Rome incitaient Paul à leur écrire une lettre chaleureuse et affectueuse en vue de les affermir et de les encourager.

CONTENU DE PHILIPPIENS

8. a) Comment Paul exprime-​t-​il sa confiance dans les frères de Philippes et son affection pour eux ? b) Que dit Paul à propos de ses liens de prisonnier, et quel conseil donne-​t-​il ?

⁸ Défense et progression de la bonne nouvelle (1:1-30). Paul et Timothée envoient leurs salutations, et Paul remercie Dieu pour la contribution que les Philippiens ont apportée à la bonne nouvelle “ depuis le premier jour jusqu’à cet instant ”. Il est certain qu’ils mèneront leur œuvre bonne jusqu’à son terme, car ils participent avec lui à la faveur imméritée, y compris “ lorsqu’il s’agit de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ”. Il languit après eux tous dans une tendre affection, et dit : “ Voici ce que je continue à demander dans mes prières : que votre amour abonde encore de plus en plus [...] pour que vous puissiez vérifier les choses les plus importantes. ” (1:5, 7, 9, 10). Paul désire leur faire savoir que sa “ situation a plutôt tourné au progrès de la bonne nouvelle ”, que ses liens de prisonnier sont devenus manifestes et que les frères ont été encouragés à dire sans crainte la parole de Dieu. Ce serait un gain pour Paul de mourir maintenant ; néanmoins, il sait qu’il est plus nécessaire pour lui de continuer à vivre pour leur progrès et leur joie. Il leur conseille de se conduire d’une manière digne de la bonne nouvelle, afin que, soit qu’il vienne, soit qu’il reste absent, il entende dire qu’ils luttent dans l’unité sans se ‘ laisser effrayer en rien par leurs adversaires ’. — 1:12, 28.

Paul se réjouit grandement des pensées généreuses des Philippiens à son égard, bien qu’il ait la force pour toutes choses ‘ grâce à celui qui lui donne la puissance ’. Il les remercie chaleureusement de leur don. Dès qu’il a commencé à annoncer la bonne nouvelle en Macédoine, ils ont excellé dans le don. En retour, Dieu pourvoira pleinement à leurs “ besoins dans la mesure de sa richesse en gloire par le moyen de Christ Jésus ”. (4:13, 19.) Il leur adresse les salutations de tous les saints, y compris de ceux de la maison de César.

UTILITÉ

12. À l’exemple des frères de Philippes, comment pouvons-​nous aujourd’hui obtenir l’approbation de Dieu et devenir une joie pour nos frères ?

¹² La lettre aux Philippiens est vraiment d’une grande utilité pour nous. Assurément, nous désirons avoir l’approbation de Jéhovah et recevoir, de la part de nos surveillants chrétiens, des félicitations semblables à celles que Paul adressa à la congrégation de Philippes. C’est chose possible, à condition de suivre l’excellent exemple des Philippiens et les conseils affectueux de Paul. À l’instar des Philippiens, il nous faut être généreux, aider nos frères en difficulté, et participer à la défense de la bonne nouvelle et la faire reconnaître en justice (1:3-7). Nous devons continuer à ‘ tenir ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle ’ et ‘ briller comme des foyers de lumière ’ au milieu d’une génération tortueuse et pervertie. Si nous agissons de la sorte et continuons à considérer les choses qui sont dignes, nous serons une source de joie pour nos frères, de même que les Philippiens ont été la couronne et la joie de l’apôtre Paul. — 1:27 ; 2:15 ; 4:1, 8.