Le prophète Malachie a montré que l’œuvre d’Élie annonçait une activité future. Par son intermédiaire, Dieu a dit: “Voici que je vous envoie Élie, le prophète, avant que vienne le grand et redoutable jour de Jéhovah.

Malachie 4:5, 6.

Cette prophétie s’est accomplie en petit en la personne de Jean le baptiseur. Jésus l’a expliqué après la transfiguration, lorsque ses disciples lui ont demandé pourquoi les scribes disaient qu’Élie devait venir d’abord, avant la venue du Messie. Jésus a répondu: “Oui, Élie vient et il rétablira toutes choses. Mais je vous dis qu’Élie est déjà venu, et ils ne l’ont pas reconnu, mais ils ont fait de lui ce qui leur a plu. De la même façon aussi le Fils de l’homme est destiné à souffrir par leurs mains.” Et le récit ajoute: “Alors les disciples comprirent qu’il leur parlait de Jean le Baptiste.” — Matthieu 17:10-13.

Jean a accompli une œuvre similaire à celle d’Élie quand il a baptisé les Juifs qui se repentaient de leurs péchés contre l’alliance de la Loi. Plus important encore, Jean a été le précurseur du Messie et a présenté Jésus Christ (Matthieu 11:11-15; Luc 1:11-17; Jean 1:29). Mais pourquoi l’activité de Jean n’a-​t-​elle été qu’un accomplissement en petit de la prophétie de Malachie?

Au cours de la transfiguration, Élie a été vu en train de discuter avec Jésus. Cela s’est passé après la mort de Jean le baptiseur, montrant ainsi qu’une œuvre semblable à celle d’Élie devait encore se réaliser. De plus, la prophétie indiquait que cette activité aurait lieu avant “le grand et redoutable jour de Jéhovah”. Ce jour, qui arrive à grands pas, comprend “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon ou Harmaguédon (Révélation 16:14-16). Cela signifiait que l’instauration du Royaume céleste de Dieu — qui, au moment de la transfiguration, était encore à venir — serait précédée d’une œuvre analogue à celle d’Élie et de son successeur Élisée. Depuis plus d’un siècle, les Témoins de Jéhovah des temps modernes s’acquittent d’une tâche comprenant la restauration du culte pur et l’exaltation du nom de Dieu. — Psaume 145:9-13; Matthieu 24:14.