Sa saveur particulière rappelle celle de la noisette. On peut le consommer comme céréale au petit déjeuner, mais également le servir froid avec de la salade, chaud avec de la viande, ou sucré en dessert. Les Andins ont mis au point de nombreuses manières d’accommoder le quinoa.

“Je ne voyage jamais sans quinoa”, signale un Témoin de Jéhovah des Andes, qui visitait ses compagnons chrétiens comme ministre itinérant. “Comme tout le monde, je circule en vélo; aussi je ne dois pas être trop chargé. J’emporte toujours avec moi une provision de farine de quinoa grillé. Mélangé avec de l’eau, c’est un aliment nourrissant et énergétique.”

Rosa, une Bolivienne qui a grandi dans un village de l’Altiplano, se rappelle d’autres emplois des graines de quinoa. “Ma mère faisait du pain et des biscuits de quinoa avec de la farine qu’elle broyait à l’aide d’une pierre; souvent elle nous servait uniquement du quinoa bouilli avec un œuf.” Par la suite, Rosa a déménagé en ville, où elle a travaillé pendant des années comme cuisinière chez des gens aisés. Elle leur a fait connaître un plat qu’ils ont vite adopté: la soupe de quinoa! “Il suffit de couper quelques oignons, des carottes, des fèves et de la courge, explique-​t-​elle, puis de les mettre à bouillir dans un consommé avec du quinoa bien lavé; faites cuire jusqu’à ce que les graines éclatenta. On peut ajouter du sel avant de servir.”

De toutes les préparations à base de quinoa, quelle est celle que préfèrent les enfants de Rosa? “Les tortillas!” s’exclame un petit garçon. “Effectivement, intervient Rosa; d’ailleurs, c’est facile à préparer. Il suffit de prendre du quinoa lavé et de le faire cuire comme du riz, mais sans mettre de sel. On obtient une pâte en remuant avec une cuillère. Tout en continuant à tourner, on incorpore un œuf, un peu de lait et un peu de farine de blé. Ensuite seulement, on peut ajouter une pincée de sel et une autre de cannelle. Il ne reste plus qu’à faire frire, comme des crêpes, une cuillerée à la fois. C’est un délice!”